Horas después de publicar este relato, MINUSMA mostraba su indignación por la muerte de tres cascos azules. «La misión condena en los términos más enérgicos este despreciable acto y saluda el coraje y la valentía de los pacificadores que arriesgan sus vidas por la paz», expresa la MINUSMA en un comunicado.
Esta es la historia de 24 horas en la vida de las fuerzas de paz, hombres y mujeres, enfrentándose a amenazas y al mal tiempo, para llegar a la base temporal, sustituir a los compañeros y garantizar que las comunidades de Ogossagou puedan vivir en paz.
Desde hace más de dos años, la base operativa temporal de la fuerza MINUSMA se mueve entre los pueblos Peuhl y Dogon de Ogossagou, en la región de Mopti. Desde la firma de acuerdos locales entre las dos comunidades en octubre de 2021, la calma ha vuelto a Ogossagou. La paz y el entendimiento del pasado están resurgiendo. Ha llegado el momento de rotar tropas. En agosto, las tropas senegalesas de Sévaré fueron enviadas a Ogossagou.
El movimiento de las tropas -una vista espectacular y una operación logística exigente- fue seguido por un equipo de la Oficina de Comunicación Estratégica e Información Pública de la MINUSMA que registró cada paso y esfuerzo en el camino.
De Sévaré a Ogossagou por tierra casi a «cámara lenta»
Son las 10:30 de la mañana del martes 30 de agosto, en el campamento de la MINUSMA en Sévaré. Toda una compañía está reunida en torno al comandante del 11º batallón senegalés de la MINUSMA. El coronel Mathieu Diogoye Séne dirige la última sesión informativa antes de la partida.
No deja nada al azar: cuál es el itinerario, las instrucciones de seguridad, el papel de cada miembro del equipo, así como el objetivo y lo que está en juego en la misión. El convoy está a punto de enlazar e ir a asumir las responsabilidades de la compañía saliente, basada en Ogossagou desde hace varias semanas.
«Todo el mundo sabe lo que tiene que hacer, así que cuento con vosotros para que todo salga según lo previsto. Venga, ¡vamos! «, dice el coronel Sene. Ya en la fila, se oyen los motores en marcha con fuerza -imaginen una docena de vehículos blindados, pesados y ligeros, y varios camiones de abastecimiento-, todos listos para afrontar los casi 200 kilómetros que les separan de Ogossagou.
En la embarrada RN 15 con terroristas y bandidos
Media hora después, la larga columna de vehículos blancos con el logotipo negro de la «ONU» se lanza por la carretera nacional 15 (RN 15). Entre los vehículos se encuentra el del Coronel Tamibe, de las Fuerzas Armadas de Chad, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza de la MINUSMA en la región. Su adjunto le sigue de cerca. Es el comandante Douka, de Níger. Su misión es acompañar a sus hermanos de armas al nuevo lugar de despliegue.
Sévaré (cuartel general de la MINUSMA en la región de Mopti) está a sólo 174 km de las remotas aldeas de Ogossagou. El acceso por tierra es muy difícil. Por el camino, el convoy tiene que dejar el asfalto y tomar el camino de tierra que está embarrado debido a las fuertes lluvias.
La RN 15 es el eje principal que sirve a las principales ciudades de Bandiagara, Bankass y Koro. También es el enlace que permite el comercio entre Malí y su vecino Burkina Faso. Es el objetivo preferido de bandidos armados y grupos terroristas. Roban, atacan y, sobre todo, colocan artefactos explosivos improvisados que pueden detonar a distancia al paso de los convoyes de las Fuerzas de Defensa y Seguridad de Malí y de las fuerzas de paz de la ONU. Varias decenas de miembros de las fuerzas de paz ya han perdido la vida por culpa de los llamados IED. Esta amenaza obliga al convoy de la MINUSMA a inspeccionar con diligencia cada metro del camino.
Detectar la amenaza de los explosivos
La compañía, dotada de una unidad de desminado, equipada con detectores de explosivos y drones, realiza frecuentes paradas. Ya son las 17:30. Durante el día hace mucho calor. Una unidad de exploración dirige el camino mientras comprueba segmentos de la carretera. Es un trabajo lento.
Conectados por radio, rodando a ritmo, los pacificadores se informan constantemente. La amenaza es palpable y cada coche, autobús, moto que pasa lleva potencialmente un informante de una fuerza hostil, capaz de indicar la posición del convoy. Se esperan emboscadas todo el tiempo. La vigilancia extrema es vital.
Con los cascos atornillados a la cabeza, el chaleco antibalas alrededor del torso, el arma en la mano, los pacificadores escudriñan los bordes de la carretera a través de las troneras de sus vehículos blindados. La carretera está sembrada de restos carbonizados, debido a ataques y accidentes. La tarde avanza mientras el sol se pone.
Una vez pasada la ciudad de Bandiagara es necesaria otra parada, cerca de un cráter en la carretera asfaltada. Los soldados bajan de sus vehículos blindados. Se despliegan a intervalos regulares para formar un perímetro que asegure el convoy inmovilizado. Sólo los que están encaramados a los vehículos, con las manos en sus ametralladoras, permanecen a bordo.
Algunos de los miembros de la unidad de desminado despegan con un dron de reconocimiento para recorrer kilómetros, mientras otros peinan el cráter y sus alrededores. Al ver el suelo plagado de casquillos de pequeño y gran calibre, estamos seguros de que en el lugar donde nos encontramos se produjo un tiroteo.
Entre las huellas de los recientes combates y la belleza del paisaje de hierba alta y colinas verdes en la distancia, el contraste es sorprendente. Más lejos de nosotros, los vehículos de transporte público y los particulares reducen la velocidad al acercarse, y una vez que pasan junto a nuestro convoy saludan calurosamente a los soldados.
Con la puesta de sol, el ambiente se enfría. Hay que tener en cuenta que se acerca la noche. Los últimos kilómetros de carretera asfaltada quedan atrás. El polvo rojizo en la superficie del pavimento nos indica que la parte de tierra laterítica de la carretera no está muy lejos.
Con la fuerza de la muñeca
Ya son las 19:30. La noche ha hecho valer sus derechos en los alrededores de Bankass, iluminada apenas por la luna creciente. Las estrellas desaparecen poco a poco para dejar paso a las nubes. Caen lejanos y hermosos relámpagos. Sabemos lo que esto significa.
La larga columna de vehículos blancos tendrá que superar ahora un terreno empapado. Entre los soldados hay mecánicos y conductores experimentados, auténticos pilotos. Son habilidades cruciales en las largas horas que se avecinan.
Los vehículos blindados son a prueba de balas, tanto grandes como pequeños, y pesan entre cinco y 14 toneladas. Está claro que su peso les perjudicará en el barro. Se espera mucho barro. El cielo, que era pesado hace unos minutos, ahora promete. Cae un chaparrón torrencial y el primer vehículo blindado pesado se queda atascado.
Avisados por radio, los vehículos de cabeza se detienen. La maniobra utilizada para detectar los explosivos ocultos se pone de nuevo en marcha. Lento y confiado. Equipados con palas y picos, los pacificadores raspan el barro y el agua bajo las ruedas del tanque atascado. Son más de las 8 de la tarde. Nueve kilómetros separan a las fuerzas de paz del Ogossagou. La noche promete ser dolorosamente larga.
Casi una veintena de soldados saltan al barro, ponen las manos en la parte trasera del pesado vehículo blindado e intentan, durante largos minutos, replicar un movimiento pendular para ayudar al piloto a sacar el vehículo del atolladero en el que se encuentra. A la lluvia se suma ahora el viento, cuyas ráfagas perturban los gritos y las instrucciones: «¡¡¡Empuja!!! Uno, dos, tres: ¡¡empuja!!»
Se produce una verdadera lucha que enfrenta al hombre con la naturaleza. Mientras la lluvia se intensifica, el primer camión blindado atascado se libera por fin tras dos horas de lucha.
Malas noticias: un centenar de metros más allá, el mismo vehículo vuelve a caer en las garras del barro. ¡Otra vez atascado!
El desánimo está prohibido. La misma lucha se desarrolla de nuevo. Después de todo, ¡ya casi han llegado!
Los vehículos que vienen detrás consiguen evitar el atasco, excepto el camión de abastecimiento. El convoy se detiene de nuevo. Los mismos hombres bajan y vuelven a empezar con la misma determinación: el movimiento pendular, los gritos y con las palas.
Este «casi» baile continuará hasta la mañana. Un camión vendrá a remolcar los vehículos en cada sitio empantanado, que ya son muchos. «Entre ayer y hoy he reparado y recuperado entre 31 y 32 veces los vehículos», dice el sargento mayor Adama Ndiaye, mecánico de la empresa.
Mientras tanto, Adama coloca su camión en el eje del vehículo bloqueado, activa y desenrolla su cabrestante. Sus compañeros se agarran al cable. Con el agua hasta las rodillas, van a engancharlo al vehículo blindado. Tras haber comprobado la solidez de la estiba, Adama sube a su cabina y tira de él con un ruido ensordecedor.
No fue hasta las 11:30 horas del 31 de agosto, 24 horas y 30 minutos después de salir de Sévaré, que la compañía entró en el Ogossagou. Están agotados pero increíblemente felices. Me pregunto por qué….
La resolución 2374 del Consejo de Seguridad del 5 de septiembre de 2017 sobre Mali impone sanciones contra las entidades o individuos que obstruyan la implementación del acuerdo de paz y ataquen al personal de Naciones Unidas.
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