Giles Duley, Reino Unido, es fotógrafo, escritor, narrador y director general de la organización benéfica Legacy of War Foundation. En 2022 fue designado primer Defensor Mundial de las Naciones Unidas para las personas con discapacidad en situaciones de conflicto y consolidación de la paz.
En el último año, ha viajado a Gaza, Ucrania y Somalia, centrándose en las historias de personas heridas en conflictos. Con motivo del Día Internacional de información sobre el peligro de las minas que se celebra el 4 de abril, UNRIC UK Desk habló con el Sr. Duley sobre la importancia de impulsar el cambio para garantizar que las personas con lesiones y discapacidades en situaciones de conflicto puedan reconstruir sus vidas.
Su trabajo se ha centrado en el impacto humanitario a largo plazo de los conflictos y trata de impulsar el cambio para las personas con discapacidad.
¿Qué le ha llevado a trabajar en primera línea?
A principios de los noventa empecé a documentar el impacto de la guerra. Las guerras pueden ser generacionales y las personas que resultan heridas arrastran ese legado durante toda su vida, y yo quería contar esas historias. Yo mismo resulté herido en Afganistán en 2011 en lo que describiría como el peor día en la oficina que se pueda imaginar. No fui víctima de una mina terrestre. Estaba allí por elección propia. Estaba haciendo mi trabajo. Pasé un año en el hospital. Perdí las dos piernas y el brazo izquierdo, y me operaron 37 veces para salvarme la vida. La mayor parte de ese año fue un ir y venir, pero por suerte, 18 meses después, estaba de vuelta en Afganistán y seguía con mi trabajo. Mi trabajo no cambió. Me hirieron por mi pasión por este trabajo y porque quería contar las historias de los civiles heridos en los conflictos. Lo único que cambió es que, literalmente, había seguido los pasos de las personas cuyas historias cuento.
¿Cuáles son sus prioridades como Defensor Mundial de las Naciones Unidas para las personas con discapacidad en situaciones de conflicto y consolidación de la paz?
En 2003, los padres de Baraq Qahtan Dharee pisaron una mina terrestre en Kirkuk, mientras su padre la llevaba en brazos. Ambos padres murieron y Baraq perdió las dos piernas. Aquí, con 16 años, en Sulaimaniya (Irak), en marzo de 2017, tiene que acudir periódicamente a un centro de rehabilitación para que le pongan prótesis nuevas © Giles Duley / Legacy of War Foundation
Hace unos años estuve en Camboya y conocí a un ex niño soldado que había sido herido por una mina terrestre y había perdido las dos piernas por encima de la rodilla. Nunca había recibido ayuda y ahora tenía más de cuarenta años. Lo cuidaba su hermana, que también vivía en la pobreza. Me enseñó tres cestos para perros junto a su casa, señaló el más grande y me dijo: «ahí es donde duermo». Tenía heridas muy parecidas a las mías. Era tan decidido como yo. Era tan inteligente como yo, tan resistente como yo. No había más diferencia entre nosotros que la oportunidad. He recibido una de las mejores rehabilitaciones y ayudas protésicas. Llevo una vida plena. Trabajo como chef. Viajo por el mundo. Vivo mis pasiones. Soy completamente independiente. Este hombre vivía como un perro. Esa es realmente mi misión en este cargo, que todo el mundo tenga la oportunidad de vivir una vida plena.
Sigo viviendo bajo la sombra de lo que me ocurrió hace 12 años. Nadie dice ‘este tipo cubre conflictos como fotógrafo galardonado’. Es el Director General de una de las ONG internacionales de más rápido crecimiento y también es cocinero profesional’. No, me definirían por lo que me ocurrió hace 12 años. En este papel, quiero ser un modelo para que la gente que ha sufrido lesiones vea que se puede vivir una vida plena y no vivir bajo la sombra de tu trauma.
¿Qué hay que cambiar para mejorar las vidas de las personas heridas en conflictos y con discapacidad?
Sapalo estaba jugando en casa de su tío en Angola cuando la explosión de una ojiva explosiva de una granada propulsada por cohete le destrozó las dos piernas. Aquí, en Angola, en 2018, un año después de su accidente, Sapalo seguía sin prótesis ni rehabilitación.
Se trata de dar a las personas heridas en conflictos y con discapacidad las necesidades de rehabilitación y prótesis adecuadas para vivir la vida plenamente. Lo que he visto una y otra vez es que se ha salvado la vida de personas, pero no se les ha dado el apoyo necesario para recuperar su independencia. No tiene sentido salvar una vida si no la devolvemos. Se trata simplemente de encontrar financiación para poder ayudar a las personas a rehacer sus vidas.
Las personas con lesiones también quedan fuera de la conversación en el proceso de construcción de la paz. Deben participar en el proceso.
¿Cuál es su mensaje para el Día Internacional de información sobre el peligro de las minas y de asistencia para las actividades relativas a las minas?
Nos encontramos en una época realmente difícil. La proliferación de artefactos explosivos improvisados (IED) y minas terrestres es probablemente la peor desde hace un par de décadas. Las víctimas de las minas terrestres suelen ser personas que viven en el campo, en la pobreza, recogiendo leña o realizando trabajos manuales. A menudo hablamos de la retirada de minas terrestres en contraposición al resultado de esas minas. No se trata sólo de despejar zonas para la construcción. Se trata de salvar vidas.
¿Puede compartir algún momento en particular que le haya impactado durante su trabajo como fotógrafo?
Para mí, la fotografía consiste en establecer relaciones. Había una mujer llamada Kholoud que quedó paralítica por la bala de un francotirador en Siria en 2014. Cuando la conocí, vivía en una tienda de campaña casera en Líbano. La tienda estaba hecha de cartón, plástico y carteles arrancados de vallas publicitarias. La fotografié y, dos años después, volví y descubrí que estaba en la misma situación. Por eso creé mi propia ONG, porque me dije que, a partir de ese momento, nunca podría dejar a alguien así y pensar que he hecho mi trabajo sólo por haber tomado una fotografía».
La fotografía es de Kholoud tumbada en la cama y su marido, Jamal, cogiéndole la mano. No era la fotografía de un refugiado. No era la fotografía de una mujer discapacitada. Era la fotografía de una pareja enamorada. Yo no fotografío la guerra. Fotografío a personas que viven en situaciones de conflicto, pero en realidad fotografío relaciones y amor. Nos centramos en la guerra, en la violencia, pero ¿qué es lo que apoyamos? Apoyamos a las familias, las relaciones, el amor y la comunidad. Ahí es donde realmente me centro.
Más información sobre el Servicio de las Naciones Unidas de Actividades Relativas a las Minas (UNMAS).
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