Gerard Funes Martin y Sergio Cuho tienen muchas cosas en común. A los dos les gusta ir al gimnasio y salir con los amigos. También forman parte de la comunidad de gays, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (GBMSM), y son voluntarios de STOP (antes «STOP SIDA»), una organización comunitaria de Barcelona (España) que colabora con las autoridades sanitarias locales.
Los dos son están decididos a hablar en favor de los derechos de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer/intersexuales e intersexuales (LGBTQI+) y en contra del estigma, incluso revelan su identidad al hacerlo. Por eso Gerard habla abiertamente de su condición de trabajador sexual y por eso Sergio ha dado un paso al frente para hablar de su vida con el VIH.
Ambos han contraído también mpox (viruela del mono), una enfermedad que en el brote actual en la Región Europea de la OMS ha afectado sobre todo a la comunidad de GBMSM, y que ha hecho que las personas que viven con el VIH corran un mayor riesgo de enfermedad grave si contraen el virus de la viruela del mono.
Cuando el pasado mes de julio Gerard empezó a encontrarse mal, fue al hospital. La enfermera que le atendió, después de que Gerard esperara 5 horas, comentó: «Demasiada fiesta, ¿no?».
Gerard no se esperaba un comentario así y, como no se encontraba bien, lo dejó pasar.
Se sintió igual de incómodo el día anterior, cuando fue a vacunarse contra el mpox. Mientras la gente hacía cola, esperando para vacunarse, algunos periodistas también estaban allí.
«No dijeron nada. No pidieron permiso. Simplemente empezaron a grabarnos», recuerda Gerard.
«Mi objetivo es cambiar las percepciones y luchar contra el estigma para que la gente no hable de nosotros sin incluirnos en esas discusiones. Por eso estoy aquí [hablando con ustedes], para humanizarnos…. Creo que a menudo la gente no entiende lo que implica este trabajo y los riesgos que corremos. Además, mucha gente no piensa en nosotros como personas que tienen una vida normal. Somos algo más que el trabajo que hacemos. Tenemos nuestras vidas, amigos, aspiraciones y valores».
«Es importante tener gente a tu lado. Gente que te entienda y te apoye», añade Gerard.
Y por eso está apoyando a los demás, como voluntario en STOP.
«Soy un poco adicto al trabajo que hago en la organización», dice sonriendo. «En los últimos años ha ocupado gran parte de mi tiempo libre. He participado en distintos proyectos, como hacer fotos y entrevistas, documentar el movimiento político de las trabajadoras del sexo en Barcelona y formar parte de grupos de apoyo a trabajadoras del sexo, o a personas que practican el chemsex* o sufren abuso de sustancias.»
Mpox
En cuanto al mpox, la enfermedad afectó mucho a Gerard.
«Lo pasé mal. Me hospitalizaron. Esto afectó a mi vida y también a mis ingresos. No pude trabajar durante un mes».
«Tener que aislarme de nuevo, después de COVID-19, no fue fácil», dice, y añade que al principio, cuando contrajo la viruela mucosa, no sabía cómo cuidar las lesiones que le salían. Descubrió que los primeros consejos sanitarios que recibió se centraban en cómo no transmitir la infección a otras personas, y no incluían información sobre cómo manejar sus síntomas.
«Juzgar crea miedo».
La experiencia de Sergio con el mpox fue diferente.
«Tuve fiebre y fui al hospital. Me hicieron pruebas y al principio no encontraron nada. Luego me dijeron que podía ser COVID-19. Pero no era COVID-19. Una semana después, me hicieron la prueba del mpox, y fue entonces cuando me enteré. Para entonces, ya no tenía más síntomas. No tenía una infección grave», dice Sergio.
Aun así, una vez que llegó el diagnóstico de mpox, Sergio se preocupó y fue a ver a su médico especialista en VIH.
«No mantuve relaciones sexuales en esa época porque estaba muy preocupado», dice, y explica que conocía a personas que no tenían VIH pero que se vieron muy afectadas por el mpox y también conocía a personas seropositivas que sufrían síntomas más leves de mpox.
Sergio habla con facilidad y sus declaraciones suelen ir acompañadas con una sonrisa.
Pero se pone serio cuando habla de su motivación para hablar de ser seropositivo.
VIH
«No siempre he sido sincero sobre mi estado del VIH. Cuando me diagnosticaron, tenía miedo de hablar de la enfermedad. Pero las cosas han cambiado. Yo y otros queremos poner cara a la gente en esta situación».
«El verano pasado había mucho estigma en torno a las personas que tenían mpox. Era como cuando a uno le diagnostican el VIH. La gente empieza a preguntarse: ¿Debo ir [a un centro de salud]? ¿Me escucharán [los trabajadores sanitarios]? Así que mucha gente [que tenía mpox] no dijo que lo tenía y no fue a hacerse la prueba. El juicio crea miedo», afirma Sergio.
Su mensaje a los profesionales sanitarios es claro: «No nos juzguen. Escuchadnos. Eso es mucho más útil».
Dicho esto, cree que es importante que la gente busque apoyo, cuando se encuentra mal, en los profesionales sanitarios.
«Siempre hay soluciones», concluye Sergio.
Es por esta necesidad de ser parte de una solución que Sergio se unió a STOP en 2020, y sigue siendo voluntario allí, incluso proporcionando apoyo a las personas que viven con el VIH, y hablando en favor de sus derechos.
Jean Sebastian Meyer Guignard, Presidente de STOP, está de acuerdo: «No se trata sólo de detener el SIDA [sida]. Lo que queremos detener es la homofobia, la discriminación, el estigma y otras situaciones que ponen en riesgo la salud de las personas».
Meyer defiende firmemente la lucha contra el estigma y la discriminación.
Si el estigma y la discriminación persisten en el sistema sanitario o en el lugar de trabajo es difícil que las personas afectadas por el mpox accedan a la atención que necesitan, así como a la vacunación.
Más aún, añade, para las personas que viven en los alrededores de Barcelona. Aparte de las consideraciones económicas, podrían enfrentarse a juicios al tener que informar a sus empleadores de la necesidad de desplazarse a la ciudad para vacunarse contra el mpox, ya que la vacuna no está disponible fuera de Barcelona.
La OMS Europa hace un llamamiento para eliminar el mpox
Aunque el número de personas con mpox es actualmente bajo en la Región Europea de la OMS -que fue el epicentro del actual brote mundial en sus primeros meses-, la enfermedad no ha desaparecido, y los casos han ido en aumento en algunos países.
La OMS/Europa -a través de su campaña sobre el mpox «Eliminating mpox: placing affected populations at the heart of our response» (mayo-septiembre de 2023), complementada con una comunicación de riesgos, participación comunitaria y gestión de la infodemia para la eliminación del mpox (mayo de 2023). Su última política sobre el mpox (abril de 2023)- ha estado pidiendo recursos sostenidos, una mayor vigilancia y la reducción de las barreras a las pruebas y la vacunación para que el mpox pueda controlarse y, finalmente, eliminarse en la Región.
Entre ellas destaca el llamamiento de la OMS/Europa para: acercar las pruebas y la vacunación a las comunidades afectadas; llegar a todos los grupos desatendidos y vulnerables, incluidos los profesionales del sexo y las personas que viven con el VIH; y combatir la discriminación y el estigma.
Para apoyar este llamamiento, los recursos de la OMS, como el conjunto de herramientas, incluyen consejos de salud pública para los profesionales del sexo y consideraciones para los proveedores de atención sanitaria que apoyan a los profesionales del sexo. También contienen consejos prácticos sobre cómo las autoridades sanitarias pueden llegar a los grupos desatendidos e incluirlos en la respuesta al mpox.
* El chemsex se define como «actividad sexual principalmente entre hombres bajo los efectos de las drogas».
Fuente OMS
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