El ébola ya estaba en la República Democrática del Congo (RDC). Entonces, ¿por qué se ha declarado el brote más reciente como emergencia sanitaria internacional?
La cepa del virus implicada, denominada «Bundibugyo», es inusual, ya que no existe ningún tratamiento ni vacuna disponibles, a diferencia de la cepa «Zaire ebolavirus», la más virulenta, responsable de la mayoría de las epidemias anteriores.
Aunque a 16 de mayo se habían registrado al menos 80 muertes en Ituri, también se han notificado posibles brotes en la vecina provincia de Kivu del Norte, una región ya afectada por anteriores crisis sanitarias y de seguridad.
La preocupación internacional se intensificó tras la confirmación de dos casos en Kampala, la capital de Uganda, en viajeros que regresaban de la RDC.
Transmisión entre personas
El ébola se transmite a los seres humanos a partir de animales infectados. La transmisión entre personas se produce a través de fluidos corporales, como el sudor, la sangre, las heces, etc. Se trata de un virus altamente contagioso. “El ébola se transmite de madre a hijo, de marido a mujer, de paciente a cuidador y del cuerpo de una víctima a un familiar afligido”, explican los especialistas de la OMS.
Los principales síntomas son fiebre, vómitos, hemorragias, diarrea y dolor abdominal. La tasa media de letalidad ronda el 50 %. Esta tasa ha oscilado entre el 25 % y el 90 % en epidemias anteriores.
Los brotes del virus del Ébola, una fiebre hemorrágica que afecta a África —al igual que el virus de Marburgo, que pertenece a la misma familia— se han convertido en crónicos en la República Democrática del Congo. Este es el decimoséptimo desde que se descubrió el virus del Ébola en 1976.
Una nueva cepa poco común del Ébola, para la que no existen vacunas ni tratamientos, ha sido contenida en cuatro meses en Uganda.
La experiencia, la rapidez y la coordinación de la respuesta siguen siendo fundamentales, en un contexto en el que, lamentablemente, la ayuda internacional y el presupuesto de la OMS se han reducido considerablemente. El 11 de enero de 2023 se declaró oficialmente el fin de la epidemia de ébola en Uganda, tras cuatro meses de lucha para contener una cepa rara y altamente contagiosa del Sudán, para la que tampoco existía vacuna ni tratamiento. En total, la tasa de letalidad fue del 47 %.
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