«No hay alternativa a la UNRWA», declaró António Guterres el 29 de octubre de 2024, tras la decisión del Parlamento israelí de prohibir la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) en Israel.
UNRWA fue creada por la Asamblea General de las Naciones Unidas inmediatamente después de la primera guerra árabe-israelí de 1948-49 y la declaración de independencia de Israel. La agencia comenzó sus operaciones el 1 de mayo de 1950.
Hoy en día, alrededor de 5,9 millones de refugiados palestinos pueden beneficiarse de su ayuda. Los 33 000 empleados de la agencia proporcionan servicios esenciales a los refugiados palestinos que viven en Gaza, Cisjordania (incluida Jerusalén Este), Líbano, Siria y Jordania. Hablamos de educación para más de medio millón de niños, atención sanitaria primaria para 2 millones de pacientes, asistencia social, mejora de infraestructuras y campamentos, microfinanciación e intervenciones de emergencia.
En enero de 2024, el gobierno israelí acusó a ciertos miembros del personal de la UNRWA de haber participado en los ataques terroristas del 7 de octubre de 2023 contra Israel. En respuesta, el comisionado general de la UNRWA, Philippe Lazzarini, rescindió los contratos de los empleados implicados, mientras que el secretario general de la ONU encargó a la Oficina de Servicios de Supervisión Interna (BSCI) de la ONU llevar a cabo una investigación.
Paralelamente, un grupo de revisión independiente, dirigido por Catherine Colonna, exministra francesa de Asuntos Exteriores, concluyó que «la UNRWA posee un enfoque más desarrollado de la neutralidad que otras entidades similares de la ONU o las ONG». La UNRWA aprobó todas las recomendaciones formuladas por Colonna y comenzó a implementarlas.
El 28 de octubre de 2024, el Parlamento israelí (Knéset) aprobó dos leyes destinadas a poner fin a las actividades de la UNRWA en Israel. La prohibición, que entrará en vigor el 30 de enero de 2025, tendrá múltiples consecuencias y generará aún más incertidumbre, explica Marta Lorenzo, directora de la oficina de representación oficial de la UNRWA para Europa.
¿La prohibición de UNRWA por parte de Israel crea un precedente peligroso?
Marta Lorenzo: La primera ley prohíbe a la UNRWA operar dentro del Estado soberano de Israel. Esto implica, de facto, la prohibición de cualquier actividad en Jerusalén Este, que sigue bajo ocupación según el derecho internacional.
La segunda ley prohíbe todo contacto entre la UNRWA y los funcionarios israelíes. Esto dificultará enormemente la coordinación de nuestro trabajo y nuestra operatividad en Gaza y Cisjordania.
Esta prohibición no tiene precedentes. Un Estado miembro de la ONU está contradiciendo el mandato otorgado a UNRWA por la Asamblea General de las Naciones Unidas, yendo en contra de la Carta de la ONU y de las obligaciones de Israel bajo el derecho internacional y humanitario.
También crea un precedente peligroso para cualquier otro Estado miembro que quiera cuestionar el mandato de las agencias de la ONU. La diferencia es que UNRWA tiene un mandato único para mantener servicios de tipo público en ausencia de una solución política.
Si nos piden que nos vayamos, ¿quién gestionará el sistema educativo? Considerando el tamaño y la experiencia del personal de la UNRWA, especialmente en Gaza, donde contamos con 13 000 empleados, ¿cómo los reemplazarán?
Cualquier transferencia de servicios de la UNRWA debería hacerse de manera ordenada hacia una entidad palestina funcional hasta que se encuentre una solución política justa y duradera.
¿Se perderá la educación para siempre?
La educación ya se ha perdido. Desde hace casi dos años, los niños no han podido ir a la escuela, lo que se suma al atraso educativo que se produjo durante la pandemia de COVID-19.
El recurso más valioso del que los palestinos nunca han sido despojados es su derecho a la educación. Hoy tenemos la oportunidad de reconstruir el tejido social a través de la educación para 660.000 niños en Gaza.
En Cisjordania, 50. 000 niños están inscritos en nuestras escuelas. Si no podemos mantenerlas abiertas, esos niños acabarán en la calle.
¿Cuáles serán las principales tareas de la UNRWA tras la prohibición?
Estamos totalmente comprometidos a seguir operando mientras nos sea posible. Tenemos una responsabilidad moral y un mandato que solo puede ser modificado por la Asamblea General de la ONU.
A partir del 30 de enero, nuestro primer desafío será obtener visados para los miembros de nuestro personal internacional. Si no los consiguen, tendrán que abandonar no solo Jerusalén Este, sino también Gaza y Cisjordania.
Si UNRWA no puede operar, se generará un vacío. ¿Cuál será su impacto? ¿Quién asumirá esa labor? Es difícil de imaginar, considerando que representamos más del 50 % de la ayuda humanitaria en la región.
Actualmente, los habitantes de Gaza están tratando de regresar a sus hogares, pero muchos de ellos solo encuentran escombros. Las necesidades son inmensas. Ninguna agencia puede abordar por sí sola la catástrofe humanitaria en Gaza.
¿El nivel actual de ayuda humanitaria es suficiente para Gaza?
Tal vez deberíamos preguntarnos qué significa «suficiente».
El colapso de todos los servicios sociales y de salud pública en Gaza ha sido total. No hay empleos. No hay comercio. ¿De qué sirve contar camiones que entran en Gaza si el sistema entero ha colapsado?
Si la UNRWA deja de operar en Gaza, en un contexto donde los servicios públicos ya no existen, el vacío que quedará será enorme.
Desde el inicio de la guerra, hemos realizado 7 millones de consultas médicas en Gaza, lo que está en juego es descomunal.
¿Los responsables de las violaciones del derecho internacional serán llevados ante la justicia?
Todos sabemos que las reglas han sido violadas en esta guerra. Incluso las instalaciones de la ONU, protegidas por el derecho internacional, han sido atacadas.
Más de 270 de nuestros compañeros han sido asesinados.
Hemos pedido reiteradamente la creación de una comisión de investigación sobre estos hechos. Las normas deben ser iguales en todas partes, ya sea en Gaza, Sudán, Somalia o cualquier otro conflicto.
¿Cómo ve el futuro inmediato?
Desde Bruselas, al menos en Europa, vemos que la UE y sus Estados miembros siguen comprometidos con la solución de dos Estados.
Recientemente se ha lanzado la Alianza Global para la Solución de Dos Estados, impulsada por la UE, Arabia Saudita y la Liga Árabe, como una propuesta para la paz en la región.
Este es un camino concreto que puede traer esperanza a palestinos e israelíes, así como a toda la región.
Más información:
La respuesta de la ONU en Oriente Medio