Hay aproximadamente 130 volcanes activos en Islandia. Estas aberturas o grietas conectadas al magma terrestre son un atractivo para los visitantes de la isla. Sin embargo, una erupción volcánica a las puertas de una capital nacional es un acontecimiento insólito. Y es lo que ocurrió el 19 de marzo de 2021 cuando una erupción a 40 kilómetros al sur de Reikiavik, la capital, despertó a los islándicos. Viajamos a Islandia para conocer más sobre volcanes con los compañeros del departamento para los países nórdicos.
Los 250.000 habitantes de la zona de Reikiavik presenciaron con sus propios ojos cómo miles de toneladas de lava ardiente, humo y C02 emergían del suelo en Fagradalsfjall. Así, muchos se preguntaron cómo podría afectar la contaminación de un volcán.
«Los volcanes entran en erupción y la gente puede ver los efectos con sus propios ojos. Sin embargo, es mucho menos de lo que los humanos contaminamos y emitimos a la atmósfera. Tendría que durar entre 2 y 4 años para contaminar tanto como nosotros en sólo uno«, afirma el geólogo Sævar Helgi Bragason, de la Institución para el Medio Ambiente de Islandia.
3 días de emisiones humanas
Por término medio se producen entre 45 y 50 erupciones volcánicas simultáneas en el planeta. ¿Pero estos volcanes humeantes contribuyen en gran medida al cambio climático? Tal vez, sin embargo su aportación es mínima comparados con la actividad humana.
«El hombre sólo tarda tres días en igualar las emisiones anuales de CO2 de todos los volcanes de la Tierra», afirma Bragason.
No sólo no hay razón para temer que las emisiones de la actividad volcánica, sino que en realidad podría ser relativamente respetuosa con el clima.
«Estos nuevos bloques de basalto son lo mejor que hay para convertir el CO2 en piedra», escriben los especialistas del proyecto Carbfix de captura de carbono en la cercana estación geotérmica de Hellisheiði.
«Es fresco y tiene muchos agujeros con capacidad para almacenar CO2 eternamente. Podría almacenar el equivalente a 300.000 toneladas de CO2 o un tercio de las emisiones anuales del parque automovilístico islandés», escribieron los especialistas en la página de Facebook de Carbfix.
La erupción en el valle de Fagridalur, cerca del aeropuerto internacional de Kelavík, en la región suroccidental de la península de Reykjanes, fue una sorpresa aunque estuvo precedida por una oleada de terremotos.
La laguna Azul
Sin embargo, cualquiera que haya visitado la zona sabe que se trata de una zona volcánica activa. La Laguna Azul, una conocida atracción turística, es un balneario basado en los vertidos de agua de una central geotérmica cercana. Pero la última erupción volcánica fue hace ocho siglos, o sea, cuando se escribían las sagas islandesas, se aprobaron las leyes de Jutlandia en Dinamarca y Valdemar Birgersson era rey de Suecia.
Duró entre 30 y 300 años, según las definiciones, ya que a veces un volcán se toma un descanso que puede durar años o incluso décadas.
Una novela profética
El argumento de una novela islandesa, «Los incendios», de Sigríður Hagalín Björnsdóttir, tiene en realidad un asombroso parecido con lo que ocurrió sólo unos meses después de su publicación en Islandia el pasado otoño. En la novela, la heroína es una geóloga que vigila la actividad volcánica y asesora a las autoridades sobre una posible catástrofe natural. En una entrevista con UNRIC Países Nórdicos, Björnsdóttir afirma que era bien sabido que la zona, tan cercana a la capital, es activa.
«Es una región que conocemos, viajamos por ella todos los días sin pensar en los elementos destructivos que hay bajo nuestros pies. Sin embargo, nunca imaginé que empezaría una erupción cuatro meses después de su publicación tras un paréntesis de 800 años. Las posibilidades eran nulas».
Las reacciones a los elementos proféticos de la novela de Björnsdóttir fueron aún más fuertes porque su anterior novela distópica «Island» parecía predecir el aislamiento provocado por COVID-19.
«Apenas pasa un día sin que tenga que responder a la pregunta de si soy clarividente ( no lo soy). Mi teoría es que el destino lee libros y está abierto a nuevas ideas». En cualquier caso, el libro recibió un empujón de marketing desde una dirección sorprendente, ¡y la editorial está muy contenta!».
La mayoría de los islandeses también están contentos. La erupción no causó prácticamente daños. La última gran erupción volcánica en Islandia, en 2010, causó estragos en el transporte aéreo internacional. Pero ni siquiera la erupción del Eyjafjallajökull a base de cenizas contribuyó significativamente al cambio climático. «Sólo para igualar las emisiones causadas por los humanos, habríamos necesitado 600 erupciones de este tipo», afirma el geólogo Bragason.
A pesar de su proximidad al aeropuerto internacional de Keflavík, el nuevo volcán no ha afectado al tráfico aéreo internacional, ya que lo que se lanza al aire no son cenizas, sino lava ardiente a 1.000 grados.
En su novela, la autora Björnsdóttir señala que los islandeses aman tanto a sus volcanes que ponen sus nombres a los niños. Hekla y Katla son nombres populares entre las niñas. «No tenemos remedio, como nación parece que nos atraen los volcanes como polillas a la llama».
Sin embargo, ninguna niña o niño de Islandia ha sido bautizado con el nombre de Eyjafjallajökull. Pero quién sabe si algún día una niña o un niño se llamará Fagradalsfjall. ¿Y por qué no? No sólo es una palabra de género neutro, sino que tiene un hermoso significado: la montaña de un hermoso valle.
Fuente: UNRIC países Nórdicos
Más sobre volcanes en la ONU (aquí)
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