Αν και οι παράκτιοι υγρότοποι και οι υγρότοποι γλυκού νερού – όπως οι βάλτοι, τα μαγκρόβια και τα έλη – περιέχουν το 40% όλων των φυτικών και ζωικών ειδών, πολλοί είναι μολυσμένοι ή υποβαθμισμένοι λόγω της κλιματικής αλλαγής και της ανθρώπινης ανάπτυξης.
Στην Παγκόσμια Ημέρα Υγροτόπων, που εορτάζεται στις 2 Φεβρουαρίου, τα Ηνωμένα Έθνη ζητούν επείγουσα δράση για την αναζωογόνηση και την αποκατάσταση αυτών των οικοσυστημάτων, τα οποία εξαφανίζονται τρεις φορές ταχύτερα από τα δάση.
Οι υγρότοποι καλύπτουν περίπου το έξι τοις εκατό της επιφάνειας της Γης και είναι ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη υγεία, τον εφοδιασμό των τροφίμων, τον τουρισμό και τις θέσεις εργασίας.
Καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής
Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως εξαρτώνται από τους υγρότοπους για την επιβίωσή τους, ενώ τα ρηχά νερά τους και η άφθονη φυτική ζωή υποστηρίζουν τα πάντα, από τα έντομα μέχρι τις πάπιες και τις άλκες.
Οι υγρότοποι διαδραματίζουν επίσης καίριο ρόλο τόσο για την επίτευξη της βιώσιμης ανάπτυξης όσο και για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Παρέχουν βασικές οικοσυστημικές υπηρεσίες, όπως η ρύθμιση των υδάτων, μειώνοντας τις επιπτώσεις των πλημμυρών, για παράδειγμα.
Οι τυρφώνες, ένας συγκεκριμένος τύπος φυτικών υγροτόπων, αποθηκεύουν διπλάσιο άνθρακα από τα δάση.
Επιτάχυνση απώλειας
Ωστόσο, τα τελευταία 200 χρόνια, οι υγρότοποι έχουν αποξηρανθεί για να ανοίξει ο δρόμος για την ανάπτυξη γεωργικών εκτάσεων ή υποδομών, σύμφωνα με το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP).
Περίπου το 35% όλων των υγροτόπων παγκοσμίως εξαφανίστηκαν μεταξύ 1970 και 2015 και ο ρυθμός απώλειας επιταχύνεται από το έτος 2000.
Ανάλογα με το μέγεθος της αύξησης της στάθμης της θάλασσας που σχετίζεται με το κλίμα, περίπου το 20 έως 90 τοις εκατό των σημερινών παράκτιων υγροτόπων θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέχρι το τέλος του αιώνα, προειδοποίησε το UNEP.
Οι υγρότοποι έχουν επίσης υποστεί μεγαλύτερη απώλεια βιοποικιλότητας από άλλα χερσαία και θαλάσσια οικοσυστήματα.
Επενδύστε στην αποκατάσταση
Η Λετίσια Καρβάλιο, επικεφαλής του Τμήματος Θαλάσσιων και Γλυκών Υδάτων του UNEP, προέτρεψε τις κυβερνήσεις να τερματίσουν τις πολιτικές και τις επιδοτήσεις που παρέχουν κίνητρα για την αποψίλωση των δασών και την υποβάθμιση των υγροτόπων και να επικεντρωθούν επειγόντως στην αποκατάσταση.
«Ταυτόχρονα, πρέπει να κατευθύνουμε και να κατευθύνουμε τις επενδύσεις για την προστασία των οικοσυστημάτων προτεραιότητας, όπως οι τυρφώνες, και να ενθαρρύνουμε τον ιδιωτικό τομέα να δεσμευτεί για την αποψίλωση των δασών και τις αλυσίδες εφοδιασμού χωρίς αποστράγγιση τυρφώνων», πρόσθεσε.
Συμφωνία-ορόσημο για την προστασία
Πρόσφατα, οι κυβερνήσεις εντείνουν τις προσπάθειές τους για την προστασία των υγροτόπων.
Στη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για τη Bιοποικιλότητα τον Δεκέμβριο, οι χώρες κατέληξαν σε μια συμφωνία ορόσημο για την προστασία του ενός τρίτου των εδαφών, των παράκτιων περιοχών και των εσωτερικών υδάτων του πλανήτη έως το 2030.
Η δράση για την αποκατάσταση των υγροτόπων επιταχύνεται σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, η Κίνα αναπτύσσει την έννοια των «πόλεων σφουγγαριών», ενόψει της ταχείας αστικοποίησης και των εντεινόμενων κλιματικών κινδύνων, συμπεριλαμβανομένων των πλημμυρών.
Οι πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν «πράσινα» στέγες, κατασκευασμένους υγροτόπους και πεζοδρόμια που συλλαμβάνουν, επιβραδύνουν και φιλτράρουν τα όμβρια ύδατα.
Χρηματοδότηση της φύσης
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε πέρυσι, το UNEP τόνισε την ανάγκη να αυξηθούν οι επενδύσεις σε λύσεις που βασίζονται στη φύση για την επίτευξη των παγκόσμιων στόχων για το κλίμα, τη βιοποικιλότητα και την υποβάθμιση της γης.
Επί του παρόντος, δαπανώνται 154 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αλλά ο αριθμός αυτός θα πρέπει να υπερδιπλασιαστεί στα 384 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025.
«Εξαντλούμε τις πιθανότητες να προστατεύσουμε τις υπηρεσίες που παρέχουν οι υγρότοποι από τους οποίους εξαρτώνται οι κοινωνίες για ένα βιώσιμο μέλλον», δήλωσε η κυρία Καρβάλιο.
«Πρέπει να ενισχύσουμε τη διεθνή αλληλεγγύη, την ανάπτυξη ικανοτήτων και τη χρηματοδότηση χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση».