Με το ψήφισμα 68/239, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ανακήρυξε την 31η Οκτωβρίου ως Παγκόσμια Ημέρα Πόλεων, φιλοδοξώντας να τονώσει το ενδιαφέρον της διεθνούς κοινότητας για την παγκόσμια αστικοποίηση, να προωθήσει τη συνεργασία μεταξύ κρατών στην αξιοποίηση των ευκαιριών και την αντιμετώπιση των προκλήσεων που αυτή συνεπάγεται, καθώς και να συμβάλει στη μετάβαση προς μια βιώσιμη αστική ανάπτυξη σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η αστικοποίηση, όταν σχεδιάζεται με προνοητικότητα και συμπερίληψη, μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για νέες μορφές κοινωνικής ένταξης, ενισχύοντας την ισότητα, την πρόσβαση στις υπηρεσίες, τη δημιουργία νέων ευκαιριών και την ενεργό συμμετοχή των πολιτών, με σεβασμό στη διαφορετικότητα των πόλεων και των κοινωνιών. Ωστόσο, στην πράξη, ο αστικός μετασχηματισμός συχνά λαμβάνει μια διαφορετική, περισσότερο αποκλείουσα μορφή. Ανισότητες και κοινωνικοί αποκλεισμοί πολλαπλασιάζονται, πολλές φορές σε εντονότερο βαθμό απ’ ό,τι σε εθνικό επίπεδο, υπονομεύοντας την υπόσχεση για βιώσιμη ανάπτυξη που δεν αφήνει κανέναν πίσω.
Για να δοθεί έμφαση στις προκλήσεις της αστικοποίησης και να κινητοποιηθεί η διεθνής κοινότητα υπέρ της Νέας Αστικής Ατζέντας (New Urban Agenda), το πρόγραμμα UN-Habitat καθιέρωσε το Urban October το 2014, έναν θεσμικό μήνα προβληματισμού και δράσης γύρω από το μέλλον των πόλεων.
Ο Στόχος Βιώσιμης Ανάπτυξης 11, που αποσκοπεί στο να καταστήσει τις πόλεις και τους οικισμούς συμπεριληπτικούς, ασφαλείς, ανθεκτικούς και βιώσιμους, αποτυπώνει με σαφήνεια την αποστολή του UN-Habitat. Παρά ταύτα, από το 1980 και εξής, οι ανισότητες στις πόλεις έχουν διογκωθεί, και οι μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου είναι συχνά οι πιο άνισες.
Τον Οκτώβριο του 2016, η Διάσκεψη HABITAT III, που πραγματοποιήθηκε στο Κίτο, ενέκρινε ένα νέο θεσμικό πλαίσιο για την αστική ανάπτυξη του 21ου αιώνα. Η Νέα Αστική Ατζέντα φιλοδοξεί να αναδιαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται, διοικούνται και κατοικούνται οι πόλεις, ορίζοντας τη διαδρομή που θα ακολουθήσει η ανθρωπότητα για τις επόμενες δύο δεκαετίες. Πρόκειται για προέκταση της Ατζέντας 2030 για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη, την οποία υιοθέτησαν και δεσμεύτηκαν να εφαρμόσουν τα 193 κράτη μέλη του ΟΗΕ, τον Σεπτέμβριο του 2015.