Η ναυτιλιακή υπηρεσία του ΟΗΕ ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι κατάφερε να απομακρύνει με ασφάλεια περίπου 2.500 ναυτικούς που είχαν εγκλωβιστεί στον Περσικό Κόλπο, πριν αναστείλει την επιχείρηση, μετά από επίθεση εναντίον εμπορικού πλοίου που αποκάλυψε την αβεβαιότητα σχετικά με το ποιος μπορεί να εγγυηθεί την ασφαλή διέλευση από το Στενό του Ορμούζ.
Ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) ανέφερε ότι 115 πλοία, τα οποία μετέφεραν περίπου 2.500 μέλη πληρώματος, κατάφεραν να αποχωρήσουν από τον Κόλπο κατά τη διάρκεια των πρώτων τρεισήμισι ημερών της επιχείρησης. Τα στοιχεία αυτά αποτελούν την πρώτη συγκεκριμένη αποτίμηση μιας επιχείρησης εκκένωσης που ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα για τη διάσωση περίπου 11.000 ναυτικών, οι οποίοι είχαν εγκλωβιστεί σε 600 πλοία από τότε που ξέσπασε, στα τέλη Φεβρουαρίου, ο πόλεμος μεταξύ του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών εναντίον του Ιράν.
Η επιχείρηση εκκένωσης ανεστάλη την Πέμπτη, μετά την επίθεση εναντίον ενός πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, του Ever Lovely, το οποίο επλήγη ενώ διέσχιζε το στενό κοντά στις ακτές του Ομάν. Το πλοίο δεν συμμετείχε στην επιχείρηση που συντόνιζε ο IMO, δήλωσε ο επικεφαλής του οργανισμού, Αρσένιο Ντομίνγκεζ, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Παρασκευή.
«Βρισκόμαστε ακόμη στη διαδικασία διερεύνησης του τι ακριβώς συνέβη στο πλοίο», δήλωσε ο κ. Ντομίνγκεζ στους δημοσιογράφους από το γραφείο του στο Λονδίνο. Ωστόσο, πρόσθεσε: «Αυτό που μπορώ να επιβεβαιώσω είναι ότι [το πλοίο] δεν επικοινώνησε με τις αρχές του Ομάν προκειμένου να διέλθει από το στενό, σύμφωνα με το πλαίσιο της επιχείρησης εκκένωσης».
Οι δηλώσεις του έδωσαν μέχρι στιγμής την πιο σαφή εικόνα για μια επιχείρηση διάσωσης που έχει μπλεχτεί στη λεπτή διπλωματική ισορροπία γύρω από έναν από τους πιο στρατηγικής σημασίας θαλάσσιους διαύλους στον κόσμο.
Η επιχείρηση διάσωσης συναντά τη γεωπολιτική
Το Στενό του Ορμούζ, μέσω του οποίου σε καιρό ειρήνης διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προμήθειας πετρελαίου, έχει εξελιχθεί σε μία από τις σημαντικότερες δοκιμασίες της προκαταρκτικής ειρηνευτικής συμφωνίας που επιτεύχθηκε την περασμένη εβδομάδα μεταξύ της Ουάσινγκτον και της Τεχεράνης.
Παρότι το μνημόνιο κατανόησης που υπέγραψαν οι δύο χώρες τερμάτισε τις εχθροπραξίες και άνοιξε εκ νέου θεωρητικά τη θαλάσσια οδό, άφησε αναπάντητο ένα θεμελιώδες ερώτημα: ποιος έχει τελικά τον έλεγχο της ναυσιπλοΐας μέσα από το στενό πέρασμα που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον Ινδικό Ωκεανό.
Η επίθεση της Πέμπτης ανέδειξε τις πρακτικές συνέπειες αυτής της ασάφειας.
Το Ιράν είχε ήδη προειδοποιήσει ότι θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο οι διαδρομές που έχουν εγκριθεί από την Τεχεράνη, ενώ πολλά εμπορικά πλοία κινούνταν κατά μήκος ενός νότιου διαδρόμου, κοντά στις ακτές του Ομάν, βάσει συμφωνιών που συντόνιζαν το Ομάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο IMO.
Την Παρασκευή, οι ιρανικές αρχές επανέλαβαν επίσης το δικαίωμά τους να ρυθμίζουν την κυκλοφορία μέσω του Στενού, εντείνοντας την αβεβαιότητα που περιβάλλει πλέον τις ναυτιλιακές διατάξεις της ευρύτερης ειρηνευτικής διαδικασίας.
Δύο διάδρομοι, χωρίς εγγυήσεις
Ο κ. Ντομίνγκεζ δήλωσε ότι η άμεση ανησυχία του δεν είναι η ερμηνεία της διπλωματικής συμφωνίας, αλλά η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης ότι τα πλοία δεν θα δεχθούν επίθεση ανεξάρτητα από τη διαδρομή που θα ακολουθήσουν.
«Οι εγγυήσεις που προσπαθώ να αποκαταστήσω», είπε, είναι «η ασφάλεια των πλοίων και των ναυτικών — ότι δεν θα υπάρξει καμία ενέργεια όπως αυτή που σημειώθηκε χθες, η οποία θα απειλεί ή θα επιτίθεται σε ένα πλοίο επειδή χρησιμοποιεί τον έναν ή τον άλλον διάδρομο».
Ο οργανισμός βρίσκεται πλέον σε ενεργές συζητήσεις με το Ιράν, το Ομάν και τις Ηνωμένες Πολιτείες προκειμένου να εξασφαλίσει νέες διαβεβαιώσεις πριν επανεκκινήσει τις επιχειρήσεις εκκένωσης.
Παρά την αναστολή, η θαλάσσια κυκλοφορία δεν έχει σταματήσει εντελώς.
Ο κ. Ντομίνγκεζ δήλωσε ότι τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν πως τέσσερα πλοία διέσχισαν την Παρασκευή τον βόρειο διάδρομο που διαχειρίζεται το Ιράν, ενώ άλλα 11 χρησιμοποίησαν τη νότια διαδρομή με τη βοήθεια του Ομάν και των Ηνωμένων Πολιτειών. Προειδοποίησε ωστόσο ότι τα στοιχεία αυτά εξακολουθούν να επαληθεύονται.
Αποκάλυψε επίσης ένα ακόμη εμπόδιο: τα πλοία δεν μπορούν αυτή τη στιγμή να χρησιμοποιήσουν το διεθνώς αναγνωρισμένο σύστημα διαχωρισμού της θαλάσσιας κυκλοφορίας που διέπει τη ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ από το 1968, καθώς οι κεντρικές θαλάσσιες λωρίδες παραμένουν μολυσμένες από ναυτικές νάρκες.
Αντί αυτού, τα πλοία διοχετεύονται μέσω δύο προσωρινών διαδρόμων που δημιουργήθηκαν μετά από διαπραγματεύσεις μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών: ένας βόρειος διάδρομος που συντονίζεται από το Ιράν και ένας νότιος που υποστηρίζεται από το Ομάν και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όταν ρωτήθηκε αν η επίθεση της Πέμπτης παραβίασε το μνημόνιο κατανόησης ΗΠΑ-Ιράν, ο κ. Ντομίνγκεζ αρνήθηκε να δώσει νομική ερμηνεία. Αντίθετα, περιέγραψε μια προσέγγιση βήμα προς βήμα.
«Η πρώτη μου προτεραιότητα είναι η εκκένωση των ναυτικών», δήλωσε. «Η επόμενη προτεραιότητα είναι, φυσικά, η αποναρκοθέτηση του Στενού του Ορμούζ».
«Οι ναυτικοί αισθάνονται ξεχασμένοι»
Για τον κ. Ντομίνγκεζ, ωστόσο, η κρίση παραμένει πάνω απ’ όλα μια ανθρωπιστική υπόθεση.
Σύμφωνα με τον IMO, τουλάχιστον 14 ναυτικοί έχουν σκοτωθεί και περισσότερα από 40 εμπορικά πλοία έχουν δεχθεί επίθεση κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Πολλά πληρώματα έχουν περάσει περισσότερους από τρεις μήνες εγκλωβισμένα στα πλοία τους, χωρίς να μπορούν να εγκαταλείψουν τον Κόλπο, βασιζόμενα σε εξωτερική βοήθεια για καύσιμα, τρόφιμα, ιατρικές προμήθειες, ακόμη και για την επικοινωνία με τις οικογένειές τους.
«Οι ναυτικοί αισθάνονται ξεχασμένοι», δήλωσε ο κ. Ντομίνγκεζ. «Κάθε φορά που ανοίγουν τις ειδήσεις, ακούν ότι αυτή η σύγκρουση αποτελεί μεγάλο πλήγμα για τις χώρες, για την παγκόσμια οικονομία, για τις τιμές των καυσίμων κ.λπ., και όχι τόσο για τους αθώους ναυτικούς».
Η έκκλησή του αντικατοπτρίζει τον ιδιαίτερο ρόλο που έχει αναλάβει πλέον ο IMO: να προσπαθεί να διατηρήσει λειτουργικό έναν από τους πιο πολυσύχναστους θαλάσσιους διαύλους του κόσμου, ενώ παράλληλα κινείται μέσα σε διαπραγματεύσεις που ξεπερνούν κατά πολύ την τεχνική του αρμοδιότητα.
Μόνο αφού οι ναυτικοί μεταφερθούν σε ασφαλές σημείο, δήλωσε, μπορεί να στραφεί η προσοχή στο μακροπρόθεσμο ερώτημα που η επίθεση της Πέμπτης κατέστησε ακόμη πιο επιτακτικό: ποιος θα έχει τελικά τον έλεγχο της διέλευσης από έναν από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαύλους στον κόσμο.