Los glaciares que han dado nombre a Islandia desaparecerán dentro de dos siglos y todos menos el mayor a finales de este siglo, según los científicos.
En una de las primeras y más famosas novelas de ciencia ficción de todos los tiempos, Viaje al centro de la Tierra, de Julio Verne, el viaje al misterioso mundo interior del planeta comienza en un volcán situado bajo un glaciar en Islandia.
Los científicos predicen ahora que quedará muy poco del glaciar Snæfellsjökull en 2050, y que desaparecerá por completo antes de que acabe este siglo.
En la novela de Julio Verne, de 160 años de antigüedad, el científico alemán Otto Lidenbrock, su sobrino Axel y Hans, su guía islandés, se adentran en unos túneles que conducen al centro de la Tierra en este glaciar/volcán de 700.000 años de antigüedad.
Desde el siglo III d.C. o desde hace 1.750 años, la actividad volcánica no ha derretido el manto de nieve, pero ahora lo hace el calentamiento global.
Ya se ha reducido un 50
«Desaparecerá a finales de siglo», lo confirma Guðfinna Th. Aðalgeirsdóttir, glacióloga y participante activa en el IPCC, el principal organismo científico de la ONU sobre el cambio climático. De hecho, habrá desaparecido en su mayor parte en unas décadas o a mediados de este siglo.
Snaefellsjökull ya se ha reducido a más de la mitad desde finales del siglo XIX. Actualmente cubre 10 kilómetros cuadrados y tiene un espesor medio de 30 metros.
«No hay duda de que el cambio climático causado por la actividad humana está aumentando la temperatura global, lo que provoca el deshielo de los glaciares», explica Aðalgeirsdóttir.
«La temperatura global ya ha aumentado 1,1 grados. Si el Acuerdo de París se mantiene, el calentamiento no superará los 2 grados y, con suerte, los 1,5 con respecto a la época preindustrial. Sin embargo, ahora mismo parece que veremos un aumento de 2,8 grados este siglo».
Los glaciares cubren alrededor del 10% de Islandia, una superficie de unos 11.000 km2.
Los glaciares más pequeños corren más peligro
Los glaciares más pequeños de todo el mundo son más vulnerables al aumento de las temperaturas que los más grandes, y de hecho el glaciar más pequeño de Islandia -con un nombre apropiadamente corto, «Ok»- ya ha desaparecido. Sin embargo, incluso el mayor glaciar de Europa, Vatnajökull, acabará desapareciendo.
«Si se mantiene el Acuerdo de París, quedará entre un 30 y un 60% de Vatnajökull en 2300. Sin embargo, si la temperatura aumenta 4 grados, será del 0-30%», afirma Aðalgeirsdóttir. Todos los glaciares islandeses más pequeños habrán desaparecido, según este modelo, dentro de dos siglos.
El deshielo de todos los glaciares islandeses contribuiría a unos 9 mm de subida potencial del nivel del mar en todo el mundo debido al calentamiento global.
Rápido deshielo después de 1994
De hecho, a los científicos no les sorprende que los glaciares islandeses se estén reduciendo. De hecho, si hay una sorpresa, es que no estén retrocediendo más rápido.
La temperatura de Islandia, la isla más grande de Europa, está estrechamente relacionada con la temperatura del mar, por lo que el aumento de las temperaturas en el Atlántico noroccidental ha contribuido al deshielo de los glaciares islandeses.
«Después de 1994, el océano que rodea Islandia se calentó considerablemente y todos los glaciares empezaron a retroceder con bastante rapidez. Luego, en 2011, ocurrió algo inesperado», explica el glaciólogo.
La misteriosa «Mancha Azul»
El deshielo de los glaciares se ralentizó. Coincidió con el desarrollo de una zona de enfriamiento regional en el Océano Atlántico Norte, al sur de Groenlandia, denominada Blue Blob. El enfriamiento en el Blue Blob ha estado mitigando el calentamiento atmosférico en Islandia desde 2011, reduciendo el deshielo de los glaciares hasta la mitad.
El Blue Blob es uno de los pocos lugares del planeta que no se está calentando. Además, el Ártico se ha estado calentando casi cuatro veces más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra.
Sigue siendo un misterio cómo se formó la Mancha Azul y por qué es mucho más fría que las aguas circundantes.
Sin embargo, este respiro no durará mucho.
«Se prevé que el enfriamiento del Atlántico Norte persistirá hasta mediados de la década de 2050, lo que ralentizará aún más la pérdida de masa de los glaciares islandeses», explica Aðalgeirsdóttir. «A partir de entonces se reanudará a medida que se debilite el enfriamiento regional en la Mancha Azul».
El brillante diluvio de los rayos solares
El glaciar Snæfellsjökull es famoso por su belleza y atrae a decenas de miles de turistas cada año.
«Estaba así sumido en el maravilloso éxtasis que todas las altas cumbres desarrollan en la mente; y ahora sin vértigo, pues empezaba a estar acostumbrado a estos aspectos sublimes de la naturaleza. Mis ojos deslumbrados estaban bañados por el brillante torrente de los rayos solares», describía el narrador de la novela de Julio Verne su ascensión al Snæfellsjökull.
El reflejo de la «brillante inundación de los rayos solares» del casquete nevado de 1.446 metros de altura puede, en efecto, admirarse fácilmente desde el otro lado del océano, en la capital de Islandia, Reikiavik, a unos 120 kilómetros de distancia.
Sin embargo, si no se detiene el calentamiento global, esto será historia dentro de unas décadas.
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