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La lucha contra el cáncer de cuello de útero

El cáncer de cuello de útero es el cuarto cáncer más frecuente entre las mujeres de todo el mundo. En Europa se registran más de 66.000 nuevos casos y más de 30.000 muertes al año. Sin embargo, hay datos que llaman al optimismo. El cáncer de cuello uterino es uno de los más prevenibles por ello es tan necesario concienciar sobre esta enfermedad. Enero es el Mes de sensibilización sobre el cáncer de cuello de útero.

¿Qué es el cáncer de cuello de útero y cómo se produce?

El cáncer de cuello uterino es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del cuello uterino, el extremo estrecho del útero que conecta el útero y la vagina. Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino (más del 95%) están causados por el virus del papiloma humano (VPH), la infección vírica de transmisión sexual más frecuente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que 300 millones de mujeres tienen actualmente una infección por VPH.

Aunque la mayoría de los hombres y mujeres sexualmente activos se infectarán en algún momento de su vida, el 90% de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas. Sin embargo, existe un pequeño riesgo para todas las mujeres de que la infección se cronifique y las lesiones precancerosas se conviertan en cáncer de cuello uterino invasivo.

¿Qué aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino?

 La OMS ha identificado diversos factores que pueden hacer que determinadas mujeres sean más propensas a desarrollar cáncer de cuello uterino.

La pobreza es un riesgo clave. En 2020, el 90% de los diagnósticos y muertes por cáncer de cuello uterino se produjeron en países de ingresos bajos y medios. Las estadísticas en Inglaterra, por ejemplo, muestran que las tasas de incidencia son mucho más altas en las poblaciones desfavorecidas y cada año alrededor de 520 casos están relacionados con la pobreza. En Escocia, las mujeres que viven en zonas muy desfavorecidas tienen más probabilidades de no acudir a su cita de cribado cervical.

Las mujeres seropositivas tienen seis veces más probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino que las que no lo son. Aunque normalmente una infección por VPH tarda entre 15 y 20 años en convertirse en cáncer, en las mujeres con un sistema inmunitario debilitado, como las infectadas por el VIH no tratadas, el cáncer de cuello uterino puede desarrollarse en tan sólo 5 ó 10 años.

Fumar también puede aumentar las probabilidades de que una mujer desarrolle cáncer de cuello uterino. El consumo de tabaco reduce la capacidad del organismo para combatir la infección por VPH.

¿Cómo puede reducirse el riesgo de cáncer cervicouterino?

 Dado que el cáncer de cuello uterino está causado principalmente por el virus VPH, la OMS subraya la importancia de los programas de vacunación contra el VPH.

En el Reino Unido e Irlanda, se ofrece la vacuna a niñas y niños de entre 12 y 13 años, seguida de una dosis de refuerzo.

Estudios realizados en el Reino Unido muestran que la vacunación contra el VPH redujo las lesiones precancerosas y el cáncer de cuello uterino en casi un 90% entre las primeras cohortes que recibieron la vacuna. Suecia predice que el cáncer de cuello de útero podría eliminarse en los próximos años.

La educación sexual y el uso del preservativo también pueden reducir la propagación de infecciones de transmisión sexual como el VPH.

La OMS también recomienda que todas las mujeres adultas se sometan periódicamente a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino para detectar cambios en las células cervicales antes de que se vuelvan cancerosas.

Eliminar el cáncer cervicouterino

La OMS pretende eliminar el cáncer de cuello de útero en su totalidad, y para 2030 quiere ver

  • El 90% de las niñas totalmente vacunadas contra el VPH a los 15 años;
  • 70% de las mujeres sometidas a cribado mediante una prueba de alto rendimiento a los 35 años, y de nuevo a los 45 años;
  • que el 90% de las mujeres con enfermedad cervical reciban tratamiento.

 

«Juntos, acabemos con el cáncer cervicouterino y salvemos vidas», ha dicho el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

 

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