Desde el Mediterráneo hasta los Balcanes, el calor implacable y la sequía han alimentado incendios intensos en toda Europa. Grecia, España, Portugal, Turquía, Albania, Montenegro, Chipre, el Reino Unido, Francia e Italia, entre otros, las comunidades luchan contra olas de fuego, desplazamientos y respuestas de emergencia.
Más que una crisis estacional
Aunque los incendios forestales son comunes en verano, esto es más que una crisis estacional. Las olas de calor impulsadas por el cambio climático, las sequías prolongadas, los patrones de viento intensos y la vegetación seca abundante están convergiendo para crear una “nueva normalidad” de incendios extremos.
Desde principios de 2025, más de 450,000 hectáreas han ardido en Europa — más del doble del área quemada en el mismo período del año pasado, con impactos severos en paisajes, ciudades y comunidades, propagándose con una rapidez y gravedad alarmantes.
Mientras las comunidades luchan por proteger vidas y medios de subsistencia, la urgencia de la prevención nunca ha sido mayor. La pregunta es: ¿cómo podemos reforzar los esfuerzos de prevención a largo plazo y reducir el riesgo antes de que las llamas comiencen?
Cinco acciones clave para la prevención de incendios forestales:
1. Gestión forestal
Crear cortafuegos, eliminar o reducir material seco e inflamable mediante pastoreo controlado, poda o quemas prescritas. Por ejemplo, investigadores en Francia han analizado los cortafuegos como una medida proactiva anticipada a futuros incendios. Estas áreas artificiales con menor carga de combustible actúan como barreras para detener o ralentizar la propagación del fuego. También proporcionan zonas seguras de acceso y retirada para los bomberos durante las operaciones. (Documento de trabajo GAR 2019)
2. Urbanismo resiliente
Asegurar que los nuevos desarrollos tengan en cuenta los riesgos, con espacios defensivos y materiales resistentes al fuego. Por ejemplo, en la República Checa, a nivel local, los permisos de construcción cerca de zonas forestales requieren el consentimiento de la autoridad forestal estatal y del servicio de bomberos.
3. Sistemas de alerta temprana
Ampliar y conectar las redes de detección locales con pronósticos regionales para detectar y detener incendios rápidamente. Por ejemplo, Suecia opera un sistema de detección automática de incendios en tiempo real utilizando datos satelitales VIIRS. Los incendios se detectan en 15 minutos, y se envían alertas a los servicios de bomberos municipales a través de un portal nacional y SOS Alarm. En el 20–25% de los casos, los incendios se detectan más rápido que con métodos tradicionales, especialmente en áreas remotas, permitiendo una respuesta más rápida y precisa.
4. Conciencia comunitaria
Es crucial que los ciudadanos sean conscientes del riesgo y estén equipados con conocimientos sobre prácticas seguras, evacuación y reporte de peligros. La resiliencia inclusiva con grupos vulnerables (personas mayores, con discapacidad, comunidades de bajos ingresos) debe ser central en la planificación y respuesta. Por ejemplo, Portugal realiza campañas de concienciación, combinadas con visitas puerta a puerta y educación en escuelas. Los gobiernos locales también monitorean de forma proactiva a poblaciones vulnerables para garantizar que reciban apoyo oportuno durante emergencias por incendios.
5. Planificación multirriesgo
Los incendios pueden aumentar el riesgo de otros peligros como las inundaciones, ya que la vegetación destruida reduce la absorción del agua de lluvia y los suelos se vuelven repelentes al agua. Reparar los daños y planificar estos riesgos en cascada fortalece la resiliencia a largo plazo. Ejemplo: en Turquía, tras los grandes incendios de 2024, el Ministerio de Agricultura y Silvicultura se comprometió a plantar 500 millones de semillas y plántulas anualmente para restaurar la vegetación, reducir la escorrentía y fortalecer la resiliencia frente a inundaciones y erosión posteriores a los incendios.
Esta es la crisis climática en movimiento. Pero no es inevitable. Debemos actuar ahora para reducir las emisiones globales e invertir en la reducción del riesgo.
Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres UNDRR