En 2022, se emitieron casi 3,7 millones de nuevos permisos de residencia en los Estados miembros de la Unión Europea (UE), sin incluir el flujo de Ucrania, en comparación con los 2,9 millones en 2021 y los 3 millones en 2019. Según Eurostat, hubo 875.000 nuevas solicitudes de asilo, aún sin incluir a los solicitantes ucranianos, lo que representa un aumento del 52% en comparación con 2021 y del 38% en comparación con 2019.
Con motivo del Día Internacional del Migrante el 18 de diciembre, UNRIC analiza el significado de estos números. Los datos de Eurostat, la Comisión Europea y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), una agencia de la ONU, ofrecen una imagen más clara de la migración en Europa, centrándose en los hechos en lugar de las percepciones.
5,3% de los ciudadanos no pertenecientes a la UE en la UE
A partir del 1 de enero de 2022, había 23,8 millones de ciudadanos no pertenecientes a la UE residentes en Europa, lo que representa un 5,3% de los 447 millones de habitantes de la UE. Tres cuartas partes de ellos viven en Alemania, España, Francia e Italia.
Si se incluye a las personas con ciudadanía de la UE, ahora hay 38 millones de personas nacidas fuera de la UE que viven en ella, es decir, un 8,5% de la población.
Si se añaden los europeos, que migran entre sus diferentes países, la proporción de todos los extranjeros que viven en la UE aumenta al 12,5%. Esto es inferior a la mayoría de los países de ingresos altos como Suiza (30,2% de no nacionales), Australia (29,2%), Islandia (20,1%), Noruega (16,1%) o Estados Unidos (13,5%).
La gran mayoría de la migración es regular
Ola Henrikson, Director Regional de la OIM en Bruselas, explica que las cifras sobre la inmigración irregular, aunque sean noticia, deben ser puestas en perspectiva: «Comparemos las cifras para Europa con los aproximadamente 281 millones de migrantes en todo el mundo en 2020, y los 36,4 millones de refugiados en 2023. De este total, la abrumadora mayoría viaja de manera segura y sigue rutas regulares».
Hasta el 27 de noviembre de 2023, la OIM ha registrado 264.000 entradas irregulares a la UE por tierra o mar, en comparación con casi 190.000 en 2022 y 150.000 en 2021 (lo que representa el 6,6% del flujo migratorio hacia Europa desde otras partes del mundo en el mismo año).
Europa también es una tierra de emigración
En 2021, 2,26 millones de personas emigraron a Europa desde otro continente, según la Comisión Europea. Esto contrasta con los 2,9 millones de permisos de residencia emitidos en ese mismo año, que también reflejan llegadas anteriores.
Esta cifra es inferior a los 2,5 millones de personas que migraron desde Europa en ese mismo año, ya sea para ir a otro lugar del mundo (1,12 millones) o para cambiar de país dentro de las fronteras de la UE (1,4 millones).
Además, 13,7 millones de personas en Europa son ciudadanos de la UE que viven en otro Estado miembro de la UE. Luxemburgo tiene el mayor porcentaje de no nacionales en su población (47,1%), pero también la mayor proporción de migrantes de otros países europeos (91% del total en 2021).
En cuatro países de la UE, Croacia, Grecia, Lituania y Rumania, la emigración supera a la inmigración.
«Un tema más a menudo presentado como un problema que como una oportunidad»
«La migración en sí misma no es un evento dramático, sino más bien uno ordinario», dice Henrikson. Muchos europeos son migrantes ellos mismos, o han estudiado fuera de su país, a lo que estamos acostumbrados. Ciertos grupos de llegadas, aunque sean una minoría, reciben mucha atención, como los solicitantes de asilo y los inmigrantes irregulares. Y con razón, ya que muchos mueren en el camino, en rutas marítimas peligrosas, lo que plantea cuestiones sobre el rescate, mientras que también están involucrados criminales y traficantes». La OIM desempeña un papel importante en este sentido, incluyendo el abordaje de las personas desaparecidas en el Mediterráneo.
Sin embargo, el prisma mediático oscurece partes más ordinarias y positivas de la migración, que también generan crecimiento económico y apoyo al desarrollo (mediante remesas a sus países de origen). «El tema se aborda principalmente como un problema y no como una oportunidad», explica el Director Regional de la OIM en Bruselas. La forma en que se aborda la migración conduce a enfoques: hay más «clics» cuando se habla de personas que mueren en el Mediterráneo que sobre los georgianos que vienen a trabajar en la construcción en Alemania».
Sin la migración, la población de Europa estaría disminuyendo
Sin los flujos de migración interna, la población de Europa habría disminuido en 500.000 personas en 2019, según la Comisión Europea, ya que las muertes superan a los nacimientos. En 2020 y 2021, años de la pandemia de Covid-19, la población de Europa disminuyó debido a estos dos factores y a una migración neta más baja.
«La demografía es un desafío cada vez más importante», dice Henrikson. El envejecimiento de la población de Europa está ejerciendo presión sobre los sistemas de pensiones y las personas en la UE se están desplazando de este a oeste para ocupar vacantes. La legislación nacional varía, con algunos países teniendo acuerdos bilaterales. Las situaciones están cambiando: en Suecia, los trabajadores agrícolas ya no provienen de Bulgaria, porque los salarios ya no son atractivos, sino de Vietnam y Tailandia».
Los migrantes ayudan a cubrir la escasez de mano de obra
En 2022, 9,93 millones de ciudadanos no pertenecientes a la UE trabajaron dentro de las fronteras de la UE, es decir, un 5,1% de la fuerza laboral. La tasa de empleo es mejor para los europeos (77%) que para los no europeos (62%), lo que indica «barreras estructurales y discriminación, pero también la existencia de un mercado negro que es tabú», según Paola Alvarez, Especialista Regional de la OIM en Movilidad Laboral e Inclusión Social.
Este mercado informal no se limita a tareas agrícolas: se extiende a la industria manufacturera, textiles, servicios de entrega, restaurantes y hoteles.
En 2022, los trabajadores no pertenecientes a la UE estaban sobre-representados en algunos sectores, incluyendo hoteles y restaurantes (que emplea al 11,3% de los trabajadores no pertenecientes a la UE en comparación con el 4,2% del total en Europa), construcción (9,1% en comparación con el 6,6%), servicios administrativos y de apoyo como centros de llamadas, logística y distribución (7,6% en comparación con el 3,9%) y trabajo doméstico (5,9% en comparación con el 0,7%).
Los servicios esenciales, que han cobrado importancia durante la pandemia de Covid-19, emplean especialmente a inmigrantes. «Si bien la mayor parte de la discusión en Europa se centra en la ‘inmigración selectiva’ de personas altamente calificadas, no está claro que el mercado solo necesite personas con doctorados», dijo Henrikson. La UE es consciente de esto y está tratando de adaptar sus regulaciones para atraer a profesionales de la salud y «cuidado personal», a fin de satisfacer las necesidades de apoyo de las personas mayores.
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