Jurista belga y profesor de derecho internacional, Olivier De Schutter ha sido desde 2020 Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la pobreza extrema y los derechos humanos. Fue designado por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas como experto independiente en estas cuestiones.
Anteriormente, fue miembro del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas entre 2015 y mayo de 2020, Olivier De Schutter ofrece para UNRIC su análisis sobre cuestiones de inflación, pobreza y poder adquisitivo en la Unión Europea. Presentará un nuevo informe sobre «Trabajadores pobres: un enfoque de salarios basado en los derechos humanos» ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de octubre, que parte de la constatación de que más de uno de cada cinco trabajadores en el mundo vive en la pobreza.
Un importante periódico económico estadounidense tituló en julio pasado que «Los europeos se están volviendo cada vez más pobres», en parte debido a la inflación. ¿Han perdido mucho los europeos en poder adquisitivo? La pregunta es si la protección social y los salarios siguen la inflación. Los salarios en 2022 han aumentado un 4,2% en la zona de la UE, lo que significa una disminución real de más del 4% en el poder adquisitivo, ya que la inflación alcanzó el 8,4% ese mismo año. La situación es más grave en algunos países. En Italia, los salarios reales han disminuido un 12% entre 2008 y 2022, una situación muy preocupante.
Tres países de la UE, Bélgica, Luxemburgo y Chipre, tienen un sistema de indexación automática de los salarios a la inflación. Sin embargo, no se observa en estos países la temida espiral salarial-inflación por parte de los economistas. Los estudios del FMI muestran que cuando la inflación es importada, la indexación de los salarios no genera esa espiral.
En 2022, la inflación se debió al aumento de los precios de la energía, relacionado con el conflicto en Ucrania, así como a la especulación en los mercados energéticos, y al aumento de los precios de los alimentos, también relacionado con la especulación en los mercados agrícolas. Para proteger a los europeos del riesgo de empobrecimiento debido al retorno de la inflación, el sistema de indexación de los salarios a la inflación es bueno y funciona.
De cualquier manera, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales obliga a los Estados a garantizar la indexación de los ingresos, incluidas las prestaciones sociales, al costo de vida.
En Alemania, han aparecido cierres de seguridad en los supermercados, mientras que se ha observado un aumento en los robos en tiendas, un 14,7% en Francia en 2022 y un 25% en los Países Bajos según la policía en estos dos países. ¿Es un síntoma preocupante para Europa?
Los robos en las tiendas son sin duda un síntoma, ya que el empobrecimiento de los europeos se manifiesta de manera más visible en el ámbito de la alimentación.
En los gastos de los hogares se encuentran partidas «incompresibles» como el alquiler, el transporte, la energía para calentar, la atención médica, etc., así como gastos «compresibles» como la alimentación. A medida que los gastos obligatorios aumentan, los hogares ajustan los gastos no obligatorios, comenzando por la comida.
Como resultado, las personas adoptan dietas menos variadas, menos saludables, con impactos muy problemáticos en términos de nutrición, especialmente para los niños. Todas las enfermedades no transmisibles relacionadas con la «comida chatarra», como la diabetes tipo B, cánceres gastrointestinales y patologías relacionadas con la obesidad, afectan especialmente a los hogares menos favorecidos y con menor nivel educativo de los padres. Esto es una injusticia social medible y medida.
Según un informe del Laboratorio de Investigación World Inequality Lab publicado en 2022, el 10% más rico del mundo se lleva el 52% de todos los ingresos, mientras que la mitad más pobre de la población solo recibe el 8.5%. ¿Estos números significan algo?
Sí y no. Durante mucho tiempo, la pobreza se ha descrito en las ciencias sociales como ingresos insuficientes para satisfacer las necesidades básicas de una vida decente: vivienda, salud, educación. Hoy en día, se ha entendido que la pobreza debe analizarse no como un valor absoluto, sino como relativa. Nos sentimos pobres y socialmente excluidos cuando aumentan las diferencias de riqueza dentro de una sociedad, al mismo tiempo que surgen nuevas expectativas sociales.
En el trabajo realizado por ATD Cuarto Mundo con la Universidad de Oxford sobre las dimensiones ocultas de la pobreza, el sentimiento de exclusión social, esa vergüenza que se siente, no solo está relacionado con la capacidad de satisfacer las necesidades básicas. La pobreza moderna también debe analizarse en relación con la mediana de ingresos y las aspiraciones. Saludo el hecho de que la UE tenga una definición completa de la pobreza basada en tres criterios: privaciones materiales graves para medir la pobreza absoluta, ingresos inferiores al 60% de la mediana de ingresos para medir la pobreza relativa, y la situación de un hogar donde ambos padres no trabajen para identificar a los hogares con mayor riesgo de pobreza.
La definición del salario mínimo en la UE es relativa, ya que tiene en cuenta la mediana de ingresos. Esto es extremadamente importante. Los números que mencionaste son globales e importantes. Sin embargo, las encuestas de opinión muestran que las diferencias de ingresos interesan especialmente a las personas en la sociedad en la que viven. Por lo tanto, es necesario examinar cómo progresan o retroceden las desigualdades en cada sociedad, lo que debe orientarnos en la elección de las medidas a tomar.
En 2022, según Eurostat, el 8.5% de los empleados en la UE corren el riesgo de pobreza en el trabajo. ¿Cómo lo analizas?
La idea de sacar a las personas de la pobreza a través del empleo a veces ha alentado la precarización del empleo con subestatus, trabajos a tiempo parcial, «mini-jobs» con una protección social mínima y salarios que no protegen de la pobreza. En el fondo, la precarización del trabajo es el precio que se paga por centrarse en mejorar la tasa de empleo en detrimento del trabajo decente.
El acceso al empleo es obviamente importante en la lucha contra la exclusión social, así como un factor para que los desempleados recuperen su dignidad, pero no debe hacerse a expensas de la calidad del empleo y el nivel salarial.
Entiendo que, con el fin de fomentar el retorno al empleo y evitar las «trampas de empleo», se aboga porque los beneficiarios de la ayuda social puedan seguirla recibiendo cuando están activos. Sin embargo, no deberíamos terminar subvencionando a los empleadores que practican salarios miserables, «poverty wages’, como se dice en inglés, lo cual me parece muy problemático. Debemos avanzar en el frente de la ayuda social y el salario mínimo, lo cual está haciendo la UE, y al mismo tiempo asegurarnos de que los salarios mínimos se establezcan en un nivel que proteja de la pobreza.
La lucha contra la pobreza en Francia está fuertemente obstaculizada por el fenómeno del no acceso a las ayudas sociales. ¿Es esto específico de Francia o ocurre lo mismo en otros lugares de Europa?
Las cifras más recientes de investigadores de la Universidad de Grenoble-Alpes y de la Dirección de Investigación, Estudios y Evaluación Estadística (DREES) muestran que el no acceso a la Renta de Solidaridad Activa (RSA) en Francia asciende al 34%, es decir, más de un tercio de los beneficiarios potenciales.
Pero la situación francesa no es excepcional. En Bélgica, este nivel alcanza el 46%. En otras palabras, casi la mitad de los beneficiarios potenciales de la Renta de Integración Social (RIS) no la reciben. En España, según estimaciones oficiales, el 57% de los beneficiarios potenciales del Ingreso Mínimo Vital no lo disfrutan en 2020; el número es del 35% en Alemania.
Sobre el papel, las ayudas sociales en la UE parecen generosas y deberían cubrir a la mayoría de la población, pero en la práctica, son las personas más pobres las que no se benefician de ellas porque no tienen un buen acceso a la información, no pueden superar los obstáculos administrativos, reunir toda la documentación necesaria, etc.
Bruselas, la capital europea, es la ciudad más pobre de Bélgica, según las estadísticas nacionales. El 38,8% de su población se encuentra en riesgo de pobreza monetaria y exclusión social (AROPE), en comparación con un promedio nacional del 18,7%. Esto se refiere a los hogares que viven por debajo del umbral nacional de pobreza, que es de 1,366 euros al mes para una persona sola y 2,800 euros al mes para dos adultos y dos niños. ¿Cómo analizas estos números?
Este número cercano al 40% para Bruselas es impresionante, pero sobre todo refleja la existencia de muchas desigualdades en la región de Bruselas. Al igual que en el resto de Europa, el riesgo de pobreza se define como tener un ingreso inferior al 60% de la mediana de ingresos.
Afortunadamente, este número no significa que el 40% de los habitantes de Bruselas no puedan satisfacer sus necesidades básicas, pero es una señal de alerta que debe tomarse en serio. Significa que se deben adoptar políticas públicas específicas, especialmente en el acceso al empleo para los desempleados de larga duración, y medidas específicas para las poblaciones inmigrantes que son las más vulnerables.
¿Es luchar contra las desigualdades sinónimo de gravar a los más ricos, de combatir la evasión fiscal y de centrarse en las «superganancias»?
Esto forma parte de un conjunto de herramientas, pero la fiscalización no es la única herramienta, por supuesto. Se puede luchar contra la pobreza y las desigualdades financiando mejor los servicios públicos. Paradójicamente, los servicios públicos que cubren a toda la población son más fáciles de financiar, incluso si son más costosos, porque la clase media está dispuesta a pagar por un sistema del que también se beneficiará.
Los sistemas que se centran en los más pobres son políticamente menos populares. La gente no quiere pagar impuestos para ayudar a los pobres, y en las campañas electorales, los discursos a favor de los pobres no son los que más cautivan al votante medio. Sin embargo, ningún líder político en Europa puede cuestionar la universalidad del acceso a la educación y la atención médica.
En mayo publicaste un ensayo titulado «Cambiando de brújula: el crecimiento no vencerá a la pobreza». Observamos que las propuestas de cambio de paradigma frente a la crisis climática apenas se escuchan. ¿Sientes que te escuchan?
Sí, la gente está buscando algo diferente. Se presta mucha atención a los mensajes de numerosos investigadores de todo el mundo sobre la necesidad de cambiar de brújula y no utilizar el crecimiento del PIB como criterio de éxito.
Los gobiernos están rezagados, al igual que las políticas. Siguen un software del siglo XX centrado en el crecimiento, tanto en la derecha como en la izquierda. Discuten sobre cómo crearlo y distribuir sus beneficios, como en los años 60 o 70. Las políticas siguen atrapadas en la idea de que la solución a cualquier problema debe pasar por el aumento de la riqueza monetaria. Sin embargo, la economía no puede crecer indefinidamente, ya que su metabolismo, su consumo de energía y recursos, la lleva a alcanzar los límites planetarios. He recibido muchos comentarios favorables sobre esta idea de que se puede combatir la pobreza de una manera que no sea el crecimiento económico. No hay dudas de que se necesitan cambios fundamentales al respecto.
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