La Corte Internacional de Justicia (CIJ), La Haya- Países Bajos, fue establecida en 1945 como una forma de resolver disputas entre países. El Tribunal también emite opiniones consultivas sobre cuestiones legales que le han sido remitidas por otros órganos autorizados de la ONU.
Conocida ampliamente como el ‘Tribunal Mundial’, la CIJ es uno de los seis «órganos principales» de las Naciones Unidas, con igual estatus que la Asamblea General, el Consejo de Seguridad, el Consejo Económico y Social (ECOSOC), el Consejo de Administración Fiduciaria y la Secretaría, y es el único que no está ubicado en Nueva York.
A diferencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, la CIJ no es un tribunal supremo al que los tribunales nacionales puedan recurrir: solo puede conocer de una disputa cuando así lo solicite uno o más Estados.
El Tribunal está compuesto por 15 jueces, todos los cuales son elegidos para mandatos de nueve años por la Asamblea General de la ONU y el Consejo de Seguridad. Las elecciones se celebran cada tres años para un tercio de los escaños, y los jueces que se retiran pueden ser reelegidos. Los miembros del Tribunal no representan a sus gobiernos, sino que son magistrados independientes, y nunca hay más de un juez de cada nacionalidad en el Tribunal.
Los casos comienzan con las partes presentando y intercambiando alegatos que contienen una declaración detallada de los puntos de hecho y de derecho en los que cada parte se basa, y una fase oral que consiste en audiencias públicas en las que los agentes y abogados se dirigen al Tribunal.
Los países involucrados designan a un agente para argumentar su caso, alguien que tiene los mismos derechos y obligaciones que un abogado en un tribunal nacional. Ocasionalmente, un político destacado puede defender a su país, como en el caso Gambia/Myanmar de 2020 (ver más abajo).
Después de esta etapa, los jueces deliberan a puerta cerrada, y luego el Tribunal emite su veredicto. El tiempo que lleva esto puede ser desde unas semanas hasta varios años.
¿Por qué es importante la CIJ?
La CIJ es el único tribunal internacional que resuelve disputas entre los 193 Estados miembros de la ONU, lo que significa que contribuye de manera importante a la paz y seguridad mundiales, ofreciendo a los países una forma de resolver problemas sin recurrir al conflicto.
¿Qué tipo de casos se presentan ante el Tribunal?
El Tribunal puede pronunciarse sobre dos tipos de casos: los «casos contenciosos» son disputas legales entre Estados; y los «procedimientos consultivos» son solicitudes de opiniones consultivas sobre cuestiones legales remitidas por órganos de las Naciones Unidas y ciertas agencias especializadas.
El caso presentado por Sudáfrica contra Israel el 29 de diciembre del año pasado es la primera vez que un caso contencioso se ha presentado contra Israel ante la CIJ (una opinión consultiva de 2004 encontró que la construcción del muro construido por Israel en el Territorio Palestino Ocupado, incluido en y alrededor de Jerusalén Este, y su régimen asociado, es contrario al derecho internacional).
Sudáfrica sostiene que «los actos y omisiones de Israel… tienen carácter genocida, ya que se cometen con la intención específica requerida… de destruir a los palestinos en Gaza como parte del grupo nacional, racial y étnico palestino más amplio».
Sudáfrica busca fundamentar la jurisdicción del Tribunal en el Convenio de 1948 sobre el Genocidio, del que ambos países son signatarios. Israel rechaza las acusaciones.
Otro caso relativamente reciente que atrajo la atención internacional involucró un fallo contra Myanmar en enero de 2020, ordenando al país que protegiera a su minoría Rohingya y la destrucción de pruebas relacionadas con acusaciones de genocidio. Ese caso, presentado por Gambia, fue notable por la aparición de Aung San Suu Kyi, entonces la líder de facto de Myanmar, quien compareció en La Haya para defender a su país.
En cuanto a los «procedimientos consultivos», el 20 de enero de 2023, la Asamblea General solicitó una opinión consultiva a la Corte sobre «las prácticas de Israel que afectan los derechos humanos del pueblo palestino en el Territorio Palestino Ocupado, incluido Jerusalén Este».
En marzo de 2023, la Asamblea General de la ONU aprobó una resolución para pedir a la corte que emita una opinión consultiva sobre las obligaciones de los Estados con respecto al cambio climático, y la mayoría de los oradores en el debate resultante elogiaron la medida como un hito en su lucha de décadas por la justicia climática. Ambos procedimientos consultivos están en curso.
¿Quién puede presentar un caso ante la Corte?
Cualquier Estado miembro puede presentar un caso contra cualquier otro Estado miembro, ya sea que estén directamente en conflicto o no, cuando está en juego el interés común de la comunidad internacional.
En el caso de Gambia contra Myanmar, por ejemplo, Gambia no estaba directamente preocupada por las acusaciones de genocidio contra Myanmar, pero eso no impidió que el país presentara la acción, en nombre de la Organización de Cooperación Islámica.
¿Cuáles son las consecuencias de un fallo de la Corte?
Los fallos de la CIJ son definitivos y no hay posibilidad de apelación.
Corresponde a los Estados afectados aplicar las decisiones de la Corte en sus jurisdicciones nacionales y, en la mayoría de los casos, cumplen con sus obligaciones en virtud del derecho internacional.
Si un país no cumple con las obligaciones que le incumben en virtud de un fallo, la única vía de recurso restante es acudir al Consejo de Seguridad, que puede votar una resolución, según la Carta de las Naciones Unidas. Esto ocurrió en un caso presentado por Nicaragua contra Estados Unidos en 1984, exigiendo reparaciones por el apoyo de Estados Unidos a los rebeldes contras.
La CIJ falló a favor de Nicaragua, pero Estados Unidos se negó a aceptar el hallazgo. Nicaragua entonces llevó el asunto al Consejo de Seguridad, donde una resolución relevante fue vetada por Estados Unidos.
¿En qué se diferencia la CIJ de la Corte Penal Internacional (CPI)?
Hay frecuente confusión entre la Corte Penal Internacional (CPI) y la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
La forma más sencilla de explicar la diferencia es que los casos de la CIJ involucran a países, y la CPI es un tribunal penal que lleva casos contra individuos por crímenes de guerra o crímenes contra la humanidad.
Además, mientras que la CIJ es un órgano de las Naciones Unidas, la CPI es legalmente independiente de la ONU (aunque es respaldada por la Asamblea General).
Si bien no todos los 193 Estados miembros de la ONU son partes en la CPI, esta puede iniciar investigaciones y abrir casos relacionados con presuntos delitos cometidos en el territorio o por un nacional de un Estado parte en la CPI o de un Estado que ha aceptado su jurisdicción.
Se han escuchado casos y se han dictado decisiones sobre una variedad de violaciones, desde usar la violación como arma de guerra hasta reclutar niños como combatientes.
Más información:
Justicia internacional: la denuncia sudafricana contra Israel por «genocidio» en Gaza
Para echar un vistazo al nacimiento de la CIJ y al papel crucial que desempeña en el trabajo de las Naciones Unidas parte de nuestra serie semanal Historias del Archivo de la ONU.
