Doros Polykarpou est un défenseur des droits de l’homme et membre fondateur de KISA (Action for Equality, Support and Anti-Racism), une organisation chypriote à but non lucratif comptant 150 membres, dont il a été le directeur exécutif.
KISA apporte son soutien aux migrants et aux demandeurs d’asile, lutte contre la discrimination et s’attaque à la traite des êtres humains à Chypre. L’île méditerranéenne, qui compte 1,2 million d’habitants, est membre de l’Union européenne (UE) depuis 2004. Mais comme l’Irlande, elle ne fait pas partie de l’espace Schengen.
En raison de sa situation géographique, à la croisée de l’Europe et du Moyen-Orient, Chypre reçoit régulièrement le plus grand nombre de demandes d’asile par habitant parmi les 27 États membres de l’UE, avec environ 21 600 demandes en 2022 et 11 600 en 2023.
La montée de l’extrême droite et les politiques restrictives ont changé le contexte, rendant plus dangereux le travail de KISA sur le terrain. Ses membres ont été la cible d’une multitude d’attaques, y compris des campagnes de diffamation, des poursuites pénales et des menaces de mort – la dernière en date étant un attentat à la bombe contre les bureaux de KISA à Nicosie le 5 janvier 2024.
Doros Polykarpou a participé à l’événement organisé par le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) et le Parlement européen le 9 décembre 2024.
Cet événement, célébrant la Journée des droits de l’homme et la Journée des défenseurs des droits de l’homme, avait pour but de répondre aux besoins de protection des défenseurs des droits de l’homme « dans le contexte actuel de rétrécissement de l’espace civique et de montée de l’extrémisme, du populisme et du nationalisme », selon le bureau régional du HCDH à Bruxelles.
Quand KISA a-t-elle été lancée, dans quel contexte migratoire à Chypre à l’époque et dans quel but ?
KISA a été créée en 1996 pour soutenir l’idée d’une société ouverte et répondre à deux problèmes principaux. La première politique chypriote en matière de migration a été élaborée en 1991. Auparavant, nous ne disposions pas d’une telle politique, ni même de travailleurs migrants.
En même temps, nous avions des difficultés en tant qu’État bicommunautaire à Chypre. L’idée de KISA était de travailler de manière positive, de promouvoir l’idée d’une société ouverte et inclusive, non seulement pour les deux principales communautés de l’île, mais aussi pour les migrants venant à Chypre.
D’où viennent principalement les migrants ?
Au début, dans les années 1990, les migrants qui venaient travailler pour combler les pénuries de main-d’œuvre étaient principalement originaires d’Asie du Sud-Est – Philippines, Sri Lanka, Népal, Vietnam – et du Moyen-Orient.
Des Syriens travaillaient dans le secteur de la construction et des Égyptiens dans le secteur de l’agriculture. Des personnes originaires de pays avec lesquels Chypre entretenait de très bonnes relations, comme la Roumanie et la Bulgarie, sont également venues sur l’île, avant même que ces pays ne soient admis dans l’UE. L’Inde est récemment devenue une communauté forte.
Plus récemment, beaucoup d’étrangers se sont enregistrés pour travailler dans le secteur des services. Nous avons également des réfugiés qui viennent pour protéger leur famille. La majorité des réfugiés sont des Syriens, des Palestiniens, des Irakiens, des Iraniens et aussi des Camerounais, en raison du conflit qui sévit dans ce pays. Depuis la pandémie de Covid-19, la plupart des réfugiés viennent d’Afrique subsaharienne.
Quels sont les principaux droits de l’homme des migrants et des réfugiés en jeu à Chypre ?
Pendant près de 10 ans, nous avons fourni gratuitement des informations, des conseils et une médiation aux travailleurs migrants. Chypre n’a adhéré à l’UE qu’en 2004 et aucun financement n’était disponible pour soutenir ce type de travail. Il n’y avait pas assez d’ONG pour soutenir les migrants, qui se trouvaient dans des situations très vulnérables.
Le système en place était similaire au système du Kafala (parrainage) au Liban. Les migrants sont recrutés par des agences privées et doivent payer des sommes considérables pour arriver à Chypre. Dès que l’employeur mettait fin au contrat, le migrant perdait son permis de séjour.
Les migrants s’adressaient finalement à nous en dernier recours pour de graves violations du droit du travail, et parfois pour des violations criminelles, telles que des abus physiques ou sexuels. La majorité d’entre eux étaient des femmes employées comme domestiques, très vulnérables en raison de la nature de leur travail.
Pendant de nombreuses années, nous avons défendu les droits des migrants, jusqu’à ce que nous réalisions que ce n’était pas suffisant et que nous devions trouver une approche plus équilibrée. Nous avons dû poursuivre notre travail de plaidoyer et documenter les situations afin de sensibiliser l’opinion publique. KISA est la seule ONG à faire du contentieux stratégique : nous avons gagné plusieurs affaires juridiques concernant des violations des droits des migrants, que ce soit à Chypre ou devant la Cour européenne des droits de l’homme.
Avez-vous des chiffres sur les migrants et les réfugiés ?
Les statistiques sont compliquées, car Chypre est une petite île qui ne fait pas partie de l’espace Schengen. Les réfugiés ont des difficultés à quitter Chypre. Pendant de nombreuses années, nous avons discuté de la nécessité pour eux de pouvoir se déplacer librement dans l’UE, ce qui n’est pas encore le cas.
Après l’accord UE-Turquie de 2016 visant à stopper les flux migratoires irréguliers de la Turquie vers l’Europe, Chypre a été soumise à une forte pression. L’île est devenue le premier pays de l’UE en termes de nouvelles demandes d’asile par habitant parmi les 27 États membres de l’UE.
On estime que les migrants représentent 20 % de la main-d’œuvre et environ 10 % de la population. Les réfugiés représentent 4,5 % à 5 % de la population, en plus des migrants. Nous devons rappeler que Chypre a toujours été un point de passage, avec de nombreux mouvements. Nous avons eu dans le passé une énorme communauté libanaise qui est retournée au Liban après la guerre des années 1980. Aujourd’hui, nous avons également des Russes et des Ukrainiens, considérés comme une catégorie différente, qui représentent 8 % de la population.
Cependant, on assiste en même temps à une instrumentalisation. Pendant de nombreuses années, nous avons laissé les demandes d’asile se développer sans les examiner, jusqu’à ce que nous arrivions à une situation que l’on peut qualifier de chaotique, pour deux raisons.
D’une part, la situation est instrumentalisée pour lancer un récit toxique afin de justifier la violation du droit international et de nos obligations, avec l’argument que nous manquons de ressources et de capacités pour traiter les demandes d’asile.
D’autre part, l’instrumentalisation politique s’est produite dans le contexte spécifique de Chypre, où nous avons de graves problèmes nationaux, des problèmes de corruption, des problèmes économiques, etc. Tous ces éléments ont encouragé une discussion politique autour des migrants, afin de détourner l’attention.
Il est très facile d’utiliser « l’autre » comme bouc émissaire. La montée de l’extrémisme et du populisme est un cercle vicieux : les politiciens encouragent la société, puis la société exige des mesures. En fin de compte, c’est toute la société qui se trouve en danger et qui doit protéger les principes démocratiques et l’État de droit.
Les discours de haine, les crimes et les violences racistes ont-ils augmenté à Chypre à cause de la crise syrienne de 2011 ?
Non, la cause principale est l’instrumentalisation politique de la migration qui a commencé en 2013. L’extrême droite a utilisé ce thème, et d’autres politiciens traditionnels ont suivi, avec une augmentation des discours de haine et de la violence contre les réfugiés.
Dans la municipalité de Chloraka, par exemple, des pogroms contre les migrants ont eu lieu en août 2023. Des maisons et des voitures ont été brûlées, des personnes ont été chassées dans les rues. Les autorités locales ont déclaré que les migrants étaient liés aux djihadistes, de jeunes terroristes envoyés dans nos communautés pour travailler contre notre identité.
C’était une propagande permanente jusqu’à ce que nous arrivions à un point où les gens ont pris la loi entre leurs mains. La police était présente mais très passive. Ce n’est que lorsque nous avons fait pression sur les autorités que la police a ouvert une enquête. Jusqu’à présent, personne n’a été condamné pour les pogroms de Chloraka ou ceux qui ont eu lieu plus tard à Limassol.
Vos bureaux ont subi un attentat à la bombe en janvier 2024. Vous sentez-vous menacé ?
L’attentat à la bombe est l’expression de ce climat créé dans la société. Aucune autorité n’a fait de déclaration publique pour dire que cet attentat était inacceptable. La police ne progresse pas dans ses enquêtes.
Il y a aussi une criminalisation directe de la part des autorités : nous avons plusieurs affaires criminelles contre notre organisation et nos membres actifs, directement de la part des forces de l’ordre.
Nous signalons des agressions physiques, des menaces, de la diffamation, des fausses nouvelles, mais aucune enquête n’est menée. À Chloraka, un petit groupe d’extrême droite a publié un communiqué de presse affirmant que j’avais donné des instructions à des djihadistes pour qu’ils attaquent des soldats chypriotes grecs. Nous l’avons signalé. Il s’agit d’un parti enregistré, mais aucune mesure n’est prise contre ce niveau de théories du complot et de diffusion de fausses nouvelles.
Oui, nous nous sentons exposés à des risques. Lorsque je travaille dans la rue la nuit, je ne sais pas si quelqu’un pourrait penser qu’il est un bon patriote s’il se débarrasse de moi, puisque je suis dépeint comme un traître national.
Cette situation va-t-elle s’aggraver en raison des conflits à Gaza et au Liban ?
Depuis le conflit, notre gouvernement est fier de dire qu’aucun réfugié n’a réussi à atteindre Chypre. Il admet ouvertement qu’il ne considère pas les refoulements, l’arrêt des bateaux de demandeurs d’asile syriens, et même palestiniens, comme une violation du droit international. Il demande aux autorités libanaises d’intervenir et nous avons suffisamment de preuves que les migrants sont ensuite expulsés vers la Syrie.
Notre pays a propagé l’idée de « zones de sécurité » en Syrie et la nécessité de renvoyer de force les Syriens en Syrie. Avec le changement de régime en Syrie, si le pays se stabilise et qu’il n’y a pas de guerre civile, les autorités chypriotes en profiteront probablement pour dire que les opposants syriens doivent retourner en Syrie – même ceux qui sont nés à Chypre il y a 20 ans et qui n’ont jamais vu la Syrie.
Après 1974, la plupart des Chypriotes grecs et turcs ont vécu séparément dans les régions nord et sud de l’île, actuellement divisées par une zone tampon contrôlée par les Nations Unies, la « ligne verte ». Le fait que la République de Chypre refuse l’asile aux réfugiés qui s’y trouvent constitue-t-il une violation du droit international ?
La principale difficulté réside dans le fait que le gouvernement chypriote a décidé d’interdire l’entrée des réfugiés par la mer et par la terre. Selon le règlement européen relatif à la ligne verte, il ne s’agit pas d’une frontière, mais d’une zone qui doit être contrôlée et surveillée pour freiner l’immigration irrégulière.
Cependant, la zone tampon est sous la juridiction du gouvernement de la République de Chypre et doit respecter ses obligations européennes et internationales en matière d’asile. La situation est complexe.
La principale raison pour laquelle le gouvernement chypriote a renoncé et que les demandeurs d’asile ne seront plus bloqués dans la zone tampon pendant un certain temps est que nous avons déposé une ordonnance provisoire en vertu de l’article 39 du règlement de la Cour européenne des droits de l’homme. Après l’intervention de la Cour posant des questions au gouvernement, à la fin du mois de novembre dernier, le gouvernement chypriote a immédiatement ouvert la zone tampon et a permis aux réfugiés d’accéder aux procédures d’asile.
En outre, en octobre dernier, une affaire importante a été gagnée devant la Cour européenne des droits de l’homme en ce qui concerne les refoulements en mer (M.A. et Z.R contre Chypre).
KISA, Euromed Rights et le Centre des droits de l’homme de l’Université de Gand étaient des tiers intervenants dans cette affaire. La Cour a estimé que Chypre violait le droit de ne pas être soumis à la torture, aux traitements inhumains et dégradants, aux expulsions collectives et le droit à un recours effectif pour les demandeurs d’asile syriens refoulés vers le Liban.
Avez-vous un partenariat solide dans votre travail avec les entités des Nations Unies ? En quoi cela vous aide-t-il dans votre mission ?
Pour être honnête, si nous existons encore, c’est uniquement grâce au soutien international. Le réseau d’organisations de la société civile avec lequel nous travaillons nous apporte un grand soutien. Nous avons de très bonnes relations de travail avec les organes de l’ONU, lorsqu’il s’agit de surveiller les droits de l’homme et les droits du travail, mais aussi lorsqu’il s’agit de notre protection.
Quel message adressez-vous aujourd’hui aux institutions européennes ?
L’UE doit prendre très au sérieux la question de la protection des défenseurs des droits de l’homme, et pas seulement à Chypre, mais dans tous les Etats membres. Il semble que la tendance actuelle soit de ne pas apprécier la solidarité avec les groupes moins privilégiés comme les migrants, de la criminaliser et de la cibler de nombreuses façons, y compris par les autorités nationales elles-mêmes.
Les gens vont être confrontés à des difficultés personnelles et collectives. Nous devons réfléchir à des mécanismes au sein de l’UE pour protéger les droits de l’homme et le travail de solidarité que nous accomplissons, même dans un environnement politique plus hostile.
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