Artigo original publicado pelo UNEP.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP) anunciou os cinco vencedores do prémio Campeões da Terra 2023, a maior distinção ambiental atribuída pela ONU.
Agora no seu 19º ano, o prémio Campeões da Terra reconhece líderes pioneiros do governo, da sociedade civil, do meio académico e do setor privado pelo seu impacto transformador no mundo natural.
Os Campeões da Terra 2023 pretendem homenagear pessoas inovadoras e iniciativas que estão a ajudar a combater a poluição plástica, que, tal como alertou recentemente o secretário-geral da ONU, António Guterres, está a deixar consequências “catastróficas” no planeta.
Os laureados foram anunciados antes da terceira sessão do Comité de Negociação Intergovernamental, que se encontra a desenvolver um instrumento internacional juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica.
Em 2023, o UNEP recebeu 2.500 indicações para o prémio Campeões da Terra, marcando o terceiro ano consecutivo em que as candidaturas atingiram um número recorde.
Soluções inovadoras
O plástico veio revolucionar o nosso dia a dia, trazendo muitos benefícios à sociedade. No entanto, a humanidade produz hoje cerca de 430 milhões de toneladas de plástico anualmente, dois terços dos quais rapidamente se tornam resíduos.
Todos os anos, entre 19 e 23 milhões de toneladas de resíduos plásticos são derramados nos ecossistemas aquáticos, poluindo lagos, rios e mares. A investigação mostra que, se as práticas atuais continuarem, o plástico pode emitir 19% das emissões globais de gases de efeito estufa permitidas pela meta mais ambiciosa do Acordo de Paris até 2040. Os produtos químicos no plástico têm sido associados a problemas de saúde em humanos.
Para combater esta crise, os especialistas afirmam que o mundo deve reduzir a produção de plástico, eliminar os plásticos de curta duração e de uso único, acelerar os sistemas de reutilização, fazer a transição para alternativas ecológicas, melhorar a reciclagem e adotar uma abordagem de ciclo de vida para a poluição plástica.
Os Campeões da Terra deste ano desenvolvem muito do seu trabalho em muitos desses pontos.
“Pessoas em todo o mundo estão a avançar com maneiras inovadoras de acabar com a poluição plástica e de melhorar a saúde do planeta. Os Campeões da Terra estão a liderar esse esforço”, confirmou a diretora da Divisão de Indústria e Economia do UNEP, Sheila Aggarwal-Khan. “Eles dão-nos esperança de que soluções para a poluição plástica existem e lembram-nos de que proteger a natureza é fundamental para alcançar o desenvolvimento sustentável.”
Fazer a diferença
O prémio Campeões da Terra distingue visionários em quatro categorias: Liderança Política, Inspiração e Ação, Visão Empreendedora e Ciência e Inovação.
Até hoje, 111 laureados, incluindo chefes de Estado, ativistas populares, ecoempreendedores, capitães da indústria e cientistas pioneiros foram homenageados como Campeões da Terra. Entre os laureados do ano passado estão o economista Sir Partha Dasgupta, do Reino Unido, a ativista ambiental Cécile Bibiane Ndjebet, de Camarões, a bióloga Purnima Devi Barman, da Índia, o conservacionista Constantino Aucca Chutas, do Peru, e a Arcenciel, uma organização sem fins lucrativos do Líbano.
O UNEP coordena o prémio Campeões da Terra. A sua reputação enquanto autoridade mundial e apartidária em questões ambientais é construída a partir de 50 anos de pesquisa científica inovadora que informa a política ambiental global.
Os Campeões da Terra 2023
Vencedora do prémio de liderança política, a presidente da Câmara de Quezon City, Josefina Belmonte, prova que “Os autarcas querem fazer parte da mesa de negociações porque temos uma experiência muito prática para trazer.” As suas conquistas políticas exemplificam a forma como as autoridades locais podem resolver os problemas ambientais mundiais.
Ellen MacArthur tinha apenas 24 anos quando garantiu um lugar nos livros de história ao tornar-se a pessoa mais jovem a navegar sozinha à volta do mundo em 2001. Anos mais tarde, a sua Fundação homónima é distinguida com o prémio “Inspiração e Ação” pelo seu trabalho fundamental para impulsionar a mudança global para uma abordagem do ciclo de vida dos plásticos. “Não se pode esgotar recursos finitos num mundo com uma população em crescimento. Temos de repensar e reformular todo o nosso modelo económico.”, sublinha a pioneira.
Desde o seu lançamento, a iniciativa Blue Circle contou com a ajuda de 10.240 barcos e 6.300 pescadores e residentes locais para reciclar quase 2.500 toneladas de plástico, nas águas costeiras da província chinesa de Zhejiang. Pela sua contribuição para o combate à poluição por plásticos, a Blue Circle foi nomeada Campeã da Terra 2023 pela Visão Empreendedora. Contudo, a iniciativa não foi a única. José Manuel Moller, fundador de uma start-up chilena centrada na reutilização do plástico para obter benefícios económicos, sociais e ambientais, foi também distinguido com o prémio Visão Empreendedora. O CEO da Algramo revela “Não estou entusiasmado com a venda de detergente em pó ou de detergente para a roupa, estou entusiasmado com a mudança da indústria para fazer avançar a agulha das embalagens e resolver o problema do imposto sobre a pobreza.”
O Conselho para a Investigação Científica e Industrial da África do Sul (CSIR) oferece soluções baseadas na ciência e em dados para combater a poluição por plásticos. Num extenso campus em Pretória, cientistas, engenheiros e investigadores trabalham arduamente no maior e mais bem equipado complexo laboratorial da África do Sul. Debruçados sobre microscópios, espreitando para dentro de placas de Petri e registando meticulosamente os resultados dos testes, têm uma visão comum: melhorar a qualidade de vida de todos os sul-africanos, da forma mais sustentável possível. Por essa razão e pelo desejo de ver a sua investigação “traduzida para onde possa ter impacto” foram distinguidos com o prémio Ciência e Inovação.
Sobre os Campeões da Terra do UNEP:
Os Campeões da Terra do UNEP homenageiam indivíduos, grupos e organizações cujas ações têm um impacto transformador no meio ambiente. O prémio anual Campeões da Terra é a maior distinção ambiental da ONU.
Sobre a campanha “Combater A Poluição”
Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o UNEP lançou a campanha #CombaterAPoluição, uma estratégia para ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição nas mudanças climáticas, na perda da natureza e da biodiversidade e na saúde humana. Através de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras.