*Artigo de opnião de Philippe Lazzarini, comissário-geral da Agência das Nações Unidas de Apoio aos Refugiados Palestinianos no Médio Oriente (UNRWA).
“Água? pão?” Estas foram as perguntas que vinham da boca de todas as crianças que conheci em Gaza na semana passada, quando visitei um dos abrigos da UNRWA em Rafah. Fui o primeiro alto funcionário da ONU a entrar em Gaza desde 7 de outubro, dia em que militantes do Hamas mataram mais de 1.400 civis israelitas. Em mais de 30 anos de trabalho em zonas de conflito, o meu encontro com estas crianças desesperadas foi um dos mais tristes da minha carreira.
Nunca esquecerei os rostos das crianças. Ao ouvir as suas histórias, tive de me lembrar constantemente de que estávamos dentro de uma escola que tinha sido convertida num abrigo – um lugar que em tempos de paz é um lugar para aprender, rir e brincar. O Ministério da Saúde de Gaza informa que mais de 4.000 dos civis mortos nesta guerra eram crianças. Este número tem um mês e é superior ao número de crianças mortas em todos os conflitos em todo o mundo num ano desde 2019.
Fora dos abrigos, o mundo está a tornar-se muito sombrio para os palestinianos em Gaza. Devido ao cerco em curso, não há alimentos, água, medicamentos ou combustível. Os mercados estão quase vazios. A quantidade de ajuda que chega de camião através de Rafah é muito menor do que a necessária. Os serviços municipais estão a desmoronar. A água do esgoto está a inundar as ruas. As pessoas ficam horas na fila nas padarias. Em breve, o inverno chegará e muitos poderão enfrentar a fome.
Com a cidade de Gaza cercada, as Forças de Defesa de Israel estão a instruir os civis que ainda restam a deslocarem-se para a zona sul da Faixa de Gaza, mas eles também não estão seguros lá. Mais de 700 mil pessoas vivem atualmente em cerca de 150 edifícios da UNRWA em toda a Faixa de Gaza. Enquanto escrevo, quase 50 destes edifícios sofreram danos e alguns foram diretamente atingidos. Noventa e nove colegas da UNRWA foram mortos.
Para muitos palestinianos, este êxodo faz lembrar a deslocação original de mais de 700 mil pessoas das suas cidades e aldeias em 1948, também conhecida como Nakba (“catástrofe” em árabe). Eles leram histórias de um documento branco do governo israelita sugerindo que seriam expulsos para o Sinai. Os seus receios aumentam quando ouvem um político israelita chamar os habitantes de Gaza de “animais humanos” – uma linguagem que pensei que não ouviria no século XXI.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, teve razão ao alertar os israelitas esta semana, insistindo que “não haverá deslocamento forçado de palestinianos de Gaza. Não agora, não depois da guerra.” Ele deveria ir mais longe e apelar a um cessar-fogo humanitário imediato. O cerco a Gaza deve acabar e a ajuda humanitária contínua deve poder fluir para a Faixa de Gaza sem restrições.
Isto deve ser feito em nome dos direitos humanos básicos. Mas também deveria ser feito para evitar uma calamidade ainda maior. A punição coletiva aplicada aos civis em Gaza está a ser alargada à Cisjordânia, onde pessoas foram forçadas a abandonar as suas terras, ou pior, por nenhuma outra razão a não ser o facto de serem palestinianas. Isto corre o risco de alargar a guerra e de incendiar todo o Médio Oriente.
O atual rumo escolhido pelas autoridades israelitas não trará a paz e a estabilidade que tanto os israelitas como os palestinianos desejam e merecem. Destruir bairros inteiros não é uma resposta para os crimes flagrantes cometidos pelo Hamas. Pelo contrário, está a criar uma nova geração de palestinianos lesados que provavelmente continuarão o ciclo de violência. A carnificina simplesmente precisa de parar.
Este artigo de opinião foi publicado pela primeira vez no Washington Post a 9 de novembro de 2023.