Kofi A. Annan assumiu funções como sétimo secretário-geral das Nações Unidas no dia 1 de janeiro de 1997, cumprindo dois mandatos até 2007. Natural do Gana, foi o primeiro secretário-geral a ser eleito entre os funcionários da ONU.
Em 1962, iniciou a sua carreira nas Nações Unidas, trabalhando primeiramente na Organização Mundial da Saúde em Genebra, onde mais tarde desempenhou funções no Gabinete do Alto-Comissário das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR). Na sede da organização em Nova Iorque, ocupou altos cargos em diversas áreas, nomeadamente na gestão de recursos humanos (1987-1990), no orçamento e finanças (1990-1992) e na manutenção de paz (de março de 1992 a dezembro de 1996).
Enquanto secretário-geral, entre inúmeras negociações relevantes em que participou encontram-se, por exemplo, em 1998, o esforço em influenciar o Iraque a cumprir com as resoluções do Conselho de Segurança – um esforço que ajudou a evitar a eclosão de hostilidades iminentes naquela época; e o envolvimento no processo pelo qual Timor-Leste tornou-se um país independente.
Mestre em gestão e diplomacia, foi também um defensor constante dos direitos humanos, do estado de direito e dos Objetivos de Desenvolvimento do Milénio, procurando fortalecer as parcerias da ONU com a sociedade civil, o setor privado e outros parceiros. A sua iniciativa denominada “Global Compact”, lançada em 1999, marcou a promoção da responsabilidade social corporativa a nível mundial.
Em 2001, juntamente com a Organização das Nações Unidas, foi distinguido com o Prémio Nobel da Paz pela criação do Fundo Global de Luta contra a Sida, Tuberculose e Malária, fruto do seu papel de liderança na mobilização da comunidade internacional na luta contra essas doenças nos países em desenvolvimento.
Kofi Annan faleceu a 28 de agosto de 2018, aos 80 anos.