Kurt Waldheim assumiu funções como quarto secretário-geral da Organização das Nações Unidas no dia 1 de janeiro de 1972, iniciando um mandato que se estenderia até 1981 (foi reeleito em 1976). Foi devido à sua candidatura para um terceiro mandato em 1981, que perdeu, que hoje em dia os mandatos do secretário- geral estão limitados a dois anos.
De nacionalidade austríaca, foi também presidente da Áustria e diplomata de carreira, tendo servido enquanto representante do estado austríaco, em França e no Canadá, tendo igualmente sido Chefe de Missão da Representação Permanente austríaca junto das Nações Unidas, assim como presidente de comités internacionais. Compreendendo a importância das vias diplomáticas, Waldheim foi o primeiro secretário-geral da ONU a visitar a Coreia do Norte, em 1979.
Durante o seu mandato como secretário-geral, Kurt Waldheim deu início à prática ainda corrente de visitar áreas e países de especial interesse para as Nações Unidas. Estas deslocações permitem-lhe travar conhecimento e testemunhar, em primeira mão, de que forma os problemas que ocupam a agenda internacional afetam concretamente a vidas das pessoas em todo o mundo.
Kurt Waldheim participa numa série de reuniões do Conselho de Segurança no Panamá. Foto: ONU/Yutaka Nagata
Na década de 1970, a Namíbia, África do Sul, Chipre, Índia, e diversos países no Médio-Oriente, foram visitados e as suas preocupações ouvidas por este secretário-geral. Igualmente importante, foi a sua presença regular em conferências e cimeiras internacionais sobre os mais variados temas, como Comércio e Desenvolvimento, Direito do Mar, População Mundial e Alimentação, entre outros.
Entre as maiores conquistas das Nações Unidas está o desenvolvimento de um corpo de leis internacionais, convenções e tratados que promovem o desenvolvimento económico...
