A temperatura média da superfície do mar desempenha um papel crucial na regulação dos padrões climáticos e dos ecossistemas marinhos. Estas temperaturas atingiram valores recorde, o que está a ter um impacto tanto no ambiente marinho como na economia das regiões afetadas.
Recentemente, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) publicou uma avaliação exaustiva sobre o estado das temperaturas da superfície do mar e das suas implicações para o nosso planeta.
Espanha e Portugal são países bastante afetados pelo aumento da temperatura do mar e dos oceanos. Recentemente, o Instituto Hidrográfico confirmou que em junho de 2023, a temperatura à superfície do mar em Faro, em Sines e em Leixões estava acima da média das últimas duas décadas.
Afinal, porque é que as ondas de calor marinhas se estão a tornar mais recorrentes? Para compreender melhor as mudanças que se avizinham, a ONU falou com uma especialista e professora catedrática de Oceanografia Física na Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), Regina Rodrigues.
ONU: Regina, pode explicar como ocorrem as ondas de calor marítimas?
Regina Rodrigues (R): Há vários mecanismos que podem gerar ondas de calor marinhas, como a influência das correntes. Estes fenómenos ocorrem quando as correntes trazem água anormalmente quente. No entanto, de acordo com a nossa investigação, verificámos que as ondas de calor marinhas mais intensas são predominantemente causadas pela atmosfera. Por exemplo, o fenómeno de bloqueio atmosférico que ocorre na Europa durante o verão desempenha um papel importante na origem de secas e ondas de calor em terra.
*(Os bloqueios atmosféricos estão geralmente associados a sistemas de alta pressão de movimento lento que “bloqueiam” os ventos de oeste nos níveis superiores da atmosfera, provocando a paragem da progressão normal dos sistemas meteorológicos para leste. Um bloqueio pode dar origem a longos períodos de calor extremo no verão ou de frio intenso no inverno).
ONU: Como é que as ondas de calor marítimas afetam o ecossistema?
R: Normalmente, estas ondas de calor ocorrem durante o verão, quando as temperaturas já são mais elevadas. Os organismos marinhos têm um intervalo de temperatura dentro do qual podem viver. Durante o verão, estes organismos marinhos já se encontram no limite superior da sua gama de sobrevivência. Quando ocorre uma onda de calor marinha, significa que a temperatura ultrapassa este limite.
Geralmente, as ondas de calor marinhas durante o verão resultam em temperaturas que excedem o limite térmico da maioria dos organismos marinhos. Nalguns casos, isto pode levar à mortalidade em massa e, noutros casos, os organismos sobrevivem e suportam as temperaturas elevadas. No entanto, nestas condições, a primeira coisa que os organismos marinhos param, para conservar energia, é o seu processo reprodutivo.
Se se tratar de uma espécie de pesca de importância económica, a quota para o ano seguinte pode não ser atingida. Há, portanto, muitas consequências.
“A própria temperatura pode causar uma doença que pode matar o peixe.”
Outra consequência visual notória é o aumento da vulnerabilidade dos organismos marinhos às doenças quando sofrem de stress térmico. Por exemplo, durante o evento da cimeira de calor no Canadá em 2021, as imagens mostraram salmões americanos sem pele ou com problemas de pele (como uma cor rosada), que foram causados pelo calor na água e que os tornaram vulneráveis a doenças fúngicas. Os salmões afetados, que migravam rio acima para se reproduzirem, não conseguiam sobreviver e poderiam morrer devido à doença.
O recife de coral é provavelmente o mais frequentemente mencionado. As ondas de calor marítimas matam os organismos que constituem os corais e provocam o seu branqueamento.
ONU: No caso de Espanha, como é que as ondas de calor marítimas estão a afetar o país?
R: Por exemplo, no caso de Espanha, existe um sistema persistente de altas pressões, conhecido como bloqueio atmosférico, que reduz os ventos e provoca condições de seca. Durante o verão, há uma grande quantidade de radiação solar que aquece não só a terra, mas também o oceano. Em consequência, assistimos a estas ondas de calor marítimas no Mediterrâneo que ocorrem simultaneamente com a seca e as ondas de calor em terra. Esta onda de calor conjunta é o que designamos por “extremos compostos”. Assim, quando pensamos num país como a Espanha, o calor afeta a terra e a costa ao mesmo tempo.
P: Como é que este fenómeno meteorológico irá afetar países como Espanha (e Portugal) no futuro?
R: Penso que será difícil, porque a frequência destes fenómenos no verão tem vindo a aumentar nos últimos anos, ao passo que, anteriormente, estas ondas de calor eram ocasionais. Em 2003, verificamos uma grande vaga de calor que causou 30.000 mortos e, ao mesmo tempo, houve uma vaga de calor marítima. Só que, na altura, as pessoas não prestavam muita atenção ao oceano. No entanto, foi um acontecimento extraordinário.
Desde 2018, a Europa tem registado ondas de calor todos os verões. Em geral, se olharmos para a Europa, em particular para a parte sul, como Espanha, temos a extensão dos trópicos. A Península Ibérica (Espanha e Portugal) fica mais a sul, o que, na minha opinião, é um problema. As projeções indicam que a situação irá piorar no futuro e penso que a Espanha irá realmente sofrer.
A indústria da pesca é muito importante em Espanha e a escassez de água é outro grande desafio.
ONU: Que efeito tem a poeira do Saara no aquecimento dos oceanos, especificamente no Mediterrâneo e no Atlântico?
R: A poeira do Saara ajuda a manter os níveis de calor sob controlo. Normalmente, durante o verão, os ventos, também conhecidos como circulação atmosférica, trazem uma grande quantidade de poeira para a atmosfera. Esta poeira protege do sol, como uma pequena nuvem, e atua como uma forma de “arrefecimento evaporativo” no sistema terrestre. Este ano, registaram-se ventos invulgarmente fracos no Atlântico Norte, sobretudo perto da Europa. Como resultado, estes ventos fracos inibiram o fluxo de poeira do Saara, que atua como um fator de arrefecimento juntamente com o arrefecimento evaporativo. Foi por isso que registámos temperaturas oceânicas excecionalmente elevadas.
ONU: Quanto tempo duram as ondas de calor e estão a tornar-se mais longas?
R: As ondas de calor podem variar em termos de duração. Existem ondas de calor de curta duração, que duram entre cinco a dez dias, bem como ondas de calor persistentes. As projeções dos nossos estudos indicam que as ondas de calor serão mais longas no futuro. Os sistemas de bloqueio na Europa também se estão a tornar mais longos. Anteriormente, uma onda de calor em terra (usando uma analogia atual) durava cerca de dois a três dias. No entanto, estamos agora a assistir a ondas de calor que duram entre uma semana e dez dias.
ONU: Porque é que isto está a acontecer?
R: Porque os sistemas atmosféricos se tornaram maiores e mais persistentes. À medida que estes sistemas meteorológicos duram mais tempo, a duração das ondas de calor marítimas e terrestres aumenta, contribuindo para as condições de seca. As alterações climáticas são um dos fatores que conduzem ao prolongamento das ondas de calor.
ONU: Fale-nos mais sobre o efeito que o aquecimento global tem tido nos oceanos.
R: Algo que as pessoas por vezes não se apercebem é que, devido às alterações climáticas e aos gases com efeito de estufa, o equilíbrio térmico da Terra está desequilibrado.
90% do calor extra que está a ser retido pelas nossas emissões é absorvido pelo oceano: uns impressionantes 90%!
A água tem uma capacidade incrível de absorver calor, e é isso que está a acontecer. Se o oceano não absorvesse todo este calor, encontrar-nos-íamos numa situação ainda mais grave. É por isso que atualmente temos apenas um aumento da temperatura global [atmosférica] de 1,1 a 1,2 graus.
É por isso que dizemos que o aquecimento global atingiu 1,2 graus acima do nível pré-industrial. Estamos a referir-nos à temperatura média da atmosfera ao nível do mar. O aumento de apenas 1,2 graus deve-se ao facto de 90% do calor ir para o oceano.
“O oceano está a ajudar-nos a reduzir o aquecimento global. No entanto, isto tem um custo significativo para o oceano.”
Os organismos do ecossistema marinho não tiveram tempo para se adaptar a este aumento de temperatura. As espécies são incapazes de acompanhar a rapidez das alterações climáticas. A plasticidade, a adaptação do ecossistema, é demasiado rápida.
ONU: Este verão, a Europa registou fenómenos meteorológicos extremos, com calor extremo no Mediterrâneo e chuva e tempestades noutras regiões. Estará isso relacionado com o aquecimento dos oceanos?
R: De certa forma, pode ser atribuído às alterações climáticas. Trata-se daquilo a que nós, cientistas, chamamos de intensificação do ciclo hidrológico, que é uma consequência das alterações climáticas. Nas zonas quentes e secas, a evaporação aumenta e, consequentemente, ocorrem condições mais secas.
As zonas com elevada humidade são suscetíveis de receber mais chuva. Isto acontece porque as temperaturas mais quentes têm a capacidade de reter mais humidade.
“O que estamos a ver em Espanha e na Europa é que a estação seca está a tornar-se mais seca e mais longa. Quando chove, chove torrencialmente e num curto espaço de tempo.”
Esta situação tem graves implicações para os ecossistemas terrestres, para a agricultura e para o ser humano. A estação seca prolongada é prejudicial, porque, quando chove, ocorrem aguaceiros torrenciais.
ONU: Ainda podemos fazer alguma coisa para travar este processo?
R: Sim, ainda podemos. As emissões líquidas zero são importantes, especialmente para o oceano. No entanto, não há outra forma senão parar as emissões. Infelizmente, mesmo que eliminemos as nossas emissões agora, o calor observado no oceano persistirá durante muito tempo. Mesmo que consigamos atingir zero emissões, o calor regressará. Haverá um período em que registaremos flutuações, excedendo e depois regressando abaixo do objetivo desejado.
O oceano desempenha um papel importante, uma vez que absorve uma quantidade considerável de calor. Posteriormente, uma vez cessadas as emissões, estabelecer-se-á gradualmente um equilíbrio que levará à eventual libertação de parte do calor absorvido para a atmosfera.
Este facto tem dois aspetos. Em primeiro lugar, mesmo que deixemos de emitir agora, o oceano continuará a absorver o calor em excesso e a libertar algum desse calor de volta para a atmosfera. Isto não é do nosso interesse, mas é a realidade e a melhor ação que podemos tomar. Penso que a urgência de agir é evidente, pois, se não pararmos as emissões o mais rapidamente possível, a situação tornar-se-á mais complexa. Eventualmente, a dada altura, o oceano atingirá o limite da sua capacidade de absorver calor e deixará de o fazer. Espero que não cheguemos a esse ponto, porque então estaremos realmente em apuros.
Para mais informações, consulte:
Organização Meteorológica Mundial (OMM)
Cientistas de renome avaliam os últimos impactos do aquecimento dos oceanos