“Não há alternativa à UNRWA”, afirmava António Guterres a 29 de outubro de 2024, após a decisão do Parlamento israelita de banir a Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados da Palestina no Médio Oriente (UNRWA) de Israel.
A UNRWA foi criada imediatamente após a primeira guerra israelo-árabe em 1948-1949 e à Declaração de Independência de Israel pela Assembleia Geral das Nações Unidas. Iniciou as suas operações a 1 de maio de 1950.
Hoje, cerca de 5,9 milhões de refugiados palestinianos são elegíveis para assistência da UNRWA. Os 33.000 funcionários da agência da ONU prestam serviços públicos aos refugiados palestinianos que vivem em Gaza, na Cisjordânia – incluindo Jerusalém Oriental – no Líbano, na Síria e na Jordânia. Os serviços da UNRWA abrangem a educação para mais de meio milhão de crianças, cuidados de saúde primários para 2 milhões de doentes, assistência e serviços sociais, infraestruturas, microfinanças e resposta a emergências.
O Governo de Israel fez alegações em janeiro de 2024 de que alguns funcionários da UNRWA podem ter participado nos ataques terroristas de 7 de Outubro de 2023 em Israel. O comissário-geral da UNRWA, Philippe Lazzarini, rescindiu os contratos dos funcionários em causa, enquanto o secretário-geral da ONU encarregou o Gabinete dos Serviços de Supervisão Interna (OIOS) das Nações Unidas de conduzir uma investigação.
Paralelamente, um grupo de revisão independente liderado por Catherine Colonna, ex-ministra dos Negócios Estrangeiros de França, concluiu que “a UNRWA possui uma abordagem mais desenvolvida à neutralidade do que outras entidades semelhantes da ONU ou de ONG”. A UNRWA endossou todas as recomendações feitas por Colonna e começou a implementá-las.
A 28 de outubro de 2024, o Parlamento israelita (Knesset) aprovou duas leis para cessar as atividades da UNRWA em Israel. A proibição, que entrará em vigor a 30 de janeiro de 2025, terá múltiplas consequências e levará a mais incertezas, explica a diretora do Gabinete de Representação da UNRWA para a Europa, Marta Lorenzo.
Estará a proibição da UNRWA por parte de Israel a estabelecer um precedente perigoso?
Marta Lorenzo: O primeiro projeto de lei proíbe a UNRWA de operar no Estado soberano de Israel – proíbe de facto qualquer operação em Jerusalém Oriental, que, segundo o direito internacional, está sob ocupação. O segundo projeto de lei proíbe o contacto entre a UNRWA e as autoridades israelitas. Isto tornará extremamente difícil para a UNRWA coordenar o seu trabalho e operar em Gaza e na Cisjordânia. Esta proibição não tem precedentes. Um Estado-membro da ONU contradiz o mandato concedido à UNRWA pela Assembleia Geral da ONU. Vai contra a Carta da ONU e as obrigações de Israel ao abrigo do direito internacional e do direito internacional humanitário.
Estabelece também um precedente terrível para qualquer Estado-membro poder desafiar o mandato das agências da ONU noutros locais. Talvez a diferença aqui seja que a UNRWA tem o mandato único de sustentar os serviços públicos na ausência de uma solução política. Se nos pedirem para sair, quem poderá gerir um sistema educativo? Se olharmos para a dimensão e as competências da equipa da UNRWA, especialmente em Gaza, onde temos 13.000 funcionários, como é que os vão substituir? Qualquer transferência de serviços da UNRWA deve ser realizada de forma ordenada para uma entidade palestiniana funcional até que exista uma solução política duradoura e justa.
A educação será perdida para sempre?
A educação está agora perdida. Há quase dois anos que as crianças não vão à escola. Isto soma-se a uma perda de aprendizagem que ocorreu durante a Covid. O bem mais valioso de que os palestinianos nunca foram privados foi o direito à educação. Agora, podemos restaurar os serviços públicos e ajudar a reconstruir o tecido social através da educação para 660.000 crianças em Gaza. Na Cisjordânia, 50.000 crianças estão atualmente matriculadas nas nossas escolas. Se já não os conseguirmos manter abertos, estas crianças ficarão nas ruas.
Quais serão as principais tarefas da UNRWA após a proibição?
Estamos totalmente empenhados em permanecer e a entregar o máximo de tempo possível. Temos uma responsabilidade moral, mas também um mandato que só pode ser alterado pela Assembleia Geral. A partir de 30 de janeiro, o nosso primeiro desafio será garantir vistos para os nossos colaboradores internacionais. Se não tiverem vistos, terão de abandonar não só Jerusalém Oriental, mas também Gaza e a Cisjordânia. A interpretação da legislação é importante para saber se podemos sustentar os serviços em Gaza e na Cisjordânia. Se a UNRWA já não puder operar, haverá vácuo. Qual será o impacto? Quem se vai enquadrar? É difícil de imaginar, sabendo que representamos mais de 50% da resposta humanitária na área. Neste momento, as pessoas em Gaza estão a tentar regressar às suas casas. Para muitos, o que resta das suas casas são escombros. As necessidades são inimagináveis. Nenhuma agência pode satisfazer sozinha as necessidades humanitárias em Gaza. Os esforços coordenados são indispensáveis e a UNRWA é uma parte essencial dos mesmos. Confiamos no compromisso da comunidade internacional para com a solução dos dois Estados, para a qual precisamos que o cessar-fogo se mantenha e que haja uma transição política. A UNRWA é uma peça fundamental nisso. Fomos criados como uma agência temporária e estamos prontos para entregar os nossos serviços a uma entidade palestiniana dentro dos parâmetros de um processo político justo e duradouro.
A UNRWA também trabalha na Jordânia, no Líbano e na Síria?
Sim, e para continuar a trabalhar na região, precisamos de estabilidade financeira. Temos duas grandes incertezas neste momento: seremos capazes de continuar a trabalhar em Gaza, na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental e teremos recursos financeiros suficientes para sustentar as operações de toda a agência na região? As questões surgem no meio de necessidades crescentes, conflitos interligados, crises económicas e múltiplas deslocações dentro e através das fronteiras da região. Acabámos de lançar um apelo de 464 milhões de dólares para proporcionar uma resposta humanitária e de proteção regional abrangente aos refugiados palestinianos na Síria, no Líbano e na Jordânia.
O nível atingido pela ajuda humanitária nos últimos dias é suficiente para satisfazer as necessidades de Gaza?
Talvez precisemos de definir o que significa “suficiente”. Estamos a olhar para o número de camiões que entram na Faixa de Gaza? Assistimos ao colapso total da saúde pública e dos serviços sociais. O setor comercial foi totalmente interrompido. Não há empregos em Gaza. Temos de olhar para o sistema como um todo, e não apenas para o número de camiões que entram em Gaza. Se retirar a UNRWA da Faixa de Gaza no contexto de um colapso dos serviços públicos, isso criará um vazio. Estamos a oferecer 16.000 consultas médicas por dia e, desde o início da guerra, 7 milhões de consultas na Faixa de Gaza. É isso que está em causa agora. Para ampliar as entregas humanitárias, precisamos de um acesso humanitário rápido, sem restrições e ininterrupto para chegar às pessoas onde quer que estejam. As violações das leis humanitárias e internacionais foram inúmeras desde o início da guerra. Acha que os perpetradores serão algum dia levados à justiça? O facto de todas as regras terem sido quebradas nesta guerra é bem conhecido. Todo o mundo já disse isso. Testemunhámos isto com os nossos próprios olhos, especialmente como as instalações da ONU que, segundo o direito internacional, são invioláveis, foram atingidas. Dois terços das nossas instalações foram total ou parcialmente destruídas. Mais de 270 dos nossos colegas foram mortos. Nos nossos abrigos, onde as pessoas procuravam proteção e assistência, as pessoas deslocadas foram mortas ou feridas, incluindo crianças. O exemplo que me ocorre sempre é o das campanhas de vacinação contra a poliomielite. Todos nos sentimos extremamente orgulhosos por termos conseguido vacinar crianças no meio de um conflito ativo num período de tempo tão curto, mas algumas dessas mesmas crianças foram mortas quando a pausa humanitária terminou. Solicitamos repetidamente a criação de uma comissão de inquérito para investigar todos estes incidentes. Esperamos que os padrões sejam os mesmos, seja em Gaza, no Sudão, na Somália ou em qualquer outro conflito. Devemos manter estes padrões, porque as exceções criam precedentes perigosos.
O nível atingido pela ajuda humanitária nos últimos dias é suficiente para satisfazer as necessidades de Gaza?
Talvez precisemos de definir o que significa “suficiente”. Estamos a olhar para o número de camiões que entram na Faixa de Gaza? Assistimos ao colapso total da saúde pública e dos serviços sociais. O setor comercial foi totalmente interrompido. Não há empregos em Gaza. Temos de olhar para o sistema como um todo, e não apenas para o número de camiões que entram em Gaza. Se retirar a UNRWA da Faixa de Gaza no contexto de um colapso dos serviços públicos, isso criará um vazio. Estamos a oferecer 16.000 consultas médicas por dia e, desde o início da guerra, 7 milhões de consultas na Faixa de Gaza. É isso que está em causa agora. Para ampliar as entregas humanitárias, precisamos de um acesso humanitário rápido, irrestrito e ininterrupto para chegar às pessoas onde quer que estejam. As violações das leis humanitárias e internacionais foram inúmeras desde o início da guerra. Acha que os perpetradores serão algum dia levados à justiça? O facto de todas as regras terem sido quebradas nesta guerra é bem conhecido. Todo o mundo já disse isso. Testemunhámos isto com os nossos próprios olhos, especialmente como as instalações da ONU que, segundo o direito internacional, são invioláveis, foram atingidas. Dois terços das nossas instalações foram total ou parcialmente destruídas. Mais de 270 dos nossos colegas foram mortos. Nos nossos abrigos, onde as pessoas procuravam proteção e assistência, as pessoas deslocadas foram mortas ou feridas, incluindo crianças. O exemplo que me ocorre sempre é o das campanhas de vacinação contra a poliomielite. Todos nos sentimos extremamente orgulhosos por termos conseguido vacinar crianças no meio de um conflito ativo num período de tempo tão curto, mas algumas dessas mesmas crianças foram mortas quando a pausa humanitária terminou. Solicitamos repetidamente a criação de uma comissão de inquérito para investigar todos estes incidentes. Esperamos que os padrões sejam os mesmos, seja em Gaza, no Sudão, na Somália ou em qualquer outro conflito. Devemos manter estes padrões, porque as exceções criam precedentes perigosos.
Na sua opinião, qual foi a pior coisa que já aconteceu em Gaza?
Se é criança, define pior como perder os pais, perder a educação, perder a casa, perder os sonhos. Como define o que é pior para um refém que foi mantido em cativeiro durante 15 meses e como define isso para os seus familiares? Lembro-me sempre da minha colega, a Mai. Era funcionária de tecnologias de informação da UNRWA, tinha uma deficiência permanente. Estava numa cadeira de rodas e era a melhor da turma nos estudos universitários, quando foi morta juntamente com toda a sua família. O que é pior? Temos visto tragédias a desenrolarem-se de muitas formas e temos de analisar as consequências a longo prazo para as crianças que foram amputadas, que viverão com uma deficiência permanente, para as pessoas que estão traumatizadas. Crianças, pais, professores, profissionais de saúde… Todos em Gaza estão traumatizados. A depressão ou perturbação de stress pós-traumático é algo que não se ultrapassa da noite para o dia apenas com sessões de aconselhamento. E fornecemos aconselhamento durante a guerra e tentamos levar as crianças a algum tipo de aprendizagem ou a algum tipo de espaço positivo. Mas será que isso vai resultar? São precisas gerações para curar essas feridas. Como lida com os traumas coletivos? Como ajuda a passar para a fase seguinte? Como fazer com que as pessoas acreditem que há esperança? É por isso que a manutenção do cessar-fogo é tão importante. O povo palestiniano não deve ser abandonado pela comunidade internacional.
Quanto tempo levará a reconstruir Gaza na hipótese de um cessar-fogo duradouro?
Gaza é agora uma enorme montanha de escombros. Quando fui a Gaza pela primeira vez, no início dos anos 90, os indicadores de desenvolvimento humano, incluindo a paridade de género na educação, eram muito semelhantes aos dos países de rendimento médio. Agora os serviços públicos entraram em colapso. A governação é incerta. O PNUD indicou que foram perdidos 69 anos de desenvolvimento. Ninguém sabe como a situação se vai desenrolar, mas talvez a parte mais intangível da reconstrução seja o tecido social. Como se vai unir a sociedade civil? Em que condições? Leva tempo. Precisamos de proteger o que resta em Gaza, incluindo as organizações humanitárias que estão ativas. Precisamos de salvaguardar o gozo dos direitos fundamentais, incluindo o direito à educação, à saúde e a condições de vida dignas. Não são negociáveis.
Qual é a amplitude atual da anarquia em Gaza?
É difícil saber porque não foi feita nenhuma avaliação adequada. A avaliação é muito difícil de fazer. Mas diria que o que vimos, especialmente desde que a fronteira de Rafah foi encerrada em maio, foi o caos total. A lei e a ordem são essenciais e precisam de ser restabelecidas. Os nossos colegas disseram-nos que houve menos saques desde que os camiões começaram a entrar em quantidades suficientes. Há muitos e muitos meses que pedimos ajuda sem restrições, sustentada e previsível. E como disse antes, a ajuda é muito mais do que camiões.
Acha que o conflito está a começar a ser deslocado de Gaza para a Cisjordânia?
Ela esteve sempre lá na Cisjordânia. Quando mais de 47.000 pessoas são mortas em Gaza, a atenção do mundo está em Gaza. Mas isso não significa que não tenha havido problemas na Cisjordânia. 2024 foi um ano em que vimos um número sem precedentes de pessoas a serem mortas ali. A violência dos colonos aumentou, as demolições de casas e os danos nas infraestruturas nos campos de refugiados continuam a ser uma grande preocupação. Por exemplo, no campo de Jenin, desde dezembro de 2024, não conseguimos fornecer educação porque não é seguro para as crianças e para a nossa equipa.
Como é que a integridade da informação se destaca no seu trabalho?
Parte do nosso trabalho na Europa é explicar quem somos, o nosso mandato único e temporário, o nosso papel essencial para os refugiados palestinianos e a estabilidade regional, bem como combater a desinformação e as campanhas de desinformação. Houve uma campanha de descrédito muito dura contra a UNRWA, e eu diria que contra a ONU, não apenas contra a UNRWA.
Hoje, qual seria a sua mensagem para as instituições da UE?
A proibição da UNRWA por Israel é um erro histórico. A UE e os seus Estados-membros estão empenhados numa solução de dois Estados, o respeito pelos direitos humanos e o direito internacional humanitário. É extremamente importante que nos atenhamos aos nossos princípios. O direito internacional humanitário é importante, não apenas no contexto de Gaza, mas em todo o lado e em todos os momentos. Sair do vácuo pode criar muitos obstáculos adicionais com consequências indesejadas que são muito difíceis de prever agora.
Como vê as perspetivas que se abrem no futuro próximo?
Se olhar para isto de onde estou sentada, em Bruxelas, talvez nos ajude a ver o panorama geral. Vemos, pelo menos na Europa, os Estados-membros europeus e a União Europeia empenhados na solução dos dois Estados. Assistimos ao lançamento da Aliança Global para a Solução dos Dois Estados, onde a União Europeia lidera juntamente com o Reino da Arábia Saudita e a Liga dos Estados Árabes numa proposta de paz e segurança na região. Este é um caminho concreto que pode trazer esperança aos palestinianos e aos israelitas e, na verdade, a toda a região.