Περισσότερα από 2.500 χρόνια μετά την πρώτη αφήγηση της επικής ιστορίας του Ομήρου, η κινηματογραφική υπερπαραγωγή του Κρίστοφερ Νόλαν, Η Οδύσσεια, έφερε το ταξίδι ξανά στις κινηματογραφικές αίθουσες σε όλο τον κόσμο. Όμως, πίσω από τη συναρπαστική πλοκή υπάρχει ένας ακόμη πρωταγωνιστής που διανύει τη δική του οδύσσεια: η Μεσόγειος Θάλασσα.
Από την εποχή του Ομήρου, η Μεσόγειος ήταν πολύ περισσότερα από ένα όμορφο θαλάσσιο σώμα, όπου ο Οδυσσέας ταξίδεψε προς την πατρίδα του, συναντώντας εξακέφαλα τέρατα, μαγεμένες σειρήνες και απρόβλεπτους θεούς.
Τοποθετημένη ανάμεσα στην Αφρική, την Ασία και την Ευρώπη, η Μεσόγειος αποτέλεσε έναν θαλάσσιο δρόμο που συνέδεε πόλεις, πολιτισμούς και εμπορικές δραστηριότητες, προσφέροντας τροφή και μέσα διαβίωσης, ενώ βρισκόταν στο επίκεντρο του πολιτισμού, της πνευματικότητας και της διάδοσης ιδεών.
Με περισσότερους από 500 εκατομμύρια ανθρώπους να κατοικούν πλέον στις ακτές της, μεταξύ των οποίων περίπου 25 παράκτιες μητροπολιτικές περιοχές, η σημασία της Μεσογείου έχει αυξηθεί ακόμη περισσότερο. Φιλοξενώντας μερικές από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές διαδρομές στον κόσμο, στηρίζει σήμερα τεράστιες αλιευτικές και τουριστικές βιομηχανίες, καθώς και έναν ολοένα αυξανόμενο αριθμό άλλων δραστηριοτήτων.
Ένα οικολογικό θησαυροφυλάκιο
Η Μεσόγειος αποτελεί επίσης έναν οικολογικό θησαυρό. Καλύπτοντας μόλις το 1% της παγκόσμιας θαλάσσιας επιφάνειας, φιλοξενεί έως και το 18% όλων των γνωστών θαλάσσιων ειδών, περισσότερα από το ένα τέταρτο των οποίων δεν απαντώνται πουθενά αλλού στη Γη.
Τα υποθαλάσσια λιβάδια της Posidonia oceanica – ενός ενδημικού θαλάσσιου φυτού που πήρε το όνομά του από τον Έλληνα θεό Ποσειδώνα και είναι ευρέως γνωστό ως «Ποσειδωνία» – καλύπτουν περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια εκτάρια, προσφέροντας ζωτικό καταφύγιο σε πλήθος θαλάσσιων οργανισμών και συμβάλλοντας στη δέσμευση άνθρακα και θρεπτικών στοιχείων.
Άλλα οικοσυστήματα, όπως τα έλη, οι υγρότοποι και οι αμμοθίνες, προστατεύουν τα περίπου 46.000 χιλιόμετρα ακτογραμμής της Μεσογείου και συμβάλλουν στην προστασία των κοινοτήτων από τη διάβρωση και τις καταιγίδες. Αυτά τα τοπία προσφέρουν τροφή, νερό, θέσεις εργασίας και αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητας των τοπικών κοινωνιών – όμως δέχονται ολοένα και μεγαλύτερες πιέσεις.
Νέα τέρατα
Ενώ ο Οδυσσέας αντιμετώπισε σε μεγάλο βαθμό τα τέρατά του ένα προς ένα, τα σύγχρονα εμπόδια που αντιμετωπίζει η Μεσόγειος λειτουργούν συνδυαστικά, υποβαθμίζοντας συνολικά την υγεία της περιοχής.
Αυτά τα νέα «τέρατα» συνιστούν σοβαρές απειλές. Κάθε μέρα, εκτιμάται ότι περίπου 730 τόνοι πλαστικών απορριμμάτων καταλήγουν στη θάλασσα, μεγάλο μέρος των οποίων μεταφέρεται μέσω ποταμών. Τα πλαστικά μίας χρήσης αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 60% των απορριμμάτων στις παραλίες της Μεσογείου.
Τα λύματα, οι βιομηχανικές χημικές ουσίες, οι απορροές από γεωργικές δραστηριότητες και οι ρύποι από πλοία επηρεάζουν τα θαλάσσια ύδατα, ενώ νέες απειλές, όπως τα φαρμακευτικά απόβλητα, τα μικροπλαστικά, τα πρόσθετα πλαστικών και η αυξανόμενη υποβρύχια ηχορύπανση, διαταράσσουν την άγρια ζωή.
Από τους καύσωνες στη ρύπανση
Η περιοχή της Μεσογείου θερμαίνεται κατά 20% ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, γεγονός που έχει οδηγήσει σε επαναλαμβανόμενους καλοκαιρινούς καύσωνες. Οι αλλαγές στις βροχοπτώσεις, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και η οξίνιση των ωκεανών εντείνουν επίσης τις απειλές της ξηρασίας, των πυρκαγιών, των πλημμυρών, της διάβρωσης και της έλλειψης νερού.
Η κατασκευή, η ρύπανση και διάφορες βιομηχανικές δραστηριότητες διαταράσσουν και καταστρέφουν την πλούσια βιοποικιλότητα της θάλασσας, από τις καρέτα-καρέτα και τα ρινοδέλφινα μέχρι τον ξιφία, το χταπόδι και τη σπάνια μεσογειακή φώκια.
Οι προκλήσεις συχνά αλληλοενισχύονται. Όταν τα μεγαλύτερα αρπακτικά ψάρια μειώνονται, οι αλιείς στρέφονται σε μικρότερα είδη χαμηλότερα στην τροφική αλυσίδα, διαταράσσοντας τον τροφικό ιστό.
Τα υποβαθμισμένα παράκτια οικοσυστήματα προσφέρουν μικρότερη προστασία από καταιγίδες και πλημμύρες. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες των υδάτων μπορούν να διευκολύνουν την εξάπλωση χωροκατακτητικών ειδών, επηρεάζοντας την τοπική βιοποικιλότητα και τα οικοσυστήματα. Ο μη βιώσιμος τουρισμός παράγει ολοένα και περισσότερα απόβλητα και ασκεί πίεση σε ευάλωτους οικοτόπους.
Ένας σύγχρονος MAP για το μέλλον
Ευτυχώς, η θάλασσα έχει τον δικό της ήρωα. Το Μεσογειακό Σχέδιο Δράσης (Mediterranean Action Plan – MAP) του Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP), το οποίο ιδρύθηκε το 1975, ήταν το πρώτο του είδους του στο πλαίσιο του ευρύτερου Περιφερειακού Προγράμματος για τις Θάλασσες του οργανισμού, το οποίο σήμερα φέρνει 145 χώρες μαζί για την προστασία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων παγκοσμίως.
Γνωστό ως UNEP/MAP, το πρόγραμμα:
- Υποστηρίζει τις θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές και τα σχέδια δράσης για την προστασία απειλούμενων ειδών και οικοτόπων.
- Προωθεί την αποκατάσταση των υποβαθμισμένων οικοσυστημάτων.
- Βοηθά τις χώρες να εντοπίζουν και να ελέγχουν τις οδούς εισαγωγής χωροκατακτητικών ειδών, ώστε να περιορίζεται η εξάπλωσή τους.
- Συνέβαλε στη δημιουργία ειδικά προστατευόμενων περιοχών που καλύπτουν περισσότερο από το 8% της θάλασσας, καθώς και σχεδίων προστασίας συγκεκριμένων ειδών.
- Παρέχει συμβουλές στις χώρες για τον ορθό σχεδιασμό των παράκτιων περιοχών, με έμφαση στην αποκατάσταση και την υγεία φυσικών μηχανισμών προστασίας, όπως οι αμμοθίνες και οι υγρότοποι.
- Βοηθά τις οικονομίες της Μεσογείου να αναπτύσσονται, προστατεύοντας παράλληλα τα οικοσυστήματα που έχουν στηρίξει την ευημερία της περιοχής από την αρχαιότητα.
Περισσότεροι ήρωες
Σημαντικές συμφωνίες οδηγούν πλέον σε δράση, με τη Σύμβαση της Βαρκελώνης, που υιοθετήθηκε από τις μεσογειακές χώρες το 1976, να αποτελεί το βασικό νομικά δεσμευτικό πλαίσιο της περιοχής για την προστασία του θαλάσσιου και παράκτιου περιβάλλοντος. Περιλαμβάνει επτά πρωτόκολλα που αντιμετωπίζουν κρίσιμα ζητήματα, όπως η ρύπανση, τα επικίνδυνα απόβλητα, η βιοποικιλότητα, οι υπεράκτιες δραστηριότητες και η παράκτια ανάπτυξη.
Μέσω του UNEP/MAP και της Σύμβασης της Βαρκελώνης, 21 μεσογειακές χώρες και η Ευρωπαϊκή Ένωση συνεργάζονται πλέον, με τον οργανισμό του ΟΗΕ για το περιβάλλον να στηρίζει τις χώρες στη θέσπιση κοινών κανόνων, στην παρακολούθηση της υγείας της θάλασσας και στη μετατροπή των περιφερειακών δεσμεύσεων σε εθνική δράση.
Αυτό περιλαμβάνει τη στήριξη των χωρών για τη μείωση της πλαστικής και χημικής ρύπανσης, τη βελτίωση της διαχείρισης των λυμάτων και την προετοιμασία για πιθανούς κινδύνους, όπως οι πετρελαιοκηλίδες.
Το Περιφερειακό Σχέδιο για τα Θαλάσσια Απορρίμματα, το οποίο υιοθετήθηκε νομικά δεσμευτικά από τα μέλη του MAP το 2013 και επικαιροποιήθηκε το 2021, αποτελεί το πρώτο σχέδιο αυτού του είδους. Δεσμεύει τα συμβαλλόμενα μέρη να μειώσουν και να απομακρύνουν τα θαλάσσια απορρίμματα και να ενσωματώσουν προσεγγίσεις κυκλικής οικονομίας.
Όραμα για το μέλλον
Σε αντίθεση με την επιστροφή του Οδυσσέα στην πατρίδα του, την Ιθάκη, η Μεσόγειος δεν έχει έναν και μοναδικό προορισμό στον ορίζοντα – έχει όμως ένα σαφές όραμα για το μέλλον της.
«Αυτό που επιδιώκουμε είναι μια υγιής, ακμάζουσα θάλασσα, της οποίας η θαυμαστή άγρια ζωή, τα οικοσυστήματα και οι οικονομικές δραστηριότητες θα μπορούν να στηρίζουν με βιώσιμο τρόπο τα εκατομμύρια ανθρώπων από ένα πλήθος διαφορετικών πολιτισμών που αποκαλούν την περιοχή σπίτι τους», δήλωσε η συντονίστρια του προγράμματος του UNEP, Tatjana Hema.
Ένα από τα κλειδιά για την επίτευξη αυτού του στόχου; Όπως ο Οδυσσέας στο επικό του ταξίδι, απλώς ακολουθήστε το MAP.
Μάθετε περισσότερα για τα περιφερειακά προγράμματα του UNEP για τις θάλασσες εδώ.