Ο Ζαν Τοντ πέρασε δεκαετίες στον πιο επικίνδυνο μηχανοκίνητο αθλητισμό του κόσμου. Ξεκίνησε ως συνοδηγός σε αγώνες ράλι, στη συνέχεια ανέλαβε τη διοίκηση της ομάδας της Ferrari στη Formula 1 και αργότερα έγινε πρόεδρος της παγκόσμιας ομοσπονδίας μηχανοκίνητου αθλητισμού (FIA). Στα πρώτα του χρόνια στους αγώνες, ο θάνατος ενός οδηγού στην πίστα σχεδόν δεν αποτελούσε είδηση.
«Όταν ξεκίνησα, ως νεαρός, ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο. Οι άνθρωποι δεν εκπλήσσονταν αν κάποιος σκοτωνόταν σε έναν αγώνα», λέει.
Αυτός ο κόσμος, όμως, δεν υπάρχει πια. Δεκαετίες τεχνολογικής εξέλιξης, αυστηρότερων κανονισμών και αδιάκοπης δουλειάς για την ασφάλεια έχουν καταστήσει ακόμη και μια σύγκρουση με ταχύτητα άνω των 320 χιλιομέτρων την ώρα πιθανό να είναι επιβιώσιμη.
«Σήμερα όλοι θα εκπλήσσονταν αν κάποιος τραυματιζόταν σε έναν αγώνα αυτοκινήτου», τονίζει ο Τοντ.
Τώρα θέλει να δει την ίδια αλλαγή να συμβαίνει και στους δημόσιους δρόμους – στη διαδρομή προς το σχολείο, στην καθημερινή μετακίνηση με μοτοσικλέτα, στον διανομέα που κινείται ανάμεσα στην κυκλοφορία – γιατί τα στοιχεία για τα τροχαία εξακολουθούν να θυμίζουν εκείνα των αγώνων αυτοκινήτου πριν από δεκαετίες.
Εκατομμύρια νεκροί και τραυματίες
Κάθε χρόνο, 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους στους δρόμους παγκοσμίως, ενώ άλλα 50 εκατομμύρια τραυματίζονται. Τα τροχαία δυστυχήματα αποτελούν την κυριότερη αιτία θανάτου για παιδιά και νέους ηλικίας 5 έως 29 ετών – ένας τόσο διαρκής φόρος αίματος ώστε ο Ζαν Τοντ, σήμερα Ειδικός Απεσταλμένος του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ για την Οδική Ασφάλεια, να τον χαρακτηρίζει «σιωπηλή πανδημία στους δρόμους».
«Δυστυχώς, συνηθίζεις αυτή την κατάσταση», λέει.
Την ερχόμενη εβδομάδα, αρχηγοί κρατών και υπουργοί θα συγκεντρωθούν στην έδρα των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη για μια διήμερη συνάντηση με στόχο να επιταχυνθούν οι προσπάθειες ώστε οι θάνατοι από τροχαία να μειωθούν στο μισό έως το 2030 – έναν στόχο από τον οποίο ο κόσμος απέχει ακόμη σημαντικά.
Οι λύσεις υπάρχουν ήδη
Ο Τοντ υποστηρίζει ότι αυτή η κρίση διαφέρει από πολλές άλλες, επειδή κανείς δεν αγνοεί τις λύσεις.
«Σε αντίθεση με άλλες πανδημίες, έχουμε ήδη τη συνταγή: εκπαίδευση, εφαρμογή της νομοθεσίας, ασφαλέστερα οχήματα, καλύτερους δρόμους και ποιοτική φροντίδα μετά από ένα τροχαίο», εξηγεί.
Όπως λέει, αν εφαρμόζονταν αποτελεσματικά οι νόμοι για τη χρήση ζώνης ασφαλείας και κράνους, τα όρια ταχύτητας και η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, «θα μπορούσαμε αμέσως να μειώσουμε στο μισό τον αριθμό των θυμάτων στους δρόμους».
Το 90% των θανάτων από τροχαία καταγράφεται σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου οι ασφαλείς δρόμοι, η αυστηρή νομοθεσία και η ουσιαστική εφαρμογή της παραμένουν ακόμη ζητούμενα.
Η εκπαίδευση ξεκινά από την παιδική ηλικία
Ο Ειδικός Απεσταλμένος πιστεύει ότι η πρόληψη πρέπει να ξεκινά από μικρή ηλικία.
«Αν εκπαιδεύσεις ένα παιδί έξι, επτά ή οκτώ ετών, θα μάθει αμέσως πώς να συμπεριφέρεται σωστά στον δρόμο», λέει, επισημαίνοντας ότι τα παιδιά συχνά μεταφέρουν αυτές τις γνώσεις και στους ενήλικες που τα μετακινούν.
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι η εκπαίδευση από μόνη της δεν αρκεί.
«Αν οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι μπορούν να συμπεριφέρονται επικίνδυνα χωρίς συνέπειες, δεν υπάρχει κανένας λόγος να αλλάξουν.»
«Η διαφθορά δεν μπορεί να συνυπάρξει με την αποτελεσματική εφαρμογή της νομοθεσίας.»
Νέοι κίνδυνοι στους δρόμους
Παράλληλα, εμφανίζονται συνεχώς νέες προκλήσεις. Τα ηλεκτρικά ποδήλατα, τα ηλεκτρικά πατίνια και οι διανομείς που εργάζονται μέσω ψηφιακών εφαρμογών – συχνά πληρώνονται ανά παραγγελία και πιέζονται από τον χρόνο, πολλές φορές χωρίς να φορούν κράνος – αυξάνουν τους κινδύνους στους δρόμους των πόλεων.
Τα αυτόνομα οχήματα ίσως στο μέλλον συμβάλουν στη μείωση των τροχαίων, εκτιμά ο Τοντ. Ωστόσο, αυτό δεν πρόκειται να συμβεί σύντομα, ούτε στις χώρες όπου το πρόβλημα είναι εντονότερο: εκεί όπου εξακολουθούν να κυκλοφορούν παλαιά οχήματα και οι δημόσιες συγκοινωνίες παραμένουν ανεπαρκείς.
Να ακουστεί η οδική ασφάλεια
Ακόμη και μέσα στον ίδιο τον ΟΗΕ, παραδέχεται ότι η οδική ασφάλεια συχνά δεν λαμβάνει την προσοχή που της αξίζει.
«Πολύ συχνά ταξιδεύω, συναντώ τις ομάδες του ΟΗΕ και τους λέω: “Θα είμαι ο πρώτος που θα μιλήσει για την οδική ασφάλεια”. Και πολύ συχνά έχω δίκιο.»
Το βασικό του μήνυμα – χωρίς περίπλοκη ορολογία – είναι ουσιαστικά το ίδιο που άλλαξε κάποτε τον κόσμο των αγώνων αυτοκινήτου:
Οι θάνατοι δεν ήταν ποτέ αναπόφευκτοι. Και δεν είναι ούτε σήμερα στους δρόμους.
«Η πρόληψη είναι απαραίτητη», καταλήγει.
Χρειάστηκαν δεκαετίες για να το αποδεχθεί ο κόσμος του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Ζαν Τοντ ελπίζει ότι οι δρόμοι δεν θα χρειαστούν τόσο πολύ χρόνο.