Según un informe reciente de UNICEF, la agencia de la ONU para los niños, a finales de 2021 había más de 69 millones de niños viviendo en la pobreza en 40 de los países más ricos del mundo.
El país con la tasa de pobreza infantil más baja es Dinamarca, donde el 9,9% de los niños son pobres. Aproximadamente 1 de cada 10 niños vive en la pobreza en Finlandia y Eslovenia. En cambio, más de uno de cada cuatro niños vive en la pobreza en Bulgaria, Colombia, España, Estados Unidos, Italia, México, Rumanía y Turquía.
El informe de UNICEF Innocenti examinó la pobreza infantil en los países de ingresos altos y medianos altos de la Unión Europea (UE) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Se encontró que se ha logrado cierto progreso, pero aún queda mucho por hacer para acabar con la pobreza infantil en medio de la riqueza.
Las prestaciones en metálico redujeron al menos a la mitad la proporción de niños pobres en 10 de los 33 países. En cuatro países (Turquía, España, Rumanía y Grecia), la protección social sigue siendo marginal y reduce la pobreza infantil en menos de una cuarta parte.
El caso de España
España y Eslovenia tienen niveles similares de renta nacional per cápita, ambos en el extremo inferior de los países de la UE y la OCDE. Pero Eslovenia tiene una tasa de pobreza del 10% y España del 28%.
Los mayores descensos en la reducción de la pobreza infantil se produjeron en Malta (40,9%), España (37,9%) y Luxemburgo (37,8%)47.
Vivir en la línea de la pobreza
En 2015, el mundo se unió en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los cuales incluyeron un desafío ambicioso: poner fin a la pobreza extrema y reducir a la mitad la pobreza en todas sus formas para 2030, en todas partes.
La pobreza se define a menudo por los ingresos, pero para la mayoría de los niños, se trata de crecer en un hogar sin suficiente calefacción o alimentos nutritivos, sin ropa nueva, sin teléfono y sin dinero para celebrar un cumpleaños.
«El impacto de la pobreza en los niños es persistente y perjudicial», dijo el Director de UNICEF Innocenti – Oficina Global de Investigación y Perspectivas, Bo Viktor Nylund. «Impide el cumplimiento de los derechos y puede llevar a una mala salud física y mental».
Algunos niños corren más riesgos
Los niños de ciertos grupos y que viven en ciertos contextos son más propensos a experimentar la pobreza que otros.
Los niños con discapacidades y de minorías étnicas/raciales tienen un mayor riesgo que el promedio. En ocho países europeos, el 80 por ciento de los niños romaníes vivían por debajo del umbral de pobreza de ingresos en 2016.
Un niño que vive en una familia monoparental en un país de la OCDE tiene más de tres veces más probabilidades de vivir en la pobreza. En países como Bélgica, Finlandia, Islandia, Irlanda y Noruega, la cifra era de más de cinco veces más probable.
Crisis del costo de vida
La pandemia de COVID-19, las interrupciones en las cadenas de suministro globales y la guerra en Ucrania enviaron ondas de choque alrededor del mundo. A medida que se flexibilizaban las restricciones globales relacionadas con la pandemia, los proveedores no pudieron satisfacer el aumento en la demanda de los consumidores y los precios, incluidos los de la energía y los alimentos, comenzaron a subir. La crisis del costo de vida ha sido particularmente devastadora para los hogares de bajos ingresos, ya que destinan una gran parte de sus ingresos a estos productos básicos.
Para UNICEF, muchos países «perdieron la oportunidad de reducir la pobreza infantil» después de la recesión mundial de 2008-2010. El Reino Unido, por ejemplo, redujo sus gastos en beneficios infantiles y familiares en relación con el tamaño de su economía y población infantil.
Las condiciones de vida de los niños se pueden mejorar independientemente de la riqueza de un país, señala el informe.
«Si existe suficiente voluntad política, los gobiernos tienen una variedad de herramientas políticas para proteger y promover el bienestar de los niños», señala el informe.
Aprender del éxito de los demás
Para erradicar la pobreza infantil, el informe de UNICEF hace un llamado urgente a los gobiernos y las partes interesadas para:
- Ampliar la protección social para los niños, incluidos los beneficios para niños y familias para complementar los ingresos familiares.
- Garantizar que todos los niños tengan acceso a servicios básicos de calidad, como cuidado infantil y educación gratuita, que son esenciales para su bienestar.
- Crear oportunidades de empleo con salarios adecuados y políticas familiares, como la licencia parental remunerada, para apoyar a los padres y cuidadores en el equilibrio entre el trabajo y las responsabilidades de cuidado.
- Asegurarse de que existan medidas adaptadas a las necesidades específicas de los grupos minoritarios y los hogares encabezados por una sola persona, para facilitar el acceso a la protección social, los servicios clave y el trabajo decente, y reducir las desigualdades.
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