Souvent décrit comme le « poumon » de la mer, l’herbier marin est la seule plante à fleur qui pousse sous la mer. On la trouve dans les eaux peu profondes où elle abrite un éventail spectaculaire d’organismes marins et offre de multiples bienfaits pour la vie au-dessus et au-dessous de l’eau.
Cependant, cette plante est menacée. Pour souligner le rôle important qu’elle joue, les Nations Unies marquent officiellement la Journée mondiale des herbiers marins pour la première fois le 1er mars 2023. Voici 10 faits sur cette plante essentielle.
- L’herbier marin est présent dans le monde entier, des tropiques au cercle arctique. L’herbier est présent dans les régions côtières de 159 pays sur six continents, couvrant une superficie d’environ 300 000 km².
- Il existe 72 espèces différentes d’herbiers marins dans le monde.
L’herbier, qui n’est pas une algue, a évolué il y a plus de 70 millions d’années à partir d’une herbe terrestre. En Europe, les exemples d’herbiers marins comprennent Zostera marina et Zostera noltii, communément appelées zostères. On les trouve souvent dans des zones abritées comme les ports, les estuaires, les lagunes et les baies.
- Les herbiers marins sont essentiels à la biodiversité marine.
Les prairies sous-marines fournissent de la nourriture et un abri à la vie marine, y compris aux espèces menacées comme les hippocampes et les tortues. La plante maintient les mers et les océans propres et sains en absorbant les nutriments nocifs et en réduisant de 50% l’incidence des bactéries marines pathogènes. L’herbe de mer agit également comme un tampon contre l’acidification, protégeant ainsi les écosystèmes et les espèces vulnérables, tels que les récifs coralliens.
- L’herbier marin est également essentiel pour la vie sur terre.
Ces plantes vivent sous l’eau, mais cela ne les empêche pas d’améliorer notre vie sur terre. Les prairies sous-marines jouent un rôle important dans la protection de nos zones côtières contre l’érosion, les tempêtes et les inondations, car elles absorbent l’impact des vagues.
Les prairies sous-marines abritent également une grande partie des poissons que nous mangeons, notamment le cabillaud et le colin. De nombreuses industries, telles que la pêche et le tourisme, dépendent de l’herbier marin. 20% des plus grandes pêcheries du monde sont soutenues par cette plante marine.
L’herbier marin est également utilisé comme ingrédient dans un large éventail de produits, comme dans certains médicaments ou dans la fabrication du saké japonais.
- L’herbier marin peut nous aider à lutter contre le changement climatique.
Cette plante contribue à atténuer les effets du changement climatique par la séquestration du carbone. Bien qu’elles ne couvrent que 0,1% des fonds marins, les prairies sous-marines sont des puits de carbone incroyablement efficaces et stockent jusqu’à 18% du carbone océanique mondial.
- Les prairies sous-marines sont parmi les écosystèmes côtiers les moins protégés.
Seuls 26% des herbiers recensés se trouvent dans des zones marines protégées, contre 40% pour les récifs coralliens et 43% pour les mangroves.
- Les herbiers marins sont en déclin au niveau mondial depuis les années 1930.
Près de 30% des zones d’herbiers marins dans le monde ont disparu depuis la fin du XIXe siècle. On estime que 7% de cet habitat vital disparaît chaque année. Cela équivaut à la perte d’un terrain de football toutes les 30 minutes.
- L’activité humaine menace les herbiers marins .
Les principales menaces qui pèsent sur les prairies sous-marines sont le ruissellement urbain, industriel et agricole, l’aménagement du littoral, le dragage, les activités de pêche et de navigation non réglementées et le changement climatique.
- Les herbiers marins peuvent nous aider à atteindre les Objectifs de développement durable (ODD).
Les projets de conservation et de restauration des herbiers marins sont associés à plusieurs ODD, dont les suivants :
Les herbiers marins contribuent à l’atténuation du changement climatique par la séquestration et le stockage du carbone (ODD 13)
Ils soutiennent une riche biodiversité marine (ODD 14)
Des centaines de millions de personnes dépendent de l’herbier marin pour leurs besoins quotidiens en protéines (ODD 2)
Les femmes jouent un rôle central dans la gestion et la sauvegarde des écosystèmes d’herbiers (ODD 5) ; et celui-ci est un filtre pour les polluants (ODD 6). La plante protège les communautés des catastrophes naturelles (ODD 11) et elle soutient les moyens de subsistance par la pêche et le tourisme (ODD 1 et 8).
- Un effort mondial pour restaurer les herbiers marins est en train de démarrer.
Dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, une initiative mondiale visant à faire revivre les espaces naturels est en cours. L’inversion du déclin des herbiers marins nécessitera un effort international. De la baie de Gazi, au Kenya, à la baie de Maputo, au Mozambique, jusqu’à la baie de Dale, au Pays de Galles, les projets de restauration des herbiers marins s’accélèrent.