L’Ukraine possède d’importants gisements de terres rares – convoités par l’administration Trump aux États-Unis, en contrepartie de son soutien militaire à ce pays. Lors de la récente Conférence de Munich sur la sécurité, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a refusé de signer un accord qui portait sur l’octroi de 50 % de ces terres rares aux États-Unis, en raison de contreparties jugées « insuffisantes » en termes de sécurité.
En 2022, le service en langue russe d’ONU info a indiqué que les gisements ukrainiens de 21 éléments, considérés comme des « matières premières critiques », représentaient environ 5 % des réserves mondiales.
Ces matériaux, notamment le lithium, le cobalt, le scandium, le graphite, le tantale et le niobium, sont essentiels à la production d’appareils destinés à l’énergie « verte ».
De vastes réserves de lithium, minerai stratégique pour les voitures électriques
« Environ 5 % de toutes les « matières premières critiques » du monde se trouvent en Ukraine, qui n’occupe que 0,4 % de la surface de la Terre », a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la protection de l’environnement et des ressources naturelles, Svetlana Grinchuk, lors d’une réunion de la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU) en 2022, avant le début de l’invasion russe.
La vice-ministre a souligné dès 2022 que l’Ukraine dispose de vastes réserves de lithium, un minerai important pour les sources d’énergie renouvelables. Ces réserves s’élèvent à quelque 500 000 tonnes selon un rapport de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine. Deux des gisements ukrainiens, Shevchenkivske (Donetsk) et Kruta Balka (Zaporiyia), se trouvent dans des zones de conflit.
Le lithium, parce qu’il permet de stocker l’énergie par unité de poids, est devenu pratiquement indispensable à la production de batteries pour véhicules électriques. « Ainsi, le soutien et la coopération dans le cadre de la future dépollution des terres ukrainiennes accéléreront et élargiront l’accès aux matières premières ukrainiennes essentielles, tant pour l’Ukraine elle-même que pour nos partenaires de la CEE-ONU », a déclaré Svetlana Grinchuk en 2022.
La demande en graphite, nickel et autres éléments des terres rares augmente
L’Organisation météorologique mondiale estime que les investissements dans les énergies renouvelables doivent tripler pour que le monde parvienne à une trajectoire d’émissions nettes nulles d’ici à 2050.
Un groupe d’experts spécialisés convoqué par le Secrétaire général, António Guterres, en 2024, a indiqué que la transition énergétique des sources fossiles vers les technologies propres triplera les besoins en cuivre, lithium, nickel, cobalt et autres matériaux d’ici à 2030.
De plus, au cours des deux prochaines décennies, la demande de cuivre et de terres rares devrait augmenter de plus de 40 %, celle de nickel et de cobalt de 60 à 70 % et celle de lithium de près de 90 %.
De nouvelles mines doivent être mises en service
Selon l’Agence internationale de l’énergie, une augmentation significative de la production est nécessaire pour répondre à la demande prévue de minéraux essentiels d’ici à 2030. Pour atteindre les objectifs mondiaux en matière d’émissions nettes de carbone d’ici 2030, 50 mines de lithium, 60 mines de nickel et 17 mines de cobalt supplémentaires devront être mises en service.
Le processus de production des matières premières essentielles présente plusieurs inconvénients : il consomme beaucoup d’énergie et laisse une empreinte carbone importante. Par ailleurs, il génère d’énormes quantités de déchets qui nécessitent des mesures actives de stockage et de gestion.
LIENS UTILES
- L’ONU et la guerre en Ukraine
- Panel du Secrétaire général sur les minéraux essentiels à la transition écologique