O jurista belga e professor de direito internacional, Olivier De Schutter é o relator especial da ONU sobre pobreza extrema e direitos humanos desde 2020, mandatado pelo Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas como especialista independente nestas questões.
Anteriormente membro do Comité dos Direitos Económicos, Sociais e Culturais da ONU entre 2015 e maio de 2020, Olivier De Schutter falou com o UNRIC sobre as questões da inflação, pobreza e poder de compra na União Europeia. No dia 20 de outubro, apresentará à Assembleia Geral das Nações Unidas um novo relatório sobre “Os trabalhadores pobres: uma abordagem aos salários baseada nos direitos humanos”, que concluiu que mais de um em cada cinco trabalhadores no mundo vive em pobreza.
UNRIC: Um importante diário económico americano publicou em julho passado que “os europeus estão a tornar-se cada vez mais pobres”, em parte devido à inflação. Os europeus perderam muito poder de compra?
Olivier De Schutter: O centro da questão é se a proteção social e os salários acompanham a inflação. Os salários em 2022 aumentaram 4,2% na zona UE, o que significa uma queda real de mais de 4% no poder de compra, já que a inflação atingiu 8,4% no mesmo ano. As situações são mais graves em determinados países. Em Itália, os salários reais caíram 12% entre 2008 e 2022, uma situação muito preocupante.
Três estados da União Europeia, Bélgica, Luxemburgo e Chipre, têm um sistema de indexação automática dos salários à inflação. Contudo, não vemos nestes países a espiral salarial-inflação temida pelos economistas. Estudos do FMI mostram que quando a inflação é importada, a indexação salarial não conduz a esta espiral.
Em 2022, a inflação resultou do aumento dos preços da energia, ligado ao conflito na Ucrânia, mas também à especulação nos mercados energéticos, bem como ao aumento dos preços dos alimentos, novamente ligado à especulação nos mercados agrícolas. Para proteger os europeus do risco de empobrecimento associado ao regresso da inflação, o sistema de indexação dos salários à inflação é bom e funciona.
E, em qualquer caso, o Pacto Internacional sobre os Direitos Económicos, Sociais e Culturais inclui a obrigação de os Estados garantirem a indexação do rendimento, incluindo os benefícios sociais, ao custo de vida.
UNRIC: Etiquetas anti roubo apareceram em bifes em supermercados na Alemanha, enquanto se observou um aumento nos furtos em lojas, + 14,7% em França em 2022 e + 25% nos Países Baixos, de acordo com a polícia destes dois países. Um sintoma preocupante para a Europa?
Olivier De Schutter: O furto em lojas é, sem dúvida, um sintoma, com o empobrecimento dos europeus a manifestar-se de forma mais visível na frente alimentar.
As despesas domésticas incluem itens “incompressíveis”, como a renda de casa, transporte, energia para aquecimento, cuidados de saúde, etc., bem como despesas “compressíveis”, como a alimentação.
Como resultado, as pessoas estão a adotar dietas menos diversificadas e menos saudáveis, com impactos muito problemáticos em termos de nutrição, especialmente para as crianças. Todas as doenças não transmissíveis ligadas à “junk food”, como a diabetes tipo B, os cancros gastrointestinais e as patologias ligadas à obesidade, penalizam particularmente os agregados familiares menos favorecidos e onde o nível de escolaridade dos pais é mais fraco. Esta é uma injustiça social mensurável e medida.
UNRIC: Segundo um relatório do World Inequality Lab, publicado em 2022, os 10% mais ricos do mundo detêm 52% de toda a riqueza, enquanto a metade mais pobre da população recebe apenas 8,5%. Estes números significam alguma coisa?
Olivier De Schutter: Sim e não. A pobreza tem sido descrita há muito tempo pelas ciências sociais como um rendimento insuficiente para satisfazer as necessidades essenciais para uma vida digna – habitação, saúde, educação. Hoje tomamos consciência de que a pobreza deve ser analisada não como um valor absoluto, mas como um valor relativo. Sentimo-nos pobres e socialmente excluídos quando as disparidades de riqueza aumentam numa determinada sociedade, ao mesmo tempo que se desenvolvem novas expectativas sociais.
No trabalho realizado pela ATD Quart-Monde com a Universidade de Oxford sobre as dimensões ocultas da pobreza, o sentimento de exclusão social, a vergonha que sentimos, não está apenas ligado à capacidade de satisfazer necessidades essenciais. A pobreza moderna também deve ser analisada em relação ao rendimento e às aspirações medianas. Congratulo-me com o facto de a UE ter uma definição abrangente de pobreza, baseada em três critérios: privação material grave para medir a pobreza absoluta, rendimento inferior a 60% do rendimento mediano para medir a pobreza relativa e a situação de um agregado familiar onde ambos os pais não trabalham, para identificar os agregados familiares em maior risco de pobreza.
A definição do salário mínimo na UE é relativa, uma vez que tem em conta o rendimento mediano. Isto é extremamente importante. Os números que citou são globais e significativos. Contudo, os inquéritos de opinião mostram que as disparidades de rendimento afetam principalmente as pessoas da sociedade em que vivem. Devemos, portanto, examinar como as desigualdades progridem ou regridem em cada sociedade, o que deve orientar-nos na escolha das medidas a tomar.
UNRIC: Em 2022, segundo o Eurostat, 8,5% dos trabalhadores na UE corriam o risco de pobreza no trabalho. Como analisa isto?
Olivier De Schutter: A ideia de tirar as pessoas da pobreza através do emprego tem por vezes encorajado a precariedade do emprego com subestatuto, trabalho a tempo parcial, “mini-empregos” acompanhados de proteção social mínima e salários que não protegem contra a pobreza. Basicamente, a insegurança no emprego é o preço que pagamos por nos concentrarmos na melhoria da taxa de emprego, em detrimento do trabalho digno.
O acesso ao emprego é obviamente importante na luta contra a exclusão social, bem como um fator para os desempregados recuperarem a sua dignidade, mas não deve ser feito em detrimento da qualidade do emprego e do nível salarial.
Compreendo que, para encorajar o regresso ao trabalho e para evitar “armadilhas de emprego”, defendemos que os beneficiários da assistência social possam continuar a recebê-la enquanto estiverem ativos. No entanto, isto não deverá resultar em subsídios aos empregadores que cobram “poverty wages”, como dizemos em inglês, o que me parece muito problemático. Temos de progredir na frente da assistência social e do rendimento mínimo, o que a UE está a fazer, e ao mesmo tempo temos de garantir que os salários mínimos sejam fixados a um nível que proteja contra a pobreza.
UNRIC: A luta contra a pobreza em França é seriamente prejudicada pelo fenómeno do não recurso à assistência social. Isto é específico de França ou é o mesmo fenómeno que ocorre noutras partes da Europa?
Olivier De Schutter: Os números mais recentes de investigadores da Universidade de Grenoble-Alpes e do Departamento de Investigação, Estudos e Avaliações Estatísticas (DREES) mostram que o não recurso ao Rendimento de Solidariedade Ativa (RSA) em França está a aumentar em 34%, ou seja mais de um terço dos potenciais beneficiários.
Mas a situação francesa não é excecional. Na Bélgica, este nível atinge 46%. Ou seja, quase metade dos potenciais beneficiários do Rendimento Social de Inserção (RIS) não beneficia dele. Em Espanha, 57% dos potenciais beneficiários do rendimento “Ingreso Minimo Vital” não beneficiavam dele em 2020, segundo estimativas oficiais; o número é de 35% na Alemanha.
No papel, os benefícios sociais na UE parecem generosos e deveriam abranger a maior parte da população, mas, na prática, são as pessoas mais pobres que não beneficiam, porque não têm um bom acesso à informação, não conseguem ultrapassar obstáculos administrativos, recolher toda a documentação necessária, etc.
UNRIC: Bruxelas, a capital europeia, é a cidade mais pobre da Bélgica – segundo as estatísticas nacionais, 38,8% da sua população está “em risco de pobreza monetária e exclusão social” (AROPE), em comparação com uma média nacional de 18,7%. Trata-se de agregados familiares que vivem abaixo do limiar de pobreza nacional, ou seja, 1.366 euros por mês para uma única pessoa e 2.800 euros por mês para 2 adultos e 2 crianças. Como analisa estes números?
Olivier De Schutter: Este valor de quase 40% para Bruxelas é espetacular, mas reflete sobretudo o facto de haver muita desigualdade na região de Bruxelas. Tal como noutras partes da Europa, o risco de pobreza é definido como um rendimento inferior a 60% do rendimento mediano.
Este número não significa, felizmente, que 40% dos residentes de Bruxelas não consigam satisfazer as suas necessidades básicas, mas é um sinal de alerta que deve ser levado a sério. Significa que devem ser adotadas políticas públicas específicas, em particular no acesso ao emprego para os desempregados de longa duração, e medidas específicas para as populações imigrantes que estão em maior risco.
UNRIC: Lutar contra as desigualdades significa necessariamente tributar os mais ricos, lutar contra a evasão fiscal e visar os “superlucros”?
Olivier De Schutter: Faz parte de uma série de ferramentas, mas a fiscalidade não é a única ferramenta, claro. Podemos combater a pobreza e a desigualdade através de um melhor financiamento dos serviços públicos. Paradoxalmente, os serviços públicos que cobrem toda a população são mais fáceis de financiar, mesmo que custem mais, porque a classe média está disposta a pagar por um sistema do qual também beneficiará.
Os sistemas que visam os mais pobres são menos populares politicamente. As pessoas não querem pagar impostos para ajudar os pobres e, nas campanhas eleitorais, os discursos a favor dos pobres não são os que mais atraem o eleitor médio. Por outro lado, nenhum líder político na Europa pode questionar a universalidade do acesso à educação e aos cuidados de saúde.
UNRIC: Em maio publicou um ensaio intitulado “Mudar a sua bússola. O crescimento não superará a pobreza.” Vemos que as propostas de mudança de paradigma face à crise climática dificilmente são ouvidas. Sente que está sendo ouvido?
Olivier De Schutter: Sim, as pessoas procuram outra coisa. É dada muita atenção às mensagens de muitos investigadores de todo o mundo sobre a necessidade de mudar a bússola e de deixar de tomar o crescimento do PIB como critério de sucesso.
Os governos estão atrasados, assim como os políticos, seguem o software do século XX focado no crescimento, a torto e a direito. Discutem como criá-lo e distribuir os frutos, como nas décadas de 1960 ou 1970. Os políticos continuam presos à ideia de que a solução para qualquer problema deve passar pelo aumento da riqueza monetária. No entanto, a economia não pode crescer indefinidamente, porque o metabolismo da economia, o seu consumo de energia e recursos, leva-a a atingir os limites planetários. Recebi muitos comentários favoráveis sobre esta ideia de que podemos lutar contra a pobreza de outra forma que não através do crescimento económico. Ninguém tem dúvidas de que são necessárias mudanças fundamentais.
LINKS ÚTEIS
Os trabalhadores pobres: uma abordagem aos salários baseada nos direitos humanos
A UE deve reduzir a pobreza em 50% até 2030: especialista da ONU