Os chefes do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) e o Grupo do Banco Mundial estão a apelar, em conjunto, aos líderes globais e nacionais a levarem a cabo ações e investimentos na nutrição e no desenvolvimento da primeira infância como um fundamento essencial para o desenvolvimento equitativo e para o crescimento económico.
As duas organizações disseram, em conferência de imprensa, que estabeleceram uma nova aliança que visa tornar o desenvolvimento na primeira infância uma política global, programação e prioridade dos gastos públicos, para dar a todas as crianças o acesso a serviços de qualidade que melhoram a sua saúde, nutrição, capacidade de aprendizagem e bem-estar emocional.
Avanços na neurociência e recentos estudos económicos mostram que as experiências na primeira infância têm um profundo impacto no desenvolvimento do cérebro e na aprendizagem posterior, saúde e ordenados enquanto adultos. As crianças que são mal alimentadas e nutridas, ou aquelas que não recebem estimulação precoce, são propícias a aprender menos na escola e ganhar menos quando adultas.
Crianças com desnutrição crónica são uma emergência económica e de desenvolvimento
Globalmente, milhões de crianças menores de cinco anos estão em risco de nunca atingir o seu total potencial de desenvolvimento. Uma em cada quatro crianças a baixo dos cinco anos (159 milhões) são atrofiadas devido a uma pobre nutrição, com números significativamente elevados em algumas partes de África e do sul da Ásia. Aproximadamente, metade de todas as crianças dos três aos seis anos de idade não têm acesso à educação pré-primária. Na África Subsaariana, 80 por cento não estão inscritos em programas pré-primários.
“Chegou o momento de lidar com a desnutrição crónia das crianças como uma emergência económica e de desenvolvimento.”, disse o presidente do Grupo do Banco Mundial, Jim Yong Kim, notando que os países não podem competir numa economia global mais digitalizada no futuro, se um terço ou mais das suas crianças são atrofiadas.
“A nossa falha para fazer os investimentos corretos no desenvolvimento da primeira infância está a condenar à exclusão a vida de milhões de crianças”, disse, acrescentando que “não podemos prometer igualar os resultados do desenvolvimento mas podemos insistir na igualdade de oportunidades”.
O stress pode inibir o desenvolvimento cerebral
As evidências científicas em situação de emergência também mostram que uma exposição prolongada à adversidade, tal como a experiência das crianças que crescem em países afetados pelo conflito ou em famílias afetadas pela violência doméstica pode causar um stress tóxico, uma condição que pode inibir, também, o desenvolvimento total do cérebro na primeira infância.
“O que estamos a aprender sobre todos os elementos que afetam o desenvolvimento do cérebro das crianças, se os seus corpos são bem nutridos, se as suas mentes são estimuladas, se elas estão protegidas contra a violência, já está a mudar a maneira como pensamos o desenvolvimento da primeira infância” disse o diretor executivo da UNICEF, Anthony Lake. “Agora ele deve mudar a nossa forma de agir.”
Um estudo ao longo de 20 anos na Jamaica mostrou que jovens crianças desfavorecidos que foram expostas a intervenções de estimulação precoce de alta qualidade enquanto bebés e crianças recebiam até 25 por cento maiores salários enquanto adultos, o equivalente a adultos que cresceram em famílias mais ricas.
O desenvolvimento da primeira infância é também um investimento no crescimento económico. A evidência sugere que um dólar adicional investido em programas de desenvolvimento de qualidade da primeira infância produz um retorno de 6 a 17 dólares.
Desenvolvimento da primeira infância incluído nos Objetivos de Desenvolvimento Global
Reconhecendo a crescente compreensão da importância do desenvolvimento da primeira infância, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODSs), aprovados no ano passado pelos Estados-Membros das Nações Unidas, incluem um objetivo de desenvolvimento da primeira infância, a primeira vez que foi explicitamente incluído nos objetivos de desenvolvimento global. A meta é aumentar a percentagem de crianças menores de cinco anos de idade que estão em desenvolvimento no campo da saúde, aprendizagem e bem-estar psicossocial.
Embora o desenvolvimento da primeira infância seja mais explícito no Objetivo 4 dos ODSs, ela fornece uma ligação natural aos outros objetivos, incluindo a redução da pobreza, saúde e nutrição, igualdade das mulheres e meninas e fim da violência.
15 de abril de 2016, Centro de Notícias da ONU/Traduzido & Editado por UNRIC