Une dizaine de pays, dont les Etats-Unis et la France, ont suspendu leurs contributions à l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), principal acteur humanitaire dans la bande de Gaza, et dont dépend aujourd’hui la survie de plus de 2 millions de personnes.
Cette suspension de l’aide a été décidée après que 12 employés de l’UNRWA, qui compte quelque 13 000 employés dans la bande de Gaza, aient été accusés par Israël d’avoir participé à l’attaque du 7 octobre lancée par le Hamas. Cette attaque a fait quelque 1200 morts. Un de ces employés est décédé, les identités de deux autres sont encore à confirmer.
Dès qu’elle a été informée, l’Agence des Nations Unies a réagi en mettant fin au contrat des employés incriminés et en demandant une enquête indépendante et transparente.
Enquête ouverte par les Nations Unies
« Tout employé de l’ONU impliqué dans des actes de terrorisme sera tenu responsable, notamment par le biais de poursuites pénales», a indiqué dimanche dans un communiqué António Guterres, Secrétaire général des Nations Unies.
« Les présumés actes abjects de ces employés doivent avoir des conséquences. Mais les dizaines de milliers d’hommes et de femmes qui travaillent pour l’UNRWA, beaucoup dans des situations parmi les plus dangereuses pour des travailleurs humanitaires, ne devraient pas être pénalisés. Il faut répondre aux besoins urgents des populations désespérées dont ils s’occupent », a indiqué le chef de l’ONU.
« Il serait profondément irresponsable de sanctionner une Agence et toute la communauté qu’elle soutient par suite d’allégations d’actes criminels contre quelques individus, en particulier en temps de guerre, de déplacement et de crise politique dans la région » a estimé de son côté Philippe Lazzarini dans un communiqué.
Deux millions de personnes dépendent de UNWRA
UNRWA est la plus importante des agences humanitaires travaillant dans la bande de Gaza.
Plus de deux millions de personnes dépendent de l’UNRWA pour leur survie. La plupart n’ont pas assez à manger et la famine menace. UNRWA gère des abris où plus d’un million de personnes ont trouvé refuge et où l’Agence apporte nourriture et soins de base.
En plus de la nourriture, de l’eau et des médicaments, l’UNRWA fournit des matelas, des couvertures, des kits d’hygiène, etc. L’Agence mène aussi des campagnes de vaccination contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et d’autres maladies infantiles pour protéger les enfants qui vivent désormais dans des situations sanitaires extrêmement précaires.
« Quelque 3000 membres du personnel de base sur les 13 000 que compte la bande de Gaza continuent de travailler, offrant à leurs communautés une bouée de sauvetage qui peut disparaître à tout moment en raison d’un manque de financement », a indiqué Philippe Lazzarini.
Le chef de l’UNRWA a rappelé que la liste de son personnel est communiquée aux autorités des pays dans lesquels l’Agence travaille et que jusqu’à présent aucune réserve n’avait été émise, ni en Israël ni ailleurs.
Le Bureau des services de contrôle interne (de l’ONU) enquête sur ces allégations et le chef de UNRWA a annoncé également un examen indépendant par des experts externes pour aider l’UNRWA à renforcer le strict respect des principes humanitaires par l’ensemble du personnel.
L’ONU demande aux bailleurs de reconsidérer leur décision
« Je demande instamment aux pays qui ont suspendu leur financement de reconsidérer leurs décisions avant que l’UNRWA ne soit contraint de suspendre sa réponse humanitaire. La vie des habitants de Gaza dépend de ce soutien, tout comme la stabilité régionale », a ajouté M. Lazzarini.
Les Etats-Unis ont annoncé les premiers la suspension de toute aide additionnelle à l’UNRWA, suivis par plusieurs autres pays, dont l’Italie, le Canada, l’Australie, le Royaume-Uni, la Finlande et l’Allemagne. La France a confirmé dimanche également la suspension momentanée de son aide financière.
« La France n’a pas prévu de nouveau versement au premier semestre 2024 et décidera le moment venu de la conduite à tenir en lien avec les Nations Unies et les principaux donateurs », indique un communiqué du Quai d’Orsay.
UNRWA, créée en 1949, apporte assistance, notamment dans le secteur de l’éducation et de la santé, à 5,9 millions de personnes dans la bande de Gaza, en Cisjordanie mais aussi au Liban, en Syrie et en Jordanie où vivent des réfugiés palestiniens.