La fonte des glaciers et des banquises aura des conséquences dévastatrices, notamment la montée des eaux, des inondations ou la libération de méthane, puissant gaz à effet de serre.
Le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, se rend jeudi 23 novembre en Antarctique pour constater les effets du changement climatique. Récemment, en visite au Népal, au pied du mont Everest, il avait appelé le monde à « mettre fin à la folie du changement climatique ». « Les toits du monde s’effondrent », a déclaré le chef de l’ONU, avertissant que la « disparition totale des glaciers » est encore plus grave.
Le Népal a perdu près d’un tiers de son volume de glace en 30 ans, les glaciers fondant 65% plus rapidement au cours de la dernière décennie que lors de la précédente.
Fonte des glaciers et élévation du niveau de la mer
« Malheureusement, la forte concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère signifie que la fonte des glaciers et l’élévation du niveau de la mer devraient se poursuivre au cours des millénaires à venir », a indiqué le Secrétaire général de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), le professeur Petteri Taalas.
« Le changement climatique est déjà là, et c’est une menace présente qui empire chaque minute. Il menace déjà des millions de personnes et bientôt des milliards d’habitants », a déclaré le président français Emmanuel Macron lors du One Planet Polar Summit, organisé début novembre à Paris, sur l’état de la cryosphère, l’ensemble des masses de glace, de neige et de sols gelés, le pergélisol, présentes sur la Terre.
Points de bascule
Lors de ce sommet, les participants, venus de 40 pays, ont mis en garde contre le risque de franchissement de seuils critiques et de points de bascule. La menace imminente que représente le dégel du pergélisol, qui pourrait libérer de grandes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre, est particulièrement préoccupante.
Les années 2021 et 2022 ont été marquées par une perte massive de glaciers de montagne, dépassant de 20 % la décennie précédente. Une perte presque irréversible de 200 000 glaciers a été enregistrée en Europe, en Afrique, en Océanie, en Asie et en Amérique. Au moins la moitié de ces glaciers devraient disparaître d’ici à 2100.
Les températures de surface dans l’Arctique ont augmenté jusqu’à quatre fois plus que la moyenne mondiale au cours des quarante dernières années, accélérant la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique. La surface de la banquise antarctique a atteint un niveau record en octobre, affectant les colonies de manchots empereurs.
Le recul des glaciers de haute montagne menace la sécurité alimentaire et l’approvisionnement en eau de deux milliards de personnes, en affectant les rivières, l’agriculture et la production d’électricité.
L’élévation du niveau des mers expose une personne sur dix dans les zones côtières, dont la moitié est due à la fonte de la cryosphère.
Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) a récemment publié trois rapports qui montrent que les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, tout comme la production d’énergies fossiles et que les moyens financiers pour l’adaptation restent insuffisants.
Les prévisions du PNUE montrent que les températures pourraient augmenter de 2,9° Celsius d’ici la fin du siècle, soit bien plus que l’objectif de 1,5° prévu par l’Accord de Paris.