La Corée du Nord est bien connue pour son isolement. Elle l’est beaucoup moins pour ses conséquences : de gros retards en termes de développement.
Près de 11 millions de personnes, soit 43 % de sa population, sont sous-alimentées. Pas moins de 18 % des enfants de la République populaire démocratique de Corée souffrent d’un retard de croissance, en raison d’une malnutrition de longue durée.
La crise est chronique. Le Programme alimentaire mondial (PAM) donne les mêmes chiffres depuis 2019 sur cette situation.
Elle perdure à cause de plusieurs facteurs : une production agricole insuffisante, l’isolement économique du pays, la faiblesse des systèmes de santé et des catastrophes climatiques récurrentes.
Insécurité alimentaire et droits humains
Les ménages sont confrontés à des pénuries alimentaires. La production agricole ne peut pas satisfaire la demande, indique le PAM, à cause de la superficie limitée des terres arables, du manque d’engrais et de machines. En outre, les catastrophes naturelles liées au climat – inondations, sécheresse, typhons et canicules – vont en s’aggravant.
La répression est telle en matière des droits humains que toute doléance ou expression d’un mécontentement est proscrite.
« Le droit à l’alimentation continue d’être bafoué, et certaines politiques publiques exacerbent la faim », souligne le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) dans un rapport publié en septembre 2025.
La malnutrition chez les enfants et les mères
Les enfants et les femmes enceintes comptent parmi les groupes les plus vulnérables.
L’UNICEF continue de soutenir les programmes de vaccination, de nutrition, de santé maternelle, ainsi que ceux liés à l’eau et à l’assainissement, car les services de base restent insuffisants dans de nombreuses régions du pays.
Cependant, l’accès du des organisations internationales sur le terrain est limité. Des contrôles stricts sont exercés par le gouvernement sur le suivi et l’acheminement de l’aide.
Système de santé défaillant et manque d’accès à l’eau potable
Le système de santé nord-coréen souffre de pénuries de médicaments, de matériel médical et d’infrastructures. Ces pénuries se sont aggravées pendant la pandémie de COVID-19, alors que les frontières du pays étaient en grande partie fermées.
L’UNICEF a fait état de livraisons de vaccins en 2024 destinées à près d’un million d’enfants et de femmes enceintes, soulignant la nécessité persistante d’un soutien international pour maintenir les services de vaccination systématique.
La part de la population n’ayant pas accès à une eau propre a augmenté. Elle est passée de 20 % en 2016 selon des évaluations humanitaires de l’ONU à 39 % en 2025, selon l’UNICEF. La moitié des écoles et des centres de santé n’ont ni eau potable ni assainissement.
Ces questions ne peuvent être dissociées de la situation des droits de l’homme, souligne l’ONU. La situation s’est dégradée ces 10 dernières années, avec un renforcement de la surveillance, des restrictions à l’information, le recours au travail forcé et des sanctions sévères.
Certaines violations des droits humains s’apparentent à des crimes contre l’humanité, a affirmé en mai 2026, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk. « Je suis particulièrement inquiet de la priorité extrême donnée à la sécurité et aux dépenses militaires, aux dépens de services sociaux et du développement durable dont le pays a désespérément besoin », a-t-il ajouté.
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