Il numero di bambini non accompagnati che attraversano la rotta migratoria del Mediterraneo centrale verso l’Italia aumenta del 60% – UNICEF
Le morti e le sparizioni sulla rotta del Mediterraneo centrale sono triplicate rispetto alla scorsa estate.
Più di 11.600 bambini hanno attraversato il Mediterraneo centrale per raggiungere l’Italia senza i loro genitori o tutori legali tra gennaio e metà settembre 2023. Si tratta di un aumento del 60% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, quando circa 7.200 bambini non accompagnati o separati hanno compiuto la pericolosa traversata.
Lampedusa, una piccola isola nel sud dell’Italia, è spesso il primo porto di approdo per le persone in cerca di asilo, sicurezza e opportunità in Europa. Il numero di arrivi ha raggiunto il picco questo mese, con 4.800 persone arrivate in un solo giorno.
I bambini che intraprendono questi viaggi strazianti da soli sono spesso sistemati in gommoni sovraffollati o in barche da pesca in legno scadente e inadatte alle cattive condizioni atmosferiche. Alcuni vengono sistemati nella stiva della nave, altri su chiatte di ferro – particolarmente pericolose per la navigazione. La mancanza di capacità di ricerca e soccorso coordinate e adeguate a livello regionale e la cooperazione in mare al momento dello sbarco aggravano i pericoli che i bambini corrono durante la traversata.
Guerra, conflitti, violenza e povertà sono tra i principali fattori che spingono i bambini a fuggire da soli dai loro Paesi d’origine. I dati dimostrano che i bambini non accompagnati sono a rischio di sfruttamento e abuso in ogni fase del viaggio, e le bambine e i bambini dell’Africa subsahariana sono quelli che hanno maggiori probabilità di subire abusi.
Tra giugno e agosto di quest’anno, almeno 990 persone, tra cui bambini, sono morte o scomparse mentre tentavano di attraversare il Mediterraneo centrale, il triplo rispetto allo stesso periodo dell’estate scorsa, quando persero la vita almeno 334 persone. Molti naufragi non lasciano superstiti e molti non vengono registrati, rendendo il numero reale delle vittime probabilmente molto più alto.
I bambini che sopravvivono al viaggio vengono prima trattenuti in centri noti come hotspot, prima di essere trasferiti in strutture di accoglienza che spesso sono chiuse e limitano i movimenti. Più di 21.700 bambini non accompagnati in tutta Italia si trovano attualmente in queste strutture, rispetto ai 17.700 di un anno fa.
“Il Mar Mediterraneo è diventato un cimitero per i bambini e il loro futuro. Il devastante tributo ai bambini in cerca di asilo e sicurezza in Europa è il risultato di scelte politiche e di un sistema migratorio in crisi”, ha dichiarato Regina De Dominicis, Direttore regionale dell’UNICEF per l’Europa e l’Asia centrale e Coordinatore speciale per la risposta ai rifugiati e ai migranti in Europa. “L’adozione di una risposta a livello europeo per sostenere i bambini e le famiglie in cerca di asilo e sicurezza e un aumento sostenuto degli aiuti internazionali per sostenere i Paesi che devono affrontare crisi multiple sono disperatamente necessari per evitare che altri bambini soffrano”.
In linea con il diritto internazionale e con la Convenzione sui diritti dell’infanzia e dell’adolescenza, l’UNICEF invita i governi a fornire percorsi più sicuri e legali per la richiesta di asilo; a garantire che i bambini non siano trattenuti in strutture chiuse; a rafforzare i sistemi nazionali di protezione dell’infanzia per proteggere meglio i bambini che migrano; a coordinare le operazioni di ricerca e salvataggio e a garantire lo sbarco in luoghi sicuri.
Il dibattito in corso tra il Parlamento europeo e gli Stati membri dell’UE sul Patto europeo sulla migrazione e l’asilo rappresenta un’opportunità immediata per affermare e sostenere i principi chiave della protezione dell’infanzia e sviluppare politiche che affrontino le molteplici violazioni dei diritti dei bambini nei Paesi di partenza, di transito e di arrivo.
L’UNICEF continua a lavorare per sostenere gli Stati membri nel rafforzamento dei sistemi e del supporto nelle comunità di origine, per prevenire e mitigare i rischi che i bambini affrontano durante gli spostamenti e per fornire supporto e servizi inclusivi a tutti i bambini, indipendentemente dallo status giuridico loro o dei loro genitori.
A Lampedusa, l’UNICEF fornisce servizi di protezione essenziali, tra cui la salute mentale e il sostegno psicosociale, l’accesso alle informazioni e il rinvio a servizi specializzati. Questo lavoro è sostenuto dalla Direzione generale Migrazione e affari interni (HOME) della Commissione europea nell’ambito del progetto PROTECT.