Mandato: 1972-1981
Kurt Waldheim entrò in carica come quarto segretario generale delle Nazioni Unite il 1° gennaio 1972, iniziando un mandato che si protrarrà fino al 1981 (fu rieletto nel 1976). Fu a causa della sua candidatura per un terzo mandato nel 1981, che perse, che oggi i mandati del Segretario Generale sono limitati a due.
Di nazionalità austriaca, è stato anche presidente dell’Austria e diplomatico di carriera, fu rappresentante dello Stato austriaco in Francia e in Canada, capo della missione della rappresentanza permanente austriaca presso le Nazioni Unite e presidente dei comitati internazionali. Comprendendo l’importanza dei canali diplomatici, Waldheim è stato il primo Segretario Generale dell’ONU a visitare la Corea del Nord nel 1979.
Durante il suo mandato di Segretario Generale, Kurt Waldheim ha iniziato la pratica ancora comune di visitare aree e paesi di particolare interesse per le Nazioni Unite. Questi viaggi gli permetterono di conoscere e testimoniare in prima persona come i temi dell’agenda internazionale influenzavano concretamente la vita delle persone di tutto il mondo.
Negli anni ’70, la Namibia, il Sudafrica, Cipro, l’India e diversi paesi del Medio Oriente sono stati visitati e le loro preoccupazioni sono state ascoltate da questo Segretario Generale. Altrettanto importante è stata la sua regolare presenza a conferenze e vertici internazionali su una vasta gamma di argomenti, come il commercio e lo sviluppo, il diritto del mare, la popolazione mondiale e l’alimentazione.
È morto nel 2007 all’età di 88 anni.