La rapida diffusione di un nuovo ceppo virulento del virus del vaiolo in Africa ha indotto l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a dichiararlo nuovamente un’emergenza di salute pubblica di rilevanza internazionale
Mpox: che cos’è?
Conosciuta in passato come vaiolo delle scimmie, questa malattia virale può diffondersi tra le persone, principalmente attraverso il contatto ravvicinato, e occasionalmente dall’ambiente alle persone attraverso oggetti e superfici che sono stati toccati da una persona affetta da vaiolo.
Secondo l’OMS, il vaiolo è nato nella Repubblica Democratica del Congo nel 1970 e lì è stato trascurato.
“È giunto il momento di agire con decisione per evitare che la storia si ripeta”, ha dichiarato Dimie Ogoina, che presiede il Comitato di emergenza del Regolamento sanitario internazionale, che consiglia l’OMS su tali questioni.
Endemica nell’Africa centrale e occidentale, la malattia infettiva ha poi causato un’epidemia globale nel 2022, portando a un’emergenza sanitaria dell’OMS a luglio, quando è diventata un’epidemia in più Paesi.
In seguito a una serie di consultazioni con esperti mondiali, l’OMS ha iniziato a utilizzare il nuovo termine preferito “mpox” come sinonimo di vaiolo delle scimmie.
Quali sono i sintomi?
I sintomi comuni della mpox comprendono un’eruzione cutanea che dura da due a quattro settimane, che può essere iniziata o seguita da febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, scarsa energia e linfonodi ingrossati.
L’eruzione cutanea ha l’aspetto di vesciche e può interessare il viso, i palmi delle mani, le piante dei piedi, l’inguine, le regioni genitali e/o anali, la bocca, la gola o gli occhi. Il numero di piaghe può variare da una a diverse migliaia.
Le persone affette da mpox sono considerate infettive almeno fino a quando tutte le vesciche non si sono incrostate, le croste sono cadute e si è formato un nuovo strato di pelle al di sotto, e tutte le lesioni sugli occhi e nel corpo sono guarite. In genere ciò richiede dalle due alle quattro settimane. I rapporti dimostrano che le persone possono essere reinfettate dopo aver avuto la varicella.
Le persone affette da mpox grave possono richiedere il ricovero in ospedale, cure di supporto e farmaci antivirali per ridurre la gravità delle lesioni e abbreviare i tempi di guarigione.
Come si diffonde?
Da uomo a uomo: toccare, fare sesso e parlare o respirare vicino a una persona affetta da mpox può generare particelle respiratorie infettive, ma sono necessarie ulteriori
ricerche su come il virus si diffonde durante i focolai in ambienti e condizioni diverse, afferma l’OMS.
Ciò che gli scienziati sanno è che il virus può persistere per un certo periodo di tempo su indumenti, lenzuola, asciugamani, oggetti, dispositivi elettronici e superfici che sono stati toccati da una persona affetta da mpox. Chi entra in contatto con questi oggetti può infettarsi senza essersi lavato le mani prima di toccarsi occhi, naso e bocca.
Il virus può anche diffondersi durante la gravidanza al feto, durante o dopo il parto attraverso il contatto pelle a pelle, o da un genitore affetto da vaiolo a un neonato o a un bambino durante un contatto ravvicinato.
Sebbene sia stata segnalata la possibilità di contrarre il virus da una persona asintomatica, le informazioni sulla possibilità di trasmettere il virus da una persona affetta dal virus prima della comparsa dei sintomi o dopo la guarigione delle lesioni sono ancora limitate.
Da uomo a animale: Poiché molte specie di animali sono note per essere sensibili al virus, esiste la possibilità di una diffusione del virus dall’uomo agli animali in diversi ambienti.
Le persone con mpox confermato o sospetto dovrebbero evitare il contatto fisico ravvicinato con gli animali, compresi quelli domestici come gatti, cani, criceti e gerbilli, nonché il bestiame e la fauna selvatica.
Dagli animali all’uomo: Anche chi entra in contatto fisico con un animale portatore del virus, come alcune specie di scimmie o un roditore terrestre come uno scoiattolo, può sviluppare il vaiolo. L’esposizione può avvenire attraverso morsi o graffi, o durante attività come la caccia, la scuoiatura, la cattura o la preparazione di un pasto. Il virus può essere contratto anche mangiando carne contaminata e non cotta accuratamente.
Può essere fatale?
Sì, per una piccola minoranza. Tra lo 0,1% e il 10% delle persone che hanno contratto l’infezione da mpox sono morte.
È importante notare che i tassi di mortalità nei diversi contesti possono variare a causa di diversi fattori, come l’accesso all’assistenza sanitaria e l’immunosoppressione sottostante, anche a causa dell’HIV non diagnosticato o in fase avanzata, secondo l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi della mpox scompaiono da soli nel giro di poche settimane con cure di supporto, come farmaci per il dolore o la febbre, ma in alcune persone la malattia può essere grave o portare a complicazioni e alla morte.
I neonati, i bambini, le persone in stato di gravidanza e le persone con carenze immunitarie sottostanti, ad esempio a causa dell’HIV in fase avanzata, possono essere maggiormente a rischio di malattie da mpox più gravi e di morte.
Esiste un vaccino?
Sì. L’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite raccomanda diversi vaccini contro il vaiolo. Tuttavia, la vaccinazione di massa, che si è diffusa durante la pandemia globale COVID-19, non è attualmente raccomandata.
Molti anni di ricerca hanno portato allo sviluppo di vaccini più nuovi e sicuri per la malattia del vaiolo, ormai debellata. Alcuni di questi vaccini sono stati approvati in vari Paesi per l’uso contro il vaiolo.
Attualmente, l’OMS raccomanda l’uso dei vaccini MVA-BN o LC16, o del vaccino ACAM2000 quando gli altri non sono disponibili.
Secondo l’OMS, solo le persone a rischio di esposizione all’mpox dovrebbero essere prese in considerazione per la vaccinazione. I viaggiatori che potrebbero essere a rischio sulla base di una valutazione individuale del rischio con il proprio operatore sanitario, possono prendere in considerazione la vaccinazione.
Come si può prevenire il virus?
La pulizia e la disinfezione di superfici o oggetti e la pulizia delle mani dopo aver toccato superfici o oggetti che possono essere contaminati possono aiutare a prevenire la trasmissione.
Il rischio di contrarre il vaiolo dagli animali può essere ridotto evitando il contatto non protetto con gli animali selvatici, in particolare quelli malati o morti, compresa la loro carne e il loro sangue.
Nei Paesi in cui gli animali sono portatori del virus, qualsiasi alimento contenente parti di animali o carne deve essere cotto accuratamente prima di essere consumato.
Per saperne di più:
https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/mpox