La crisi politica in Niger ha creato incertezza per decine di sfollati vulnerabili, con restrizioni alle operazioni umanitarie che limitano gli aiuti e la protezione, ha dichiarato martedì l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR).
Il rappresentante dell’UNHCR in Niger, Emmanuel Gignac, ha dichiarato che le sanzioni imposte al Paese dalla Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS) in seguito al golpe militare del mese scorso non prevedono alcuna esenzione per gli aiuti umanitari.
Gignac ha osservato che i prezzi dei prodotti alimentari e delle materie prime, già in aumento prima della crisi, sono aumentati dopo l’introduzione delle sanzioni. Se gli operatori umanitari non saranno in grado di portare cibo e assistenza medica, gli effetti potrebbero essere “catastrofici”, ha avvertito.
Inoltre, la situazione della sicurezza, la carenza di carburante e le interruzioni del servizio aereo umanitario delle Nazioni Unite (UNHAS) hanno seriamente compromesso la mobilità degli operatori umanitari, impedendo loro di raggiungere i più bisognosi.
Gignac ha anche espresso preoccupazione per l’impatto delle sanzioni sulla fornitura di elettricità: “Siamo quasi costantemente attaccati ai generatori e consumiamo molto carburante”, ha detto, indicando l’inevitabile impatto sulla fornitura di carburante nei mesi a venire.
Aumento della violenza
La crisi politica in corso, senza una chiara soluzione in vista, sta generando incertezza e preoccupazione, mentre il Niger continua a subire ripetuti attacchi da parte di gruppi armati non statali, soprattutto vicino ai confini con il Mali e il Burkina Faso, ha dichiarato l’UNHCR.
Secondo Gignac, le recenti violenze hanno portato a 20.000 nuovi sfollati nell’ultimo mese, e ha sottolineato che l’aumento degli incidenti violenti nelle ultime settimane ha aumentato i rischi di protezione per i rifugiati, i richiedenti asilo e i loro ospiti.
A luglio, ad esempio, l’UNHCR ha monitorato 255 incidenti violenti, tra cui rapimenti, violenza di genere e violenza domestica.
Tra il 26 e il 31 luglio, l’agenzia ha registrato un aumento del 50% di incidenti simili rispetto all’inizio del mese.
Gignac ha affermato che la crisi coincide anche con la stagione di magra, un “periodo fragile” che segna la transizione tra le stagioni agricole, mentre le inondazioni continuano a colpire migliaia di persone da luglio.
“Abbiamo un’atmosfera di incertezza”, ha detto, ricordando il periodo trascorso a Niamey, in Niger.
Movimento dei rifugiati e sanzioni
Secondo l’UNHCR, nel Paese ci sono circa 700.000 sfollati forzati. La metà di loro è interna, mentre l’altra metà è costituita da rifugiati e richiedenti asilo provenienti principalmente dal Mali e dal Burkina Faso.
Facendo riferimento al recente aggiornamento della pianificazione di emergenza dell’UNHCR, Gigrac ha avvertito che l’attuale risposta umanitaria non è in grado di far fronte a nuovi shock, come l’improvviso spostamento di decine di migliaia di nuovi rifugiati, e alle conseguenti necessità umanitarie.
L’UNHCR ha quindi invitato gli Stati a prendere in considerazione un meccanismo di esenzione dalle sanzioni, in particolare in un contesto di restrizioni alla circolazione e di aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e delle materie prime.
Gignac ha sottolineato che le scorte di generi di prima necessità dell’UNHCR, destinate a circa 5.000 famiglie, dovrebbero durare solo per tre-cinque mesi.
Ha inoltre espresso preoccupazione per l’accesso alle medicine e all’assistenza sanitaria, esortando a continuare i servizi sanitari, tradizionalmente forniti dal governo, nonostante le sanzioni.
Preoccupazioni umanitarie
Secondo le Nazioni Unite, l’instabilità politica in corso, aggravata dall’intervento militare, rischia di esacerbare le già ampie e complesse esigenze umanitarie in Niger, dove solo quest’anno oltre 4,3 milioni di persone necessitano di assistenza umanitaria.
La scorsa settimana, il Programma alimentare mondiale (PAM) delle Nazioni Unite ha avvertito che milioni di persone potrebbero cadere ulteriormente in una grave insicurezza alimentare a causa dell’impatto delle sanzioni, visto che attualmente 3,3 milioni di persone si trovano in una situazione di grave insicurezza alimentare.
Altri 7,3 milioni, che già affrontavano una moderata insicurezza alimentare prima della crisi, rischiano ora di cadere ancora di più nella fame.
L’appello dell’UNHCR per il Niger, pari a 135,7 milioni di dollari, rimane tuttavia finanziato solo per il 39%.