Secondo le stime, 13,4 milioni di bambini sono nati prematuri nel 2020 e quasi un milione è morto a causa di complicazioni premature, hanno dichiarato le agenzie e i partner delle Nazioni Unite in un nuovo rapporto pubblicato giovedì.
I dati equivalgono a circa 1 bambino su 10 nato prematuramente, prima delle 37 settimane di gravidanza, in tutto il mondo. Gli esperti sanitari attribuiscono la responsabilità di questi numeri elevati alla scarsa salute materna e alla malnutrizione.
“Poiché la prematurità è la principale causa di morte nei primi anni di vita dei bambini, è urgente rafforzare sia l’assistenza ai neonati prematuri sia gli sforzi di prevenzione – in particolare la salute e la nutrizione materna – per migliorare la sopravvivenza infantile”, hanno dichiarato l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia (UNICEF) e la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Per coloro che sopravvivono, la nascita prematura aumenta significativamente la probabilità di soffrire di malattie gravi, disabilità e ritardi nello sviluppo, e anche di malattie croniche da adulti come il diabete e le patologie cardiache”.
Rischi per la salute materna
Come per altre importanti tendenze relative alla salute materna, nessuna regione del mondo ha ridotto significativamente i tassi di nascite premature nell’ultimo decennio. Il tasso annuale di riduzione globale delle nascite premature tra il 2010 e il 2020 è stato di appena lo 0,14%.
“I bambini prematuri sono particolarmente vulnerabili a complicazioni sanitarie potenzialmente letali e hanno bisogno di cure e attenzioni speciali”, ha dichiarato il dottor Anshu Banerjee, direttore del dipartimento Salute materna, neonatale, infantile e adolescenziale e invecchiamento dell’OMS.
Stime globali
Il documento, Stime nazionali, regionali e globali delle nascite premature nel 2020, con tendenze dal 2010: un’analisi sistematica, fornisce stime e tendenze globali, regionali e nazionali per le nascite premature tra il 2010 e il 2020, rivelando grandi disparità tra regioni e Paesi.
Circa il 65% delle nascite pretermine nel 2020 avverrà nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale, dove oltre il 13% dei bambini nascerà prematuro. I tassi nei Paesi più colpiti – Bangladesh, Malawi e Pakistan – sono tre o quattro volte superiori a quelli dei Paesi meno colpiti – Serbia, Moldavia e Kazakistan.
Tassi di nascite premature
La nascita prematura non è un problema solo dei Paesi a basso e medio reddito. I dati dimostrano che colpisce le famiglie in tutte le parti del mondo. In alcuni Paesi ad alto reddito, come la Grecia e gli Stati Uniti d’America, si registrano tassi del 10% o superiori.
“Questi numeri dimostrano l’urgente necessità di investire seriamente nei servizi disponibili per sostenere loro e le loro famiglie, nonché di concentrarsi maggiormente sulla prevenzione, in particolare garantendo l’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità prima e durante ogni gravidanza”, ha dichiarato la dott.ssa Banerjee.
I rischi per la salute materna, come la gravidanza in età adolescenziale, le infezioni, la cattiva alimentazione e la pre-eclampsia, sono strettamente legati alle nascite premature. Un’assistenza prenatale di qualità è fondamentale per individuare e gestire le complicazioni, per garantire una datazione accurata della gravidanza attraverso ecografie precoci e, se necessario, per ritardare il travaglio attraverso trattamenti approvati.
Informazioni sugli studi
Il documento ricava le stime da dati basati sulla popolazione e rappresentativi a livello nazionale per generare stime a livello nazionale comparabili a livello internazionale per il 2020. Queste stime nazionali sono pubblicate per la prima volta in questo documento e sul sito web dell’OMS.
Con l’aumento della registrazione delle nascite e dei parti in strutture, i dati sulla prevalenza dei parti prematuri sono migliorati. Rimangono tuttavia delle lacune, con 92 Paesi che non dispongono di dati adeguati e rappresentativi a livello nazionale.
Gli autori chiedono un impegno costante per rafforzare la disponibilità e la qualità dei dati, nonché la loro condivisione, in modo da poter indirizzare il sostegno e l’azione appropriata dove è più necessario.