Mentre la crisi climatica altera le loro terre, i popoli indigeni si rivolgono ai tribunali

Il territorio delle popolazioni indigene Wet’suwet’en si trova all’ombra delle montagne innevate della costa occidentale del Canada. Punteggiato da pini e costellato di laghi alimentati dai ghiacciai, gran parte di esso è una vasta area selvaggia che ha sostenuto i Wet’suwet’en per secoli.

Ma la crisi climatica minaccia di cambiare le cose.

Mentre il Canada si riscalda a una velocità doppia rispetto alla media globale, le terre dei Wet’suwet’en hanno subito un’impennata di incendi e infestazioni di coleotteri che uccidono i pini, dice il capo Dsta’hyl, un leader della comunità. Molti Wet’suwet’en temono che, se non controllato, il cambiamento climatico possa devastare gli stock ittici locali, accelerare il declino degli animali da caccia, come gli alci, e offuscare l’aria con la foschia tossica degli incendi.

Per questo motivo, nel 2020, i Wet’suwet’en hanno citato in tribunale il governo canadese, chiedendo ai funzionari federali di intensificare gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra che stanno causando la crisi climatica.

Il Canada ha annunciato l’intenzione di ridurre le proprie emissioni fino al 45% entro il 2030 e si è impegnato a collaborare con le comunità indigene per affrontare i cambiamenti climatici.

“Il cambiamento climatico metterà a rischio tutto”, afferma Dsta’hyl. “È per questo che è stata lanciata questa azione per il clima. Abbiamo una responsabilità verso i nostri clan… verso le generazioni future”.

I Wet’suwet’en fanno parte di un numero crescente di popolazioni indigene di tutto il mondo che si rivolgono ai tribunali per costringere i Paesi a intraprendere azioni concrete per affrontare i cambiamenti climatici e altri pericoli ambientali. Gli esperti hanno definito i casi una nuova frontiera del movimento ambientalista globale e sperano che possano dare un impulso a quello che, in molti luoghi, è uno sforzo politico fermo per contrastare alcune delle più gravi minacce al pianeta.

“È ancora presto, ma questi casi stanno cambiando le dinamiche della lotta per salvare la Terra”, ha dichiarato Patricia Kameri-Mbote, direttore della divisione legale del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP). “Questo è fondamentale perché l’umanità sta portando il pianeta al punto di rottura e dobbiamo invertire la rotta – rapidamente”.

Una marea crescente di casi

Secondo un recente rapporto dell’UNEP, alla fine del 2022 sono state intentate oltre 2.100 cause giudiziarie legate al cambiamento climatico, più del doppio rispetto al 2017. Il rapporto non riporta il numero di cause avviate dalle popolazioni indigene, ma rileva che anche queste sono in aumento.

La maggior parte di queste cause è incentrata su questioni relative ai diritti umani: le popolazioni indigene sostengono che il degrado ambientale minaccia la loro cultura, il loro accesso al cibo e all’acqua e le loro vite. Più di 100 nazioni garantiscono ai loro cittadini il diritto a un ambiente pulito. Un numero crescente di Popoli indigeni sta anche intentando cause per chiedere ai governi di rispondere degli impegni assunti nell’ambito di accordi ambientali internazionali, come l’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici.

In Argentina, Australia, Ecuador, Francia, Nuova Zelanda e Stati Uniti d’America, tra gli altri luoghi, i popoli indigeni hanno lanciato sfide legate al clima, ottenendo alcune importanti vittorie. Nel 2017, la Corte costituzionale della Colombia ha stabilito che il tentativo di deviare un fiume per scopi minerari violava i diritti del popolo Wayúu. La Corte ha affermato che il cambiamento climatico aveva già soffocato il flusso del fiume e una deviazione avrebbe minacciato la sicurezza alimentare dei Wayúu.

“Il cambiamento climatico metterà a rischio tutto”.
Capo Dsta’hyl, leader indigeno canadese

Nel complesso, però, le cause sul clima promosse dalle popolazioni indigene hanno avuto un “successo limitato”, si legge nel recente rapporto dell’UNEP. Il caso Wet’suwet’en è stato inizialmente respinto prima che i membri della comunità facessero ricorso. (Inoltre, in un caso molto seguito del 2021 in Ecuador, un tribunale di grado inferiore si è pronunciato contro i gruppi indigeni che cercavano di impedire il gas flaring da parte di una grande azienda petrolchimica.

Le popolazioni indigene vedono spesso respinte le loro cause per motivi tecnici, prima ancora che sia stato esposto il nocciolo delle loro argomentazioni. I tribunali spesso respingono le richieste basandosi sul concetto giuridico di legittimazione ad agire, affermando che le comunità indigene non sono riuscite a dimostrare di essere state colpite dal cambiamento climatico e da altre minacce ambientali, spiega Kameri-Mbote dell’UNEP.

Le popolazioni indigene spesso lottano in tribunale anche perché in molti Paesi il sistema giuridico non riconosce i diritti sulla terra senza titoli cartacei, cosa di cui molti gruppi sono sprovvisti, ha dichiarato Beverly Longid, coordinatrice del Movimento internazionale dei popoli indigeni per l’autodeterminazione e la liberazione.

“È necessario rivedere l’intero sistema legale per quanto riguarda la terra, che non è qualcosa a cui lo Stato rinuncerà facilmente”, afferma Longid, che risiede nelle Filippine.

Appello internazionale

I popoli indigeni hanno ottenuto altri successi legali davanti agli organi delle Nazioni Unite. Nel settembre 2022, il Comitato per i diritti umani delle Nazioni Unite ha dichiarato che l’Australia stava violando i diritti delle popolazioni indigene delle basse isole dello Stretto di Torres non facendo abbastanza per il cambiamento climatico. Un gruppo di isolani aveva sostenuto che l’innalzamento dei mari, un effetto collaterale della crisi climatica, avrebbe potuto allontanarli dalle loro case. La sentenza ha segnato la prima volta in cui un organismo delle Nazioni Unite ha rilevato che uno Stato ha violato le leggi internazionali sui diritti umani a causa di una politica climatica inadeguata.

Questa decisione è arrivata poco dopo che l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha dichiarato che tutti gli abitanti del pianeta hanno diritto a un ambiente sano. La risoluzione non è giuridicamente vincolante. Ma i suoi sostenitori sperano che possa spingere i Paesi a rafforzare la loro legislazione ambientale, dando agli attivisti indigeni più munizioni con cui sfidare politiche e progetti ecologicamente distruttivi.

Per molti popoli indigeni, la posta in gioco in queste battaglie legali non potrebbe essere più alta. A causa del loro stretto legame con la terra, le comunità indigene dall’Artico al deserto del Kalahari sono state tra le prime a sentire gli effetti del cambiamento climatico. Alluvioni, siccità, incendi e la scomparsa della fauna selvatica sono diventati un ulteriore fardello per le comunità che già lottano contro la disoccupazione, la discriminazione e l’emarginazione politica.

In molti luoghi si teme che il cambiamento climatico, unito ad altre minacce come l’inquinamento e l’estrazione mineraria non regolamentata, il disboscamento e le trivellazioni petrolifere, possa costringere le popolazioni indigene ad abbandonare le loro terre e a cancellare la loro cultura. Nella causa intentata dai Wet’suwet’en, gli avvocati hanno affermato che i Wet’suwet’en “non possono essere ciò che sono in un altro luogo”.

“Amministratori” della terra

Oltre a contrastare il cambiamento climatico, i sostenitori affermano che le vittorie in tribunale dei popoli indigeni sono fondamentali per proteggere la rete di vita che si sta sfilacciando sulla Terra. I popoli indigeni rappresentano il 5% della popolazione mondiale, ma tradizionalmente possiedono o gestiscono più di un quarto della terra del mondo. In quei territori vive l’80% delle piante, degli animali e degli altri esseri viventi, e la natura si sta riducendo meno rapidamente che in altri luoghi. Ma nonostante questi diritti, molti gruppi non hanno il controllo sulla loro terra, che è soggetta a disboscamento, estrazione mineraria, bracconaggio e altre minacce ambientali.

“I popoli indigeni hanno secoli, e in alcuni casi millenni, di esperienza come amministratori della terra”, ha dichiarato Kameri-Mbote dell’UNEP. “Hanno svolto un ruolo fondamentale nella protezione della biodiversità e la loro conoscenza dell’ambiente può giocare un ruolo vitale nello sforzo globale di adattamento ai cambiamenti climatici”.

“L’intimidazione fa parte del lavoro. La affrontiamo ogni giorno”.
Hugo Jabini, attivista ambientale nato in Suriname

Per molte comunità indigene, tuttavia, intraprendere una sfida legale rimane una battaglia in salita. Alcune non hanno le conoscenze e i fondi per avviare cause che possono protrarsi La deputata indigena Celia Xakriaba durante una sessione della Corte suprema brasiliana. Foto: Agenzia Andalù/Mateus Bonomiper anni. Molte devono anche affrontare violenze e intimidazioni. Secondo il gruppo no-profit Global Witness, nel 2021 sono state uccise circa 200 persone, molte delle quali indigene, per aver difeso l’ambiente.

È un pericolo che Hugo Jabini conosce bene. Il nativo del Suriname ha orchestrato un’azione decennale per limitare il disboscamento e l’estrazione mineraria nelle terre del suo popolo, i Saramaka, che vivono in un tratto remoto della foresta amazzonica. Sebbene l’iniziativa abbia portato a una vittoria storica presso la Corte interamericana per i diritti umani, Jabini è stato costretto a fuggire nei Paesi Bassi nel 2022 dopo aver ricevuto minacce di morte.

“Le intimidazioni fanno parte del lavoro. Le affrontiamo ogni giorno”, dice. “Quando ti presenti per i tuoi diritti, gli altri lo vedono come una minaccia”.

Jabini sta ancora spingendo per la piena attuazione della sentenza della Corte interamericana, emessa nel 2007 e legalmente vincolante per il Suriname. Pur ammettendo di essere frustrato dal fatto che il disboscamento continui sulla terra dei Saramaka, è orgoglioso del precedente che la sentenza ha creato per altri Paesi del bacino amazzonico.

“Sempre più popoli indigeni stanno prendendo coscienza del potere della legge. È il modo pacifico per assicurarsi i propri diritti. Se rispettiamo la legge, se i governi rispettano la legge, non abbiamo bisogno di conflitti armati”.

Le Nazioni Unite hanno riconosciuto le minacce ai difensori dell’ambiente e hanno chiesto la loro protezione. L’UNEP si basa su questo lavoro per sostenere i difensori dell’ambiente attraverso la sua Politica dei Difensori, con la quale:

• Denunciare gli attacchi, le torture, le intimidazioni e gli omicidi dei difensori dell’ambiente;
• Supportare gli Stati e gli attori non statali, comprese le imprese, per una migliore protezione dei diritti ambientali e delle persone che li difendono;
• Sostenere la gestione responsabile delle risorse naturali;
• Chiedere al governo e alle aziende di rendere conto dei diversi eventi in cui i difensori ambientali sono stati colpiti/assassinati.