Da ragazzo, Wael Mostafa ha visto una squadra di pompieri volontari combattere un incendio per tre giorni di fila vicino al suo villaggio libanese.
Ho pensato: “Questo è ciò che voglio diventare quando sarò più grande””, ricorda Mostafa. “Vedevo molti incendi boschivi che bruciavano ed era straziante per me”.
Oggi Mostafa è responsabile del programma e vigile del fuoco volontario dell’Associazione per le foreste, lo sviluppo e la conservazione. Il gruppo no-profit si dedica alla protezione e al ripristino dei paesaggi forestali libanesi, compresi i famosi alberi di cedro.
Il lavoro dell’associazione rientra nell’ambito dell’iniziativa Restoring Mediterranean Forests, un ambizioso sforzo per far rivivere i boschi che si estendono dal Marocco al Libano. L’iniziativa ha ripristinato 2 milioni di ettari di foresta, creando opportunità economiche e aiutando a contrastare i devastanti incendi selvaggi.
Le Nazioni Unite hanno recentemente nominato l’iniziativa “World Restoration Flagship” per il 2024, un premio che riconosce gli sforzi straordinari per la rinascita della natura.
L’onorificenza, che rende l’iniziativa idonea a ricevere finanziamenti e supporto tecnico dalle Nazioni Unite, fa parte del Decennio delle Nazioni Unite per il ripristino degli ecosistemi, un movimento globale per prevenire e invertire il degrado del mondo naturale.
Credit: UNEP/Celine Barakat
“Il bacino del Mediterraneo si sta rapidamente trasformando in una polveriera e la sola lotta agli incendi non sarà sufficiente a proteggerlo nel lungo periodo”, afferma Inger Andersen, direttore esecutivo del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP). “Questa iniziativa di vasta portata per ripristinare le foreste dagli incendi rappresenta un’incredibile opportunità per ripristinare gli ecosistemi che ospitano ben 25.000 specie che popolano il bacino del Mediterraneo, tra cui quasi mezzo miliardo di persone”.
L’iniziativa di ripristino delle foreste mediterranee è coordinata dal Comitato per le questioni forestali del Mediterraneo (Silva Mediterranea), un organo statutario dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).
Gli scienziati indicano il bacino del Mediterraneo come un punto caldo del degrado ambientale e del cambiamento climatico.
Le temperature roventi e la siccità che dura da anni impoveriscono gli agricoltori, prosciugano le fonti d’acqua e aumentano il rischio di incendi, con conseguenze potenzialmente catastrofiche per gli ecosistemi e le comunità locali.
Solo per citare alcuni incidenti del 2023, la Grecia è stata colpita dal più grande incendio mai registrato nell’Unione Europea; le fiamme in rapido movimento hanno ucciso decine di persone in Algeria e un incendio durato un mese ha spinto decine di migliaia di persone ad abbandonare le loro case sull’isola spagnola di Tenerife.
Per contrastare le pressioni che stanno degradando la loro terra e il loro mare, un numero sempre maggiore di Paesi sta cercando di ripristinare gli ecosistemi, sfruttando il potere della natura e dei mezzi di sussistenza che essa sostiene per mantenere i paesaggi e le comunità sicuri e resilienti.
I governi di tutto il mondo si sono impegnati a ripristinare un totale di 1 miliardo di ettari, un’area più grande della Cina, nell’ambito degli impegni presi per raggiungere gli obiettivi globali in materia di clima, biodiversità e degrado del territorio.
Il ripristino in soccorso
L’iniziativa Restoring Mediterranean Forests (Ripristino delle foreste mediterranee) raggruppa programmi di ripristino in tutta la regione, con particolare attenzione a Marocco, Tunisia e Turchia, oltre che al Libano. Dal 2017 l’iniziativa ha già ripristinato un’area di circa 2 milioni di ettari in tutta la regione, più di 500 volte la dimensione di Atene, in Grecia.
Un totale di 8 milioni di ettari è stato destinato al ripristino entro il 2030, comprese le aree colpite da incendi.
Il lavoro in Libano fa parte dell’iniziativa Restoring Mediterranean Forests, che ha ripristinato 2 milioni di ettari di foreste dal Marocco alla Turchia.
Il Libano, ad esempio, ha sviluppato un programma per aumentare la copertura forestale nazionale al 20% dal 13%. Il Marocco si è impegnato a ripristinare 4,5 milioni di ettari di terreno, la Tunisia 2 milioni di ettari e la Türkiye 2,3 milioni di ettari.
Mentre lavorano per raggiungere i loro obiettivi nazionali, i governi e i loro partner si scambiano informazioni per rendere i loro interventi più efficaci nel rilanciare gli ecosistemi del Mediterraneo, che è un hotspot globale della biodiversità.
“Molti Paesi della regione hanno una grande esperienza in materia di incendi boschivi, ad esempio, che si tratti di prevenzione, lotta agli incendi o ripristino post-incendio”, afferma Chadi H. Mohanna, Direttore dello Sviluppo rurale e delle risorse naturali del Ministero dell’Agricoltura del Libano. “Questo è molto importante”, aggiunge Mohanna, anche vicepresidente di Silva Mediterranea.
“Il bacino del Mediterraneo si sta rapidamente trasformando in una polveriera e la sola lotta agli incendi non sarà sufficiente a proteggerlo a lungo termine”.
L’iniziativa adotta un approccio olistico al ripristino che va oltre il rimboschimento per far rivivere interi paesaggi coinvolgendo le comunità locali, compresi i giovani e le donne, e aiutandole a migliorare i loro mezzi di sussistenza. Ad esempio, le foreste sane e ben gestite, composte da diverse specie autoctone, offrono maggiori benefici e resistono meglio agli incendi rispetto alle piantagioni monospecifiche.
“In passato, la riforestazione nella regione mediterranea mirava principalmente a creare una copertura forestale”, afferma Ümit Turhan, vice capo dipartimento della Direzione generale delle foreste della Repubblica di Turchia e presidente di Silva Mediterranea. “Oggi il nostro approccio è cambiato, utilizzando le foreste e il rimboschimento come componenti essenziali per il ripristino del paesaggio”.
In Libano, ad esempio, l’Associazione per le Foreste, lo Sviluppo e la Conservazione lavora per aiutare le persone ad apprezzare i benefici che le foreste offrono. Questi includono tutto, dal cibo alla legna da ardere, dalla sicurezza idrica alla protezione dai disastri naturali.Il gruppo aiuta inoltre le comunità a trovare nuove fonti di reddito, ad esempio integrando gli alberi nei terreni agricoli e sviluppando l’ecoturismo.
In Libano, l’Associazione per le Foreste, lo Sviluppo e la Conservazione lavora per aiutare le persone ad apprezzare i benefici che le foreste offrono.
Utilizzando qualsiasi cosa, dai corsi di formazione agli spettacoli di burattini, il programma aumenta la consapevolezza di come questi benefici siano messi a rischio dagli incendi, dalla perdita di biodiversità e dai cambiamenti climatici, motivando le comunità a proteggere, ripristinare e gestire le foreste locali.
“Il punto di partenza è far capire alle persone come la protezione dell’ecosistema contribuirà positivamente alla loro vita e a quella delle generazioni future”, spiega Sawsan Bou Fakhreddine, direttore generale dell’Associazione per le foreste, lo sviluppo e la conservazione.
La ricerca trentennale di un uomo per salvare le foreste del Sud America
Trasmettere il messaggio aiuta ad attirare i volontari che piantano migliaia di piantine nei vivai dell’associazione. Quegli stessi volontari gestiscono le foreste locali e forniscono personale alle squadre antincendio che un tempo ispiravano Wael Mostafa.
Mostafa si occupa regolarmente della formazione delle nuove reclute presso la base dell’associazione vicino alla Riserva della Biosfera di Shouf. L’area è una roccaforte del minacciato cedro che orna la bandiera libanese e che un tempo ricopriva gran parte del Paese.
“Sono ancora un volontario, non ho mai smesso”, dice Mostafa, dopo aver spiegato ai volontari come srotolare le manichette dal loro camion dei pompieri. “Quando siamo di turno, dobbiamo essere lì, e non sono mai stato triste perché non ho ferie o fine settimana. È il nostro dovere e ci piace farlo”.
Cos’è il Decennio delle Nazioni Unite per il ripristino degli ecosistemi
L’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 2021-2030 un Decennio delle Nazioni Unite per il ripristino degli ecosistemi. Guidato dal Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente e dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura, insieme al sostegno dei partner, è stato progettato per prevenire, arrestare e invertire la perdita e il degrado degli ecosistemi in tutto il mondo. L’obiettivo è far rivivere miliardi di ettari di ecosistemi terrestri e acquatici. Un appello globale all’azione, il Decennio delle Nazioni Unite riunisce il sostegno politico, la ricerca scientifica e i mezzi finanziari per incrementare in modo massiccio il ripristino.
Le iniziative faro dell’ONU per il ripristino del territorio
I Paesi hanno già promesso di ripristinare 1 miliardo di ettari – un’area più grande della Cina – come parte dei loro impegni per l’Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, gli obiettivi di Aichi per la biodiversità, gli obiettivi di neutralità del degrado del suolo e la sfida di Bonn. Tuttavia, poco si sa sui progressi e sulla qualità di questo restauro. Con le World Restoration Flagships, il Decennio delle Nazioni Unite sul ripristino degli ecosistemi premia i migliori esempi di ripristino degli ecosistemi su larga scala e a lungo termine in qualsiasi Paese o regione, incarnando i 10 principi di ripristino del Decennio. I progressi di tutte le Bandiere del Restauro Mondiale saranno monitorati in modo trasparente attraverso il Quadro di Monitoraggio del Restauro degli Ecosistemi, la piattaforma del Decennio delle Nazioni Unite per tenere traccia degli sforzi di restauro globali.
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