La superpetroliera, la FSO Safer, è diventata un simbolo – grazie soprattutto agli sforzi delle Nazioni Unite – della necessità di un’azione urgente per evitare danni massicci all’ecosistema marino in un’area che ospita rotte di navigazione fondamentali a livello mondiale.
La nave incagliata e arrugginita contiene una quantità di petrolio quattro volte superiore a quella fuoriuscita dalla Exxon Valdez, tanto da renderla la quinta più grande fuoriuscita di petrolio da una petroliera nella storia.
Una bomba a orologeria
“Le Nazioni Unite hanno avviato un’operazione per disinnescare quella che potrebbe essere la più grande bomba a orologeria del mondo. Si tratta di una missione con tutte le mani in pasta e del culmine di quasi due anni di lavoro politico di base, di raccolta fondi e di sviluppo del progetto”, ha dichiarato il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres.
A nord del porto yemenita di Hudaydah, i funzionari delle Nazioni Unite hanno messo in guardia per anni sulla possibilità che la petroliera, vecchia di 47 anni, potesse incrinarsi ed esplodere.
Una minaccia marina esistenziale
Il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) ha avvertito che una fuoriuscita massiccia dalla Safer distruggerebbe vaste aree di vita marina nel Mar Rosso.
Parlando con i giornalisti a Ginevra, la portavoce Sarah Bel ha espresso preoccupazione per le comunità di pescatori della Costa Rossa dello Yemen, che già vivono in una situazione di crisi, poiché una fuoriuscita “cancellerebbe all’istante 200.000 mezzi di sussistenza” e “gli stock ittici impiegherebbero venticinque anni per riprendersi”.
Descrivendo l’operazione come la prima del suo genere, ha esercitato cautela durante questa “fase di emergenza”, ma ha assicurato ai giornalisti che tutto è stato messo in atto per “garantire il successo”.
La FSO Safer è ormeggiata da oltre 30 anni a circa 4,8 miglia nautiche a sud-ovest della penisola di Ras Issa, sulla costa occidentale dello Yemen.
Nel 2015, la produzione e la manutenzione della nave cisterna sono state interrotte a causa del conflitto durato otto anni tra la coalizione filo-governativa a guida saudita e i ribelli Houthi. Di conseguenza, la nave è ormai irrecuperabile.
Disastro umanitario e ambientale
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP), una fuoriuscita di petrolio provocherebbe la chiusura di tutti i porti dell’area, interrompendo le forniture di cibo, carburante e altri beni salvavita allo Yemen, un Paese in cui l’80% della popolazione fa già affidamento sugli aiuti.
Il capo delle Nazioni Unite ha avvertito che il costo della sola bonifica sarebbe di 20 miliardi di dollari e ha detto che il trasporto marittimo fino al Canale di Suez potrebbe essere interrotto per settimane.
Elogiando la collaborazione trasversale tra le Nazioni Unite, ha sottolineato il “lavoro politico incessante” che l’operazione ha comportato “in un Paese devastato da otto anni di guerra”.
Ma ha osservato che questa è solo una “pietra miliare del viaggio”, poiché il prossimo passo consiste nel fissare la nave sostitutiva a una boa di sicurezza specializzata.
Il Segretario Generale delle Nazioni Unite ha chiesto altri 20 milioni di dollari per portare a termine il progetto, compresa la demolizione della Safer e l’eliminazione di ogni residua minaccia ambientale per il Mar Rosso.
Un’operazione di salvataggio unica e insolita
Il trasferimento di circa 1,13 milioni di barili di greggio dalla FSO Safer a una seconda nave cisterna, nota come Yemen, avviene nel contesto della guerra in corso tra il governo e i ribelli Houthi.
Il pompaggio è iniziato alle 10:45 del mattino, ora locale, e continuerà 24 ore su 24 per i prossimi 19 giorni. L’amministratore del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP), Achim Steiner, ha salutato questo sviluppo come un’importante pietra miliare.
“Come sappiamo, purtroppo lo Yemen è ancora un Paese che si trova nel bel mezzo di un conflitto… con molte conseguenze per la sua popolazione”, ha dichiarato, parlando in videoconferenza ai giornalisti presso la sede delle Nazioni Unite a New York.
“Ma un filo conduttore che incombe sulla popolazione dello Yemen, ma anche sul Mar Rosso e su tutti i Paesi della regione, è questa petroliera arrugginita di 47 anni”.
Evitare la catastrofe ambientale
La guerra ha interrotto la produzione e lo scarico, nonché la manutenzione della petroliera.
Le Nazioni Unite hanno negoziato con le parti in conflitto dello Yemen per trovare un accordo e un quadro di riferimento per il recupero del petrolio.
Circa 121 milioni di dollari sono stati raccolti da 23 Stati membri, dall’Unione Europea, dal settore privato e dal pubblico attraverso un esercizio di crowdfunding. Anche l’agenzia umanitaria delle Nazioni Unite, OCHA, ha fornito un finanziamento ponte, ma sono ancora necessari circa 20 milioni di dollari.
Il pompaggio viene effettuato dalla società di salvataggio SMIT, ma sono stati coinvolti numerosi altri esperti, tra cui esperti di maree nere, avvocati marittimi, broker assicurativi e agenti marittimi.
Un chimico sta inoltre monitorando costantemente il livello di gas nei serbatoi che sono stati pompati per ridurre il rischio di esplosione.
L’ONU in prima linea
“Con l’ONU in testa, il mondo si è unito per evitare uno scenario da incubo di cui si è parlato negli ultimi otto anni”, ha dichiarato David Gressly, coordinatore umanitario delle Nazioni Unite per lo Yemen, parlando dal ponte della nave di supporto Ndeavour, arrivata nella regione a fine maggio.
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