Funzionari spagnoli dichiarano lo stato di emergenza a causa della siccità. Una carenza d’acqua senza precedenti colpisce Città del Messico. Lo Zambia, gravemente inaridito, avverte di un disastro nazionale. – Questi sono solo alcuni dei titoli delle ultime settimane riguardanti la scarsità dell’acqua.
Sono tutti sintomi di un mondo che sta affrontando quella che gli esperti definiscono una crisi idrica. Almeno il 50% della popolazione del pianeta – 4 miliardi di persone – deve fare i conti con la carenza d’acqua almeno un mese all’anno. Entro il 2025, 1,8 miliardi di persone dovranno probabilmente affrontare quella che l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) chiama “scarsità assoluta di acqua”.
Un nuovo portale mira a migliorare la qualità dell’acqua attraverso dati migliori
A fronte di ciò, all’inizio del mese l’Assemblea delle Nazioni Unite per l’Ambiente ha approvato una risoluzione che invita i Paesi a gestire meglio gli ecosistemi acquatici e a rafforzare la collaborazione in materia di acqua per sostenere lo sviluppo sostenibile. La resilienza alla siccità sarà anche al centro della Giornata mondiale dell’ambiente 2024, ospitata dall’Arabia Saudita.
“Le soluzioni sono a portata di mano”, afferma Leticia Carvalho, coordinatrice principale della sezione Ecosistemi marini e d’acqua dolce del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP). “Ma abbiamo bisogno di un pensiero innovativo, di un maggiore impegno e collaborazione politica e di maggiori finanziamenti, in modo che quando si tratta di acqua, nessuno venga lasciato indietro”.
La Giornata mondiale dell’acqua, che si terrà il 22 marzo, accenderà i riflettori sulla crisi idrica globale, determinata da una combinazione di fattori, dai cambiamenti climatici alle perdite nelle tubature.
In vista di questa ricorrenza internazionale, ecco sette cose che i Paesi e i singoli possono fare per arginare le carenze idriche.
1. Proteggere e ripristinare gli spazi naturali
Gli ecosistemi che forniscono acqua dolce all’umanità stanno scomparendo a un ritmo allarmante. Le zone umide, le torbiere, i bacini forestali, i laghi, i fiumi e le falde acquifere sono vittime dei cambiamenti climatici, dello sfruttamento eccessivo e dell’inquinamento. Ciò sta compromettendo la loro capacità di fornire acqua alle comunità. Questi spazi naturali devono essere urgentemente protetti e quelli che sono stati degradati devono essere ripristinati su larga scala. I Paesi farebbero bene a sviluppare obiettivi specifici e misurabili per questo lavoro. L’ideale sarebbe inserire questi obiettivi nei piani nazionali per contrastare il cambiamento climatico, proteggere la biodiversità ed evitare la siccità e la desertificazione. Questo lavoro è particolarmente importante per garantire l’approvvigionamento idrico delle città, molte delle quali soffrono di carenza d’acqua.
2. Usare l’acqua in modo più efficiente, soprattutto per l’agricoltura
L’agricoltura è responsabile di circa il 70% di tutta l’acqua dolce utilizzata a livello globale. L’adozione di metodi di produzione alimentare a risparmio idrico, come la coltura idroponica, l’irrigazione a goccia e l’agroforestazione, può aiutare le riserve idriche ad allungarsi ulteriormente. È utile anche incoraggiare le persone a passare a diete a base vegetale, che in genere richiedono meno acqua di quelle basate sulla carne. La carne bovina, ad esempio, è ritenuta una delle più grandi impronte idriche, in quanto richiede fino a 15.000 litri di acqua per produrre un chilo di carne.
3. Affrontare le perdite d’acqua
Essere efficienti significa anche ridurre la quantità di acqua persa a causa delle perdite delle infrastrutture comunali e delle tubature degli edifici. Non esistono dati globali sulla quantità di acqua persa in questo modo, ma i numeri nazionali indicano che il totale è enorme. Solo negli Stati Uniti d’America, le perdite domestiche sprecano quasi 1.000 miliardi di galloni d’acqua all’anno.
“Le soluzioni sono a portata di mano. Ma abbiamo bisogno di un pensiero innovativo, di un maggiore impegno e collaborazione politica e di maggiori finanziamenti, in modo che quando si tratta di acqua, nessuno venga lasciato indietro”.
4. Sfruttare fonti d’acqua non convenzionali
Man mano che le scorte di acqua di laghi, fiumi e falde acquifere si riducono, i Paesi dovranno essere creativi. Ciò significa sfruttare le risorse idriche sottovalutate, ad esempio trattando e riutilizzando le acque reflue. I Paesi e le comunità possono anche implementare la raccolta dell’acqua piovana, che consiste nel raccogliere e immagazzinare l’acqua da utilizzare nei periodi di siccità. Anche la desalinizzazione dell’acqua salata è un’opzione in alcuni luoghi, se realizzata in modo sostenibile. Il problema: il processo porta spesso allo scarico di salamoia tossica nell’oceano e all’aumento delle emissioni di gas serra dovute all’energia necessaria per alimentare il processo.
5. Tracciare la qualità dell’acqua
Spesso l’acqua è abbondante ma troppo inquinata per essere utile per bere, produrre o ricreare. Misurare la qualità dell’acqua può aiutare i politici a dare priorità alle azioni per ripulire le fonti idriche. Questa valutazione può essere integrata da dati satellitari, intelligenza artificiale e persino dalla citizen science. Il Freshwater Ecosystems Explorer dell’UNEP fornisce ai decisori dati sulla qualità dell’acqua, contribuendo a stimolare azioni per la protezione e il ripristino degli ecosistemi d’acqua dolce.
6. Combinare la gestione intelligente dell’acqua con le politiche sul cambiamento climatico
Il cambiamento climatico sta influenzando i modelli delle precipitazioni, gli habitat acquatici e la disponibilità di acqua di buona qualità. Allo stesso tempo, le torbiere e altri depositi acquatici di carbonio vengono degradati, causando un aumento delle emissioni che riscaldano il pianeta e aggravando il cambiamento climatico. Per gestire questo ciclo di feedback distruttivo, i Paesi devono porre l’accento sulla protezione e sul ripristino dei pozzi di carbonio. Dovrebbero inoltre armonizzare le loro strategie di gestione delle acque con le loro politiche di limitazione e adattamento ai cambiamenti climatici.
7. Applicare approcci integrati nel processo decisionale
Le decisioni sull’acqua non possono essere prese nel vuoto. L’acqua è una componente fondamentale in ogni settore, dalla produzione di energia elettrica a quella industriale, fino all’agricoltura. Pertanto, i Paesi devono sviluppare piani d’azione che affrontino l’uso e l’inquinamento dell’acqua in più settori, affrontando quello che gli esperti chiamano il nesso acqua-energia-cibo-ecosistemi. Questo approccio può aiutare i Paesi ad adottare risposte coerenti alle sfide legate all’acqua, massimizzando al contempo aspetti come la produzione di cibo e di energia.
La Giornata mondiale dell’acqua si celebra ogni giorno il 22 marzo per celebrare l’acqua e ispirare l’azione per affrontare la crisi idrica globale.
Uno degli obiettivi principali della Giornata mondiale dell’acqua è sostenere il raggiungimento dell’Obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) 6: acqua e servizi igienici per tutti entro il 2030. Il tema di quest’anno è “Acqua per la pace”.L’UNEP aiuta i Paesi a proteggere e ripristinare gli ecosistemi d’acqua dolce per sostenere i loro servizi per le generazioni a venire. Per saperne di più, visitate la pagina web dell’UNEP dedicata all’acqua.
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