L’Italia e l’UNEP collaborano per bonificare siti contaminati nei Balcani occidentali, affrontando PFAS, metalli pesanti e pesticidi per proteggere salute e ambiente. La SEEPP promuove soluzioni innovative e cooperazione regionale per un futuro più sostenibile
Segue l’articolo di UNEP con il testo integrale:
All’estremità nord-orientale dell’aeroporto internazionale di Sarajevo si trova un terreno di 0,8 ettari un tempo utilizzato come campo di addestramento per i vigili del fuoco. Tuttavia, questo appezzamento erboso non è così inattivo come sembra. I test effettuati sul terreno sabbioso-argilloso hanno rivelato livelli allarmanti di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), “sostanze chimiche eterne” con effetti tossici di lunga durata, che rischiano di contaminare due corsi d’acqua vicini, un’area naturale protetta e una fonte di acqua sotterranea che costituisce un’importante riserva idrica per la regione.
Sebbene i risultati siano preoccupanti, hanno anche portato alla designazione di quest’area come uno dei tre siti pilota nell’ambito della South-East European Platform to Beat Pollution (SEEPP), un’iniziativa guidata dal Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) e finanziata dall’Italia per affrontare i punti critici di contaminazione nei Balcani occidentali.
Dopo la fine dell’era comunista, le industrie pubbliche della regione balcanica furono o abbandonate o vendute a basso costo a investitori con scarso riguardo per la protezione ambientale. Le conseguenze si avvertono ancora oggi. L’inquinamento atmosferico derivante da centrali a carbone, vecchi veicoli e sistemi di riscaldamento contribuisce a circa 30.000 morti premature ogni anno nei Balcani occidentali. Il 45% dei corpi idrici regionali non rispetta i requisiti chimici di base, e più di 100 siti identificati come potenzialmente contaminati minacciano la biodiversità e la sicurezza alimentare.
Consapevole che gli inquinanti attraversano l’aria, la terra e i corsi d’acqua fino a raggiungere il Mar Adriatico, l’Italia considera il SEEPP uno strumento per salvaguardare la salute umana e del pianeta non solo nei Balcani occidentali, ma anche nel proprio Paese e oltre.
“Poiché l’inquinamento è una minaccia transfrontaliera, nessun Paese può affrontarlo da solo”, ha affermato Alessandro Guerri, Direttore Generale della Direzione Generale Affari Europei e Internazionali e Finanza Sostenibile del Ministero dell’Ambiente e della Tutela dell’Ambiente. “Attraverso la nostra collaborazione con l’UNEP, non solo possiamo migliorare la qualità dell’ambiente e la salute, ma anche promuovere una buona cooperazione e lo sviluppo nella regione. Allo stesso tempo, guardiamo al futuro e continuiamo a lavorare per economie più circolari e sicure”.
Nata da una Conferenza Ministeriale a Belgrado nel 2018, la SEEPP è diventata operativa nel gennaio 2019 con il supporto finanziario del Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica italiano. Attraverso dialoghi politici, workshop tecnici e indagini sui siti pilota, promuove la collaborazione tra stakeholder per prevenire e monitorare l’inquinamento, scambiare buone pratiche e, infine, creare piani d’azione per la bonifica. Radicata nei principi del lavoro globale dell’UNEP su chimica e inquinamento e in linea con il Global Framework on Chemicals che promuove la prevenzione dell’inquinamento alla fonte, le attività della SEEPP alimentano obiettivi più ampi di transizione verso un’economia circolare e una gestione responsabile di sostanze chimiche e rifiuti.
I siti pilota SEEPP, selezionati tramite una metodologia di ranking che valuta vulnerabilità ambientale, tipo di contaminante, rischio per la salute umana e fattibilità tecnica, fungono da progetti dimostrativi su come analizzare e gestire aree contaminate. Tra marzo e maggio 2025 sono stati valutati otto siti candidati, e il sito dell’Aeroporto di Sarajevo è stato selezionato insieme ad altri due luoghi in cui l’industria passata aveva lasciato residui tossici: un lavatoio per pecore in Bosnia-Erzegovina e uno stabilimento per la lavorazione del cuoio e dei tessuti in Serbia.
A soli 75 metri dal fiume Rešetnica nella Republika Srpska, il lavatoio per pecore di Sokolac un tempo conteneva bagni trattati con DDT e altri pesticidi organici persistenti, utilizzati per proteggere le pecore dai parassiti. Piccoli orti domestici punteggiano il perimetro e i residui di pesticidi persistenti minacciano il suolo, le acque superficiali e le reti alimentari locali. Qui, il progetto pilota testerà tecniche di bonifica del suolo e monitoraggio guidato dalla comunità per salvaguardare la salute umana.
Nell’ex stabilimento di lavorazione del cuoio e dei tessuti Koža, decenni di concia e lavorazione delle pellicce hanno contaminato il suolo e le acque con residui di pesticidi, sali di cromo, metalli pesanti, sostanze chimiche pericolose, amianto e oli usati. Le acque reflue non trattate scaricate dalla fabbrica hanno formato una laguna di 50 metri quadrati, mettendo in pericolo le fonti idriche superficiali e sotterranee. L’intervento del SEEPP consisterà nel progettare opzioni di bonifica specifiche per il sito e allinearle agli standard UE in materia di rifiuti industriali.
Nel giugno 2025, il primo Project Steering Committee della SEEPP si è riunito a Belgrado per approvare i tre siti pilota e perfezionare i piani di assistenza tecnica. Nell’ottobre 2025, una visita studio a Roma ha permesso agli esperti dei Balcani occidentali di apprendere direttamente strategie di bonifica dei siti contaminati, mentre un accordo previsto tra UNEP e il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo confermerà supporto tecnico e mobilitazione congiunta delle risorse. Con la scadenza dell’attuale ciclo di finanziamento nel 2026, la SEEPP sta anche elaborando piani di transizione per garantirne la continuità.
Il finanziamento rimane la sfida più grande. Pur creando le basi per la bonifica dei siti, i costi per implementare questi piani superano il budget della SEEPP e spesso anche quello nazionale. La possibilità di ottenere ulteriori fondi tramite prestiti esterni non è un’opzione che i Paesi desiderano spesso intraprendere.
Tuttavia, si registrano progressi. In Bosnia ed Erzegovina e in Serbia c’è ora un aumento dell’assistenza tecnica rapida su punti critici di PFAS, pesticidi e metalli pesanti. Portali di dati e workshop transfrontalieri continuano a rafforzare la cooperazione regionale, e gli standard locali si stanno sempre più allineando alle direttive UE sulla gestione delle sostanze chimiche. I Paesi dei Balcani occidentali stanno anche iniziando ad adottare approcci più preventivi. I dialoghi politici ospitati dalla SEEPP si concentrano sempre più su alternative più sicure, migliore gestione dei rifiuti e allineamento alla legislazione UE sulle sostanze chimiche per ridurre i rischi futuri. Integrando la prevenzione nelle proprie strategie, i governi mirano non solo a risolvere le contaminazioni esistenti, ma anche a rafforzare la resilienza contro nuove minacce ambientali.
Con l’espansione del SEEPP oltre i suoi tre siti iniziali, l’Italia e l’UNEP sperano di dimostrare che gli sforzi cooperativi in materia di inquinamento possono portare benefici che oltrepassano i confini nazionali e che affrontare il problema dell’inquinamento storico può anche diventare un trampolino di lancio verso un futuro più sano e sostenibile.
“Combinando il lavoro politico con l’azione sul campo, stiamo dimostrando che l’impegno condiviso e il rigore scientifico possono tracciare un percorso verso Balcani occidentali e un pianeta più puliti e sicuri”, ha affermato Arnold Kreilhuber, direttore dell’Ufficio europeo dell’UNEP.
L’Italia è uno dei partner finanziatori a piena quota dell’UNEP, i cui contributi al fondo centrale dell’UNEP, l’Environment Fund, permettono il lavoro globale dell’organismo. Scopri come sostenere l’UNEP per investire nelle persone e nel pianeta.
