Il 21 marzo 2025, in occasione della prima Giornata mondiale dei ghiacciai, verrà lanciato l’allarme: l’accelerazione dello scioglimento dei ghiacciai rischia di scatenare una valanga di impatti a cascata sulle economie, sugli ecosistemi e sulle comunità, non solo nelle regioni montane ma a livello globale.
Messaggi chiave:
- La prima Giornata Mondiale dei Ghiacciai sottolinea l’importanza economica e ambientale del fenomeno
- L’esaurimento delle torri d’acqua mondiali minaccia le forniture per centinaia di milioni di persone
- Cinque degli ultimi sei anni hanno visto il più rapido ritiro dei ghiacciai mai registrato
I ghiacciai di molte regioni non sopravviveranno al XXI secolo
- Lo scioglimento dei ghiacciai è attualmente il secondo maggior responsabile dell’innalzamento del livello del mare
- Il ghiacciaio South Cascade di Washington premiato come “ghiacciaio dell’anno”
Cinque degli ultimi sei anni hanno visto il più rapido ritiro dei ghiacciai mai registrato. Nel 2022-2024 si è registrata la più grande perdita triennale di massa glaciale mai registrata. Secondo i rapporti dell’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) e del Servizio mondiale di monitoraggio dei ghiacciai (WGMS), in molte regioni quelli che un tempo venivano chiamati “ghiacci eterni” non sopravviveranno al XXI secolo.
Oltre 275.000 ghiacciai in tutto il mondo coprono circa 700.000 km². Insieme alle calotte glaciali, i ghiacciai immagazzinano circa il 70% delle risorse globali di acqua dolce. Le regioni di alta montagna sono le torri d’acqua del mondo. L’esaurimento dei ghiacciai minaccia quindi l’approvvigionamento di centinaia di milioni di persone che vivono a valle e dipendono dal rilascio dell’acqua immagazzinata negli inverni passati durante i periodi più caldi e secchi dell’anno. A breve termine, lo scioglimento dei ghiacciai aumenta i rischi naturali come le inondazioni.
L’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha proclamato il 2025 Anno internazionale della conservazione dei ghiacciai e ha istituito il 21 marzo come Giornata mondiale annuale per i ghiacciai. L’obiettivo è aumentare la consapevolezza del ruolo vitale che ghiacciai, neve e ghiaccio svolgono nel sistema climatico e nel ciclo idrologico, nonché della loro importanza per le economie locali, nazionali e globali. L’UNESCO e l’OMM guidano le attività e coordinano gli sforzi internazionali con il sostegno di oltre 200 organizzazioni e 35 Paesi.
La conservazione dei ghiacciai è una necessità ambientale ed economica
“Il rapporto State of the Global Climate 2024 dell’OMM ha confermato che dal 2022 al 2024 abbiamo assistito alla più grande perdita triennale di ghiacciai mai registrata. Sette dei dieci anni con il bilancio di massa più negativo si sono verificati dal 2016”, ha dichiarato il Segretario generale dell’OMM Celeste Saulo.
“La conservazione dei ghiacciai non è solo una necessità ambientale, economica e sociale. È una questione di sopravvivenza”, ha aggiunto.
Sulla base di una raccolta di osservazioni a livello mondiale, il Servizio mondiale di monitoraggio dei ghiacciai stima che i ghiacciai (a parte le calotte continentali della Groenlandia e dell’Antartide) abbiano perso un totale di oltre 9.000 miliardi di tonnellate dall’inizio delle registrazioni nel 1975.
“Ciò equivale a un enorme blocco di ghiaccio delle dimensioni della Germania con uno spessore di 25 metri”, afferma il Prof. Dr. Michael Zemp, direttore del WGMS.
L’anno idrologico 2024 ha segnato il terzo anno consecutivo in cui tutte le 19 regioni glaciali hanno registrato una perdita netta di massa. La perdita di massa dei ghiacciai è stata di 450 miliardi di tonnellate nell’anno idrologico 2024, il quarto anno più negativo mai registrato. Mentre la perdita di massa è stata relativamente moderata in regioni come l’Artico canadese o la periferia della Groenlandia, i ghiacciai della Scandinavia, delle Svalbard e dell’Asia settentrionale hanno registrato la più grande perdita di massa annuale mai registrata.
Lo scioglimento dei ghiacciai contribuisce all’innalzamento del livello del mare
I nuovi risultati integrano un recente sforzo comunitario pubblicato sulla rivista Nature all’inizio del 2025 e coordinato dal WGMS, ospitato presso l’Università di Zurigo in Svizzera.
Questo studio – il cosiddetto Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE) – ha rilevato che tra il 2000 e il 2023 i ghiacciai perderanno il 5% del loro ghiaccio residuo. A livello regionale, la perdita varia dal 2% nelle isole antartiche e subantartiche a quasi il 40% nell’Europa centrale.
Agli attuali tassi di scioglimento, molti ghiacciai del Canada occidentale e degli Stati Uniti, della Scandinavia, dell’Europa centrale, del Caucaso, della Nuova Zelanda e dei Tropici non sopravviveranno al XXI secolo.
Secondo lo studio, dal 2000 al 2023 la perdita di massa globale dei ghiacciai ammonterà a 6.542 miliardi di tonnellate, ovvero 273 miliardi di tonnellate di ghiaccio perse all’anno. Ciò equivale a quanto l’intera popolazione mondiale consuma attualmente in 30 anni, ipotizzando tre litri al giorno per persona.
Durante questo periodo, lo scioglimento dei ghiacciai ha contribuito per 18 mm all’innalzamento del livello globale del mare.
“Potrebbe sembrare poco, ma ha un grande impatto: ogni millimetro di innalzamento del livello del mare espone 200.000-300.000 persone in più a inondazioni annuali”, ha detto Zemp.
I ghiacciai sono attualmente il secondo fattore che contribuisce all’innalzamento del livello globale del mare, dopo il riscaldamento degli oceani.
Ghiacciaio dell’anno 2025
In occasione della prima Giornata mondiale dei ghiacciai, il WGMS ha presentato il primo “Ghiacciaio dell’anno”. L’obiettivo è quello di evidenziare la bellezza dei ghiacciai di tutto il mondo e di onorare la dedizione dei glaciologi che li osservano da decenni come contributo a uno sforzo di monitoraggio coordinato a livello internazionale. Nel 2025, il ghiacciaio South Cascade è stato scelto come ghiacciaio dell’anno.
Il ghiacciaio South Cascade si trova nella Cascade Range di Washington, negli Stati Uniti. È stato monitorato ininterrottamente dal 1952 e fornisce una delle più lunghe registrazioni ininterrotte del bilancio di massa glaciologico nell’emisfero occidentale.
“Il ghiacciaio South Cascade esemplifica sia la bellezza dei ghiacciai sia l’impegno a lungo termine di scienziati e volontari che hanno raccolto dati diretti sul campo per quantificare il cambiamento di massa del ghiacciaio per oltre sei decenni”, afferma Caitlyn Florentine, co-investigatore del ghiacciaio presso il Servizio geologico degli Stati Uniti.
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