Een mondmasker dragen kan heel problematisch zijn voor mensen die doof of slechthorend zijn, omdat voor wie kan liplezen dat nu niet meer mogelijk is. Ook non-verbale communicatie aflezen op het gezicht van hun gesprekspartners is moeilijker. Om dit probleem deels op te lossen hebben Belgische vrijwilligers transparante mondmaskers ontworpen.
Wendy Schellemans, opvoedster bij het “Koninklijk Instituut Woluwe” in Brussel, een speciale school voor o.a. dove en slechthorende leerlingen, had het idee om die maskers voor haar leerlingen te maken.
Dat masker, gemaakt met een dubbele laag stof, bandjes en een plastic venstertje, maakte veel los in België. Het is goedgekeurd door Belgische virologen en een video waarin Wendy uitlegt hoe je het thuis kan maken is gepubliceerd op de website “Maak je Mondmasker”. Die site, gerund door vrijwilligers, is erg populair en de uitleg is al duizenden keren gedownload.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijdt meer dan 5% van de wereldbevolking aan gehoorverlies. Liplezen en gezichtsuitdrukkingen herkennen zijn cruciaal voor mensen die vertrouwen op visuele communicatie en gebarentaal.
Horen met je ogen
“Je beseft niet hoe slechthorende mensen met hun ogen kunnen horen”, zegt Pascale van der Belen, die zelf slechthorend is, directrice van de vereniging Info-Sourds. “Ik moet mijn bril opzetten om te horen. Naast liplezen, moet iedereen de lach, gezichtsuitdrukkingen en de non-verbale communicatie kunnen zien om een gesproken boodschap te begrijpen.”
Louisa, 11 jaar, student aan het Koninklijk Instituut Woluwe, vertelde dat het masker “beter is om te kunnen liplezen en te begrijpen wat mensen zeggen.” De woorden ‘citroen’ en ‘februari’ bijvoorbeeld, worden in het Vlaams in gebarentaal op dezelfde manier gemaakt, alleen door de mimiek kan je ze onderscheiden.
Opkomst van burgerinitiatieven
Maar er zijn nog meer burgerinitiatieven. In Deinze, Vlaanderen, naaiden meer dan 160 vrouwelijke vrijwilligers van het netwerk ‘Ferm‘ 1200 transparante maskers in slechts vijf dagen om aan de behoeften van Vlaamse scholen te voldoen.
In Brussel heeft boekbinderij “Brochage-Renaître“, die vooral personen met een handicap tewerkstelt, haar machines een nieuwe functie gegeven en haar medewerkers opgeleid om transparante maskers te naaien. Het bedrijf heeft al 10.000 maskers gemaakt.
Een meer inclusieve toekomst
Voor Marie-Florence Devalet, Directrice van de Franstalige Federatie voor Doven in België, zijn deze transparante maskers bedoeld voor iedereen die met doven en slechthorenden in de publieke en private sector in contact komt. Dat geldt ook voor het personeel aan de kassa’s, in het openbaar vervoer of in ziekenhuizen.
Verder gelooft ze ook dat de hele bevolking een groot belang heeft bij het dragen van de maskers.
“De interesse gaat echt verder dan doven en slechthorenden. Er is interesse om sociale interacties op de gezichten van mensen af te lezen. Iedereen heeft de behoefte om een gezicht te zien”, zegt ze.
Voor de VN-Secretaris-Generaal, António Guterres, heeft de COVID-19 crisis een impact op elk aspect van onze samenleving en toont de crisis in hoeverre de meest gemarginaliseerde leden van de samenleving uitgesloten worden.
“Personen met een handicap behoren tot de mensen die het hardst getroffen zijn door COVID-19. De toekomst biedt ons een ongeëvenaarde kans om een meer inclusieve en toegankelijke samenleving te ontwikkelen om de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen te bereiken,” zei hij.
Voor meer informatie over het coronavirus:
https://unric.org/nl/coronavirus-covid-19/ en https://www.un.org/en/coronavirus
