Enkele dagen voor het begin van het nieuwe schooljaar circuleert het coronavirus nog steeds in Europa, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakt zich zorgen over de stijging van het aantal COVID-19-besmettingen in de regio. Het aantal nieuwe gevallen is in de afgelopen twee maanden gestaag toegenomen.
Europa noteerde in de eerste week van augustus 40.000 besmettingen meer dan in de eerste week van juni, toen het aantal bevestigde gevallen het laagst was. Elke dag worden er in de regio gemiddeld meer dan 26.000 nieuwe COVID-19-besmettingen gemeld. Volgens een recente studie is het aantal gevallen in de leeftijdscategorie van 15-24 jaar gestegen van 4,5% eind februari tot 15% midden juli.
“Dit komt deels door de versoepeling van coronamaatregelen. Autoriteiten hebben een aantal beperkingen versoepeld en mensen hebben hun waakzaamheid laten varen,” vertelde Hans Kluge, Regionaal Directeur van WHO Europa, tijdens een persconferentie afgelopen donderdag.
“Toen de beleidsbeslissingen snel en adequaat waren, was de COVID-19-respons doeltreffend. Maar het coronavirus sloeg meedogenloos toe waar er sprake was van partijgekibbel, desinformatie en ontkenning,” voegde hij eraan toe.
Niemand is onoverwinnelijk
“Een laag risico betekent niet dat er geen risico is. Niemand is onoverwinnelijk. Hoewel jonge mensen minder kans hebben om te sterven dan oudere mensen, kunnen ze nog steeds ernstig ziek worden,” zei Kluge.
Hij bedankte jongeren “voor de offers die zij hebben gebracht om zichzelf en anderen te beschermen tegen COVID-19. Geen enkele jongere wil een zomer missen. Verspreid de vreugde, maar niet het virus. Bescherm je ouders en grootouders.” Hij herhaalde de lijst beschermende maatregelen die iedereen moet volgen, zoals een masker dragen en afstand houden. Hij drong er bij jongeren op aan om drukke plekken en grote bijeenkomsten te vermijden.
Veilig terug naar school
Hij kondigde ook aan dat op 31 augustus een bijeenkomst zal plaatsvinden met 53 landen uit de regio Europa over de maatregelen voor het begin van het nieuwe schooljaar.
Volgens WHO draait het hierbij om maatregelen die de hygiëne op school verbeteren en het mogelijk maken om afstand te houden. Ook moeten snelle en doeltreffende maatregelen kunnen genomen worden, aangepast aan de lokale omstandigheden. Dit houdt in dat scholen kunnen openen wanneer het risico op COVID-19 laag is, schooltijden en het aantal leerlingen kunnen worden aangepast bij een verhoogd aantal en scholen tijdelijk kunnen sluiten in gebieden waar het virus zich snel verspreidt.
“We moeten de juiste maatregelen treffen om een veilige terugkeer naar school te garanderen, de aanpak van het griepseizoen in goede banen te leiden, onze economieën te ondersteunen en de toegenomen gezondheidsrisico’s voor senioren in deze tijd van het jaar aan te pakken.”
Kluge zei nog dat we “de pandemie kunnen beheersen en tegelijkertijd de economie en het onderwijssysteem laten draaien.”