De twee Belgische VN-Jongerenvertegenwoordigers die naar de 77e Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York afreisden, zijn terug.
Maïté Coppens en Mathilde Chignesse maakten er deel uit van de Belgische delegatie en vertegenwoordigden het Nederlands- en Franstalige deel van het land. Het was de eerste keer dat jongeren konden deelnemen aan de officiële Belgische delegatie. Zo konden ze de stem van de Belgische jeugd laten horen op verschillende evenementen tijdens de High-Level Week en in de Derde Commissie, waar sociale, humanitaire en culturele zaken op de agenda staan.
Naar aanleiding van de Dag van de Verenigde Naties (24/10) sprak UNRIC met een van de twee afgevaardigden, Maïté Coppens, die verantwoordelijk is voor jeugdbeleid.
Ze vertelde ons over haar ervaringen tijdens de diplomatieke hoogmis van de Verenigde Naties.
Wat waren je verwachtingen bij de Algemene Vergadering van de VN en werden die ingelost?
Voordat ik naar New York ging, hoopte ik dat ik mijn stem, en die van alle jongeren die ik in Vlaanderen (België) vertegenwoordig, kon laten horen bij de Permanente Vertegenwoordiging van België bij de VN en bij de Algemene Vergadering van de VN.
Ik wilde ook andere VN-jongerenvertegenwoordigers leren kennen om onderwerpen van gemeenschappelijk belang te bespreken en te weten te komen hoe zij hun mandaat uitvoeren. Ik ontmoette jongeren uit de hele wereld: Duitsland, Oostenrijk, Australië, Mexico, Slovenië, Noord-Macedonië, Malta, Nederland, Thailand, Oekraïne … Het was geweldig om over hun werk te leren.
Over één ding waren we het allemaal eens: er is nog werk aan de winkel om de jongerenparticipatie in de VN-Algemene Vergadering te verbeteren. Er zijn al grote stappen gezet, zo kunnen sommige VN-jongerenvertegenwoordigers persoonlijk aanwezig zijn op het VN-hoofdkwartier, maar we moeten blijven vechten voor een bredere jongerenvertegenwoordiging.
Welke suggesties heb je om jongeren bij politieke besluitvorming te betrekken?
Geef jongeren een gelijkwaardige plaats aan de tafel en de kans om een toespraak te houden tijdens de VN-Algemene Vergadering; zij zijn de experts op hun gebied (jeugd) en zetten zich oprecht in om ieders toekomst te verbeteren. Het moet een interactief gesprek zijn en geen eenzijdige dialoog. Feedback is ook belangrijk voor jongeren om te begrijpen waarom een beslissing wel of niet is genomen.
Mathilde en ik hebben samen met vier andere landen een nevenevenement georganiseerd over hoe we zoveel mogelijk jongeren bij het politieke besluitvormingsproces kunnen betrekken en hoe we meer invloed op beleidsmakers kunnen uitoefenen.
Hoe was je ervaring om de VN-Algemene Vergadering bij te wonen?
Het VN-hoofdkwartier laat een grote indruk achter op elke bezoeker: diplomaten, beleidsmakers en VN-jongerenvertegenwoordigers. De VN-Algemene Vergadering, vooral tijdens de week op hoog niveau, is heel formeel met een hoog veiligheidsniveau en iedereen is enthousiast om deel te nemen.
Veel geweldige mensen hebben mij geïnspireerd. Het was interessant om de verklaringen van verschillende landen te horen over de onderwerpen van de Derde Commissie en tijdens verschillende side-events en bijeenkomsten die door andere VN-jongerenvertegenwoordigers werden georganiseerd.
Is er een anekdote die je wil delen?
Tijdens de Derde Commissie gaven Mathilde en ik een toespraak waarin we het woord namen om België te vertegenwoordigen en enkele cruciale thema’s te belichten. Het eerste onderwerp was ongelijkheid, namelijk gelijk onderwijs voor iedereen en gelijke rechten voor mannen en vrouwen, en het tweede onderwerp ging over mentale gezondheid. Elk land had vijf minuten om zijn toespraak te houden. Na precies vijf minuten gaat de microfoon uit. Mathilde en ik hadden herhaaldelijk onze toespraak geoefend. Ik was de laatste die mocht spreken en moest op de klok kijken om ervoor te zorgen dat alles binnen de toegestane tijd paste. Het was grappig toen ik onze toespraak op de allerlaatste seconde beëindigde. Een kleine race tegen de klok, maar zo geweldig dat Mathilde en ik die speech samen hebben kunnen houden.
Wat was voor jou een hoogtepunt?
De bijeenkomst in de Algemene Vergaderzaal tijdens de Transforming Education Summit. De zaal zat vol mensen van over de hele wereld, en we probeerden allemaal het onderwijssysteem te veranderen. Verschillende jongeren spraken over hun leven en waarom het systeem moet veranderen. Het feit dat alle landen in deze zaal samen kunnen werken aan een betere toekomst voor alle jongeren was geweldig.
Mijn ervaring bij de VN-Algemene Vergadering was echt fascinerend en ik heb veel geleerd tijdens mijn verblijf van drie weken. Het was de beste manier om te begrijpen hoe de VN van binnenuit werkt en hoe we in de toekomst een verschil kunnen maken op VN-niveau.
Lees meer: