De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de aanhoudende ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) en Oeganda uitgeroepen tot een internationale noodsituatie. De organisatie wijst hierbij op het stijgende aantal besmettingen, de verspreiding over de landsgrenzen en de grote onzekerheid over de werkelijke omvang van de epidemie.
Het besluit, dat zondag door WHO-Directeur-Generaal Tedros Ghebreyesus werd bekendgemaakt, volgt op meldingen van zowel bevestigde als vermoedelijke besmettingen met de Bundibugyo-variant van het virus. Hoewel de situatie ernstig is, voldoet deze momenteel nog niet aan de criteria voor een pandemie onder de Internationale Gezondheidsregeling van de WHO.
WHO waarschuwt voor verdere verspreiding
Op 16 mei hadden de gezondheidsautoriteiten, acht in het laboratorium bevestigde gevallen, 246 vermoedelijke besmettingen en 80 vermoedelijke sterfgevallen in de provincie Ituri, in het oosten van de DRC, geregistreerd. Er zijn ook besmettingen vastgesteld in de hoofdstad Kinshasa en over de grens in Oeganda, waar twee besmette personen vanuit de DRC naartoe waren gereisd en zijn opgenomen op de afdeling intensieve zorgen.
De WHO waarschuwt dat de uitbraak waarschijnlijk groter is dan nu wordt waargenomen. De organisatie wijst hierbij op clusters van onverklaarbare sterfgevallen, een hoog percentage positieve tests en een beperkt inzicht in hoe het virus zich precies verspreidt. Ook het feit dat er al zeker vier zorgmedewerkers zijn overleden, zorgt voor bezorgdheid over de infectiepreventie in de gezondheidsinstellingen.
De WHO benadrukt dat de uitbraak een risico vormt voor buurlanden, door de hoge mobiliteit van de bevolking, handelsbanden en de aanhoudende humanitaire uitdagingen in de getroffen regio’s.
Internationale reisbeperkingen zijn niet nodig
Ondanks de risico’s raadt de WHO beperkingen op internationaal reisverkeer of internationale handel af. In plaats daarvan roept de organisatie landen op om de surveillance, paraatheid en betrokkenheid van de gemeenschap te versterken, en te zorgen voor accurate voorlichting .
De autoriteiten in de DRC en Oeganda hebben het advies gekregen om hun noodresponsemechanismen te activeren, het contactonderzoek en de laboratoriumtests op te schalen, de infectiepreventie te verbeteren en de behandelcapaciteit te vergroten. Ook de betrokkenheid van de gemeenschap, waaronder de samenwerking met lokale en religieuze leiders, wordt als cruciaal gezien om de uitbraak onder controle te krijgen.
De WHO gaf aan dat er momenteel geen goedgekeurde vaccins of specifieke behandelingen bestaan voor de Bundibugyo-variant, wat het belang benadrukt van versneld onderzoek en klinische studies. Er zal een noodcommissie bijeen worden geroepen om verdere aanbevelingen te doen, terwijl internationale gezondheidsinstanties de inspanningen opvoeren om de uitbraak in te dammen en verdere verspreiding te voorkomen.