Europese luchtvaartmaatschappijen en UNICEF vervoeren wereldwijd COVID-19-vaccins

COVAX
Een vliegtuig van KLM Royal Dutch Airlines dat medische benodigdheden vervoert vanuit Peking © Air France KLM Martinair Cargo

Enkele van Europa’s grootste luchtvaartmaatschappijen staan UNICEF bij in haar historische missie om een antwoord te bieden op de coronapandemie door wereldwijd COVID-19-vaccins, essentiële medicatie en medische toestellen te transporteren.

Brussels Airlines, Lufthansa Cargo, Air France KLM Martinair Cargo en Cargolux behoren tot de tien luchtvaartmaatschappijen die zich hebben aangesloten bij het Humanitair Luchtvrachtinitiatief, dat zal instaan voor de noodzakelijke bevoorrading aan meer dan 100 landen.

Dit initiatief ondersteunt het COVAX mechanisme, de grootste aankoop- en verdeeloperatie van vaccins ooit opgezet, dat als doel heeft om alle landen wereldwijd te voorzien van COVID-19-vaccins, ongeacht hun eigen welvaart.

Onder gemeenschappelijk leiderschap van de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), Gavi, de Vaccine Alliance en de Wereldgezondheidsorganisatie streeft COVAX ernaar om samen met verdelingspartner UNICEF twee miljard dosissen van het COVID-19-vaccin af te leveren tegen het einde van 2021.

“De bezorging van deze levensreddende vaccins is een monumentale en complexe onderneming, gezien de enorme volumes die vervoerd moeten worden, de vereisten van de koudeketen, het aantal verwachte leveringen en de verscheidenheid aan transportroutes”, zei Etleva Kadilli, directeur van de UNICEF Supply Division. “We zijn deze luchtvaartmaatschappijen dankbaar om de krachten die ze bundelen met UNICEFs Humanitair Luchtvrachtinitiatief voor de uitrol van het COVID-19-vaccin.”

Mensenlevens redden

COVAX
Een vliegtuig van Air France dat medische benodigdheden naar Djibouti vervoert als onderdeel van het Humanitair Luchtvrachtinitiatief van UNICEF

De Frans-Nederlandse luchtvaartmaatschappij Air France KLM Martinair Cargo, die in eerdere vaccinatieprogramma’s al samenwerkte met UNICEF, zal vaccins en andere benodigdheden zoals spuiten en naalden vervoeren naar verschillende bestemmingen in Afrika, Azië, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika.

“Als luchtvaartmaatschappij beschouwen we het als onze verantwoordelijkheid om de wereldwijde distributie van vaccins te ondersteunen. Het gaat hier daadwerkelijk om het redden van mensenlevens”, zei Marcel Kuijn, Global Head of Pharmaceutical Logistics at Air France KLM Martinair Cargo, in een interview met UNRIC. De luchtvaartmaatschappij heeft tot dusver miljoenen dosissen vaccins vervoerd naar verschillende bestemmingen waaronder Jakarta in Indonesië, Bamako in Mali en Lomé in Togo.

Brussels Airlines, dochtermaatschappij binnen de Duitse Lufthansa Group, neemt ook deel aan de vaccinatiecampagne, met dank aan het uitgebreide Afrikaanse netwerk van de luchtvaartmaatschappij. Ze zal vaccins en ander medisch materiaal transporteren naar 16 landen in Sub-Sahara-Afrika en heeft momenteel al 130.000 vaccins vervoerd naar Banjul in Gambia, Freetown in Sierra Leone en Monrovia in Liberia. In Abidjan, Ivoorkust, leverde ze ook twee ladingen met gesteriliseerde wegwerpspuiten.

“Het is een grote eer voor Brussels Airlines om mee te werken aan het COVAX-initiatief. (…) Zo kunnen we bijdragen aan de wereldwijde vaccinatiecampagne, een uiterst belangrijke uitdaging waar we allemaal voor staan”, zei Maaike Andries, woordvoerster van Brussels Airlines.

Cargolux, een Luxemburgse luchtvaartmaatschappij die regelmatig transportoplossingen biedt voor leveringen van medisch materiaal, meldde dat deelname aan dergelijke initiatieven “volledig in lijn ligt met de waarden van onze luchtvaartmaatschappij”. “Daarom was het voor ons niet meer dan normaal om deel uit te maken van dit project”, zo stelde directeur en CEO van Cargolux Richard Forson in een persbericht.

Logistieke uitdagingen

COVAX
Een vliegtuig van Martinair dat medische benodigdheden naar Guatemala vervoert als onderdeel van het Humanitair Luchtvrachtinitiatief van UNICEF

De initiële twee miljard vaccindosissen van het COVAX-initiatief moeten eerstelijnswerkers uit de gezondheidszorg en sociale diensten beschermen, alsook de meest kwetsbare patiënten en hoogrisicopatiënten. Verwacht wordt dat leveringen zullen toenemen wanneer de productie van COVID-19-vaccins zal worden opgeschaald.

Voor de luchtvaartmaatschappijen die betrokken zijn bij het initiatief zorgt de verdeling van de vaccins voor specifieke uitdagingen met betrekking tot de volumes, de transportvereisten en de veiligheid.

“Afhankelijk van de fabrikant moeten de verschillende COVID-19-vaccins op een bepaalde temperatuur worden bewaard en vervoerd. Die kan variëren van -80 °C tot 8 °C”, specifieerde Marcel Kuijn. De ‘hubs’ van Air France KLM Martinair Cargo op Charles de Gaulle en Schiphol zijn volledig uitgerust met alle faciliteiten om vaccinleveringen te bewaren in een temperatuurgecontroleerde omgeving alvorens ze te vervoeren.

Gelijke wereldwijde verdeling

Volgens het verdelings- en toewijzingsplan van de eerste COVAX-ronde, wordt verwacht dat 145 landen dosissen zullen ontvangen om drie percent van hun bevolking in te enten in de eerste helft van 2021.

Voor Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties  António Guterres is het verzekeren van een gelijke wereldwijde verdeling van vaccins van cruciaal belang.

“Vaccingelijkheid gaat inherent om mensenrechten (…) Vaccins moeten een internationaal publiek goed zijn die voor iedereen toegankelijk en betaalbaar zijn”, concludeerde hij.