16 maart 2018 – Louis Fourmentin werd geboren in Parijs, maar groeide op in Brussel. Hij studeerde Politieke Wetenschappen aan de Université Libre de Bruxelles (ULB) en geschiedenis en Europese cultuur aan het Instituut voor Europese Studies in Brussel (IEE-ULB). Na zijn studies ging hij heen en weer tussen de privésector (bij het agentschap van de MoGi Group en de bank BNP Paribas Fortis) en internationale organisaties (bij UNRIC en voor de NGO IDAY-International). Sinds december 2017 is Louis Fourmentin verantwoordelijk voor de communicatie via multimedia als een United Nations Volunteer (UNV) binnen het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) in Zuid-Soedan.
Wat is uw academische achtergrond, en hoe heeft dit volgens u uw carrière beïnvloed?
Ik behaalde een Bachelor in Politieke Wetenschappen, vervolgens een Master in Geschiedenis en Europese Cultuur aan het Instituut voor Europese Studies in Brussel (IEE-ULB). Het voordeel van deze studierichting is dat ze je in staat stelt om kritisch en analytisch te redeneren en om een grote hoeveelheid informatie te kunnen verwerken, ongeacht in welke sector je nadien terechtkomt.
In België is het studeren van politieke wetenschappen meer een wetenschappelijke studie van het politieke systeem, in tegenstelling tot een land als Frankrijk, waar deze studies meer over de kunst van het discours handelen. Zo kan men in België na dit soort studie in veel verschillende sectoren aan de slag. Persoonlijk ben ik altijd geïnteresseerd geweest in de Europese Unie en internationale betrekkingen, maar ik kwam – bijna automatisch – terecht binnen communicatie omdat ik vaardigheden had op het gebied van informatica en grafische vormgeving.
Wat was uw eerste job, zowel na het afstuderen als binnen de Verenigde Naties?
Na mijn studies werd ik aangenomen door een Europees communicatie- en vertaalbureau in Brussel, waar ik de functie van “web content editor” bekleedde. Mijn taak hield, naast een reeks webdesign verantwoordlijkheden, voornamelijk het online publiceren van teksten in, rekening houdend met de juiste zoekwoorden en passende “tags”. Mijn eerste ervaring binnen de VN bestond uit een stage van zes maanden bij het Regionaal Informatiecentrum van de VN (UNRIC) als communicatie- en informatieassistent. NA deze ervaring, ben ik teruggekeerd naar de privésector en heb ik als zelfstandige “webmaster” voor een private bank gewerkt. Vervolgens heb ik 2 jaar voor de NGO “IDAY International” gewerkt, die educatieve activiteiten in Afrika organiseert. Ik had er de leiding over hun communicatie. Daarna ben ik opnieuw voor een periode van 2 jaar bij de banksector en meer bepaald BNP Paribas Fortis actief geweest, waar ik hun strategie op sociale netwerken coördineerde.
Tot slot werd ik aangenomen als VN-Vrijwilliger (UNV) bij het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP), waar ik momenteel verantwoordelijk ben voor de communicatie. Ik heb dus doorheen de jaren regelmatig afgewisseld tussen de private sector en de ‘internationale’ sector en dan meer bepaald binnen ontwikkelingssamenwerking.
Welke ervaring, functie of plaats binnen het VN-systeem is voor u het meest gedenkwaardig geweest?
Onlangs, tijdens mijn huidige opdracht, heb ik aan een onvergetelijke missie deelgenomen. Ik ben momenteel gevestigd in Juba, de hoofdstad van Zuid-Soedan. De missie vond plaats in Duk Padiet, een dorp op zo’n 6 uur rijden van Bor, een stad die op zijn beurt op 30 minuten vliegen van Juba ligt. UNDP faciliteerde ter plaatse een driedaagse workshop met jonge leiders uit pastorale gemeenschappen. Deze jongeren kwamen samen om hun gemeenschappelijke problemen op te lossen; ze hebben resoluties aangenomen om veediefstallen en hinderlagen te stoppen, weiden en waterpunten te delen en een vredescomité te creëren. Hun uiteindelijke doel is het bereiken van een duurzame vrede.
UNDP ondersteunt deze lokale vredesinitiatieven door middel van het “Vrede en maatschappelijke cohesie”-project. We waren dus daar om leden van de gemeenschap en lokale autoriteiten bij deze discussies te helpen.
Wat houdt uw huidige job in en wat zijn de meest uitdagende en meest lonende aspecten ervan?
Als communicatiemedewerker ben ik verantwoordelijk voor alles wat multimedia, graphics, sociale media en nieuwsbrieven betreft. Slechts 1% van de Zuid-Sudanese bevolking heeft echter toegang tot elektriciteit, dus is het soms moeilijk om de leiding te hebben over communicatie en tegelijk je ervan bewust te zijn dat we de lokale bevolking niet zullen bereiken. Gelukkig zijn er veel radioprogramma’s in Zuid-Sudan om deze bevolkingsgroepen te bereiken.
Het doel van UNDP als ontwikkelingsagentschap, is om lokale mensen in staat te stellen zichzelf te ontwikkelen en hun capaciteiten te vergroten. Hiervoor werkt UNDP samen met lokale overheden, oppositiepartijen, NGO’s en andere actoren uit het maatschappelijk middenveld. Het doel van mijn werk is om positieve verhalen te belichten van personen die ‘in de schaduw’ werken en op de lange termijn een positieve impact hebben op de ontwikkeling van Zuid-Sudan.
Wat wordt volgens u over- of onderschat aan werken voor de Verenigde Naties en welk belangrijk en concreet advies zou u geven aan jongeren die vandaag een loopbaan bij de VN aspireren?
Ik vind dat we kritisch moeten blijven kijken naar het werk van de Verenigde Naties. Hoewel de doelen van VN-agentschappen vaak lovenswaardig zijn, moeten de organisatie en de mensen die eraan werken niet noodzakelijkerwijs op een voetstuk worden geplaatst of volledige immuniteit krijgen. Ik hou vooral van de slogan “Trust, but verify”, dus “Vertrouw, maar controleer”: wees niet te naïef en reflecteer over het werk dat binnen de VN wordt gedaan.
Het advies dat ik aan jongeren zou geven is dat je bereid moet zijn om veel te werken, niet altijd in een gemakkelijke omgeving, en dat een internationale carrière inhoudt dat je redelijk frequent van land verandert. We moeten altijd proberen oplossingen te vinden voor imminente problemen die zich kunnen voordoen. Daarnaast moeten we ook proberen geduldig te zijn en te luisteren.
Een aspect van de VN waar we niet veel over horen zijn de VN-Vrijwilligers (UNV). Om deel te nemen aan dit soort van programma, registreer je je op eenvoudige wijze op het online platform. De missies zijn meestal voor een jaar en eventueel hernieuwbaar tot maximaal vier jaar. Dit programma is best interessant omdat het toegankelijk is voor mensen van alle leeftijden en het hen mogelijk maakt om voor de Verenigde Naties te werken, op een andere manier dan via het recruteringsexamen voor jongeren (Young Professional Programme) of andere competitieve examens.
Werken bij de VN geeft veel voldoening in de mate dat, ongeacht de VN-functie of -organisatie, het doel erin bestaat om mensen te helpen bij de ontwikkeling en/of hen te ondersteunen in noodsituaties.
