Bambini in conflitto: ritrarre la luce in mezzo alle tenebre

Il fotografo britannico Paddy Dowling ha viaggiato in alcuni dei contesti più difficili del mondo per il suo lavoro. La sua ultima mostra, “From Despair to Hope: Children Beyond Armed Conflict” (Dalla disperazione alla speranza: i bambini al di là dei conflitti armati), in esposizione alla galleria Bozar di Bruxelles fino al 28 aprile, ritrae le vite dei bambini provenienti da zone di conflitto come la Repubblica Democratica del Congo, Gaza e il Sudan.

Organizzata in collaborazione con l’Ufficio delle Nazioni Unite per i bambini e i conflitti armati, la mostra mette in luce le complessità della vita dei bambini in mezzo ai conflitti, comprese le loro aspirazioni per un futuro di pace.

 

I bambini sono i più vulnerabili in tempo di guerra

Secondo l’UNICEF, oltre 400 milioni di bambini, circa uno ogni cinque, vivono o fuggono da zone di conflitto in tutto il mondo. I bambini non possono essere semplicemente bambini. Molti vengono uccisi, mutilati, vittime di violenza sessuale e reclutati come bambini soldato in conflitti in cui non hanno voce in capitolo. Le loro scuole e i loro ospedali sono sotto attacco e sono privati dell’accesso all’assistenza umanitaria.

La copertura delle zone di guerra può spesso concentrarsi sulla distruzione e sulla morte, osserva Paddy, ma con la sua mostra ha voluto mostrare i suoi soggetti con dignità e sottolineare una “terza narrazione di pace”.

“È molto facile mostrare qualcuno che soffre, agonizza o piange”. Invece, egli cerca di individuare “le sottili sfumature e i movimenti muscolari di un volto”.

Le sue fotografie mostrano i bambini in una grande varietà di ambienti: tra le rovine delle loro aule, sul lungomare di Gaza, nei campi profughi. Alcuni bambini guardano lontano dalla macchina fotografica, altri guardano dritto nell’obiettivo.

“Troverete la loro posa più naturale”, spiega Paddy. In molte immagini, la luce penetra attraverso scene di oscurità, il che, secondo Paddy, evidenzia come bellezza e miseria possano coesistere in situazioni di conflitto.

“Non importa quanto siano oscure e difficili le circostanze, le persone possono essere belle, l’umanità è sempre bella, nonostante il male che esiste nel mondo”, dice Paddy.

 

L’aggravarsi dei conflitti in tutto il mondo

Molti dei luoghi presentati nella mostra sono ancora in conflitto o la situazione di conflitto è peggiorata da quando Paddy vi si è recato, come il Sudan e Gaza.

Philippe Lazzarini, commissario generale dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi (UNRWA), ha descritto la guerra a Gaza come una “guerra ai bambini”, con dati dell’autorità sanitaria di Gaza che indicano che almeno 12.300 bambini sono morti nell’enclave dallo scoppio del conflitto.

“Ogni giorno penso alle centinaia di persone che ho intervistato e fotografato a Gaza”, racconta Paddy. Si è recato in visita quattro volte, tutte prima dell’operazione militare israeliana seguita agli attacchi di Hamas del 7 ottobre. Paddy ricorda la generosità e la gentilezza delle persone incontrate a Gaza, accolte nelle case con caffè, tè e dolci mediorientali.

In Sudan, dove la guerra è entrata nel suo secondo anno, il Comitato delle Nazioni Unite per i diritti dell’infanzia ha avvertito che la crisi ha avuto un impatto sconvolgente sui bambini: 14 milioni hanno bisogno di assistenza umanitaria urgente, 19 milioni sono stati privati dell’istruzione e quattro milioni sono sfollati dalle loro case.

“Se tornassi in quei luoghi e vedessi dei miglioramenti, se vedessi meno morti, meno miseria, meno sfollati, mi sentirei più fiducioso. Ma in realtà, la maggior parte dei luoghi in cui torno è ancora peggiore, sempre peggiore. Quindi è molto difficile vedere la speranza”, dice Paddy.

 

Racconti sconvolgenti e stimolanti

Le testimonianze di tutti i bambini intervistati da Paddy nel corso degli anni vengono portate con sé ovunque vada, ma alcune storie in particolare spiccano.

Moses, del Sudan meridionale, aveva 15 anni quando ha assistito all’uccisione del padre da parte di una milizia. È stato poi rapito dalla stessa milizia e addestrato alla guerra e al furto.

Intervistato all’età di 18 anni in Uganda, Paddy descrive l’intervista come “orribile, perché il silenzio prima di parlare consumava l’intero spazio”.

“[Moses] ha detto solo: ‘Ho ucciso tante persone’. E sentendo quelle parole, non credo di aver mai sentito nulla di così crudo […] Si vedeva il rimorso”, racconta Paddy.

La comunità e i parenti di Moses lo evitarono. Non era mai stato in una classe. “Desiderava quel senso di normalità, di essere in una scuola, le cose più semplici […] Straziante, semplicemente straziante”.

Charles, 16 anni, è stato costretto a lasciare la Repubblica Democratica del Congo dove era perseguitato perché affetto da albinismo, in quanto gli stregoni credono che le parti del corpo portino fortuna o ricchezza a chi le usa. Suo padre è stato picchiato per essersi rifiutato di venderlo.

Trasferitosi in Uganda, Charles ha dovuto affrontare uno stigma simile e le sue lunghe passeggiate per andare a scuola sono state interrotte da sconosciuti che cercavano di attirarlo. La sua determinazione a conseguire un’istruzione, poiché Charles spera di ottenere un lavoro che gli consenta di contribuire alla tutela dei diritti di altre persone affette da albinismo, lo ha incoraggiato a continuare il viaggio.

“Nonostante la minaccia e la paura costante e quotidiana, aveva ancora tanta grinta e coraggio per andare a scuola a piedi”, racconta Paddy.

 

Il potere del sogno

Che si tratti di diventare un giocatore di calcio, un insegnante, un medico o semplicemente di tornare a casa, molti dei bambini ritratti nelle fotografie di Paddy esprimono i loro desideri per il futuro.

“Sono i sogni che li tengono in vita”, condivide Paddy.

Dopo aver seguito le crisi umanitarie in oltre 60 Paesi del mondo, Paddy ha collaborato regolarmente con le Nazioni Unite attraverso il suo lavoro. Sebbene possa essere difficile vedere la luce in mezzo a tanta oscurità, Paddy afferma che la speranza viene da coloro che lavorano nel settore umanitario.

“Le Nazioni Unite sono state fondamentali e strumentali nella mia carriera. Sono sempre la luce guida e lo standard con cui ci si deve comportare e misurare”, sottolinea. In particolare, rende omaggio all’Ufficio delle Nazioni Unite per i bambini e i conflitti armati e alla sua rappresentante speciale Virginia Gamba. Il suo mandato è quello di dare voce ai bambini, di richiamare l’attenzione sulla loro condizione nei conflitti e soprattutto di proteggerli.

Paddy invita i Paesi a continuare a finanziare l’iniziativa e ad aiutare i bambini che hanno sofferto nei conflitti.

Riflettendo sulle foto dei bambini presenti nella sua mostra, esorta: “Non distogliete lo sguardo dalle immagini. Guardatele e non fatevi intimorire. Perché loro contano su di voi per fare qualcosa”.

 

Dalla disperazione alla speranza: i bambini oltre i conflitti armati

La mostra di Paddy Dowling è visitabile al Museo Bozar fino al 28 aprile.

Nell’ambito della Presidenza belga del Consiglio dell’Unione europea, è stata organizzata dal Servizio pubblico federale Affari esteri, commercio estero e cooperazione allo sviluppo del Regno del Belgio, dall’Ufficio del Rappresentante speciale del Segretario generale delle Nazioni Unite per i bambini e i conflitti armati e dalla Commissione europea.

Ulteriori dettagli sono disponibili qui.

*Le immagini e le loro descrizioni nell’articolo risalgono a prima del 2023.